Bien que le football américain masculin soit un sport très populaire, le football américain féminin a du mal à s'imposer comme un sport majeur aux États-Unis. Traditionnellement, le football américain est perçu comme un sport masculin. Cependant, le football américain féminin gagne du terrain aux États-Unis et possède ses propres ligues. En France, il existe également une ligue de football américain féminin. Cet article explorera le monde du football américain féminin, en se concentrant sur les ligues aux États-Unis et en France, leurs règles, leur organisation et leur développement.
Le Football Américain Féminin aux États-Unis
Depuis 2009, le football américain féminin aux États-Unis possède ses propres ligues. De nombreuses ligues ont vu le jour, mais deux sont encore en activité : la Xtreme Football League (X League), anciennement la Lingerie Football League (LFL), et la Women's Football Alliance (WFA).
La Xtreme Football League (X League)
La X League est la plus connue, car elle a été retransmise sur la chaîne TV française Ma Chaine Sport (MCS). Elle a également fait le buzz à cause des tenues des joueuses, qui jouent en sous-vêtements. L'histoire de cette ligue est intéressante. Tout a commencé lors du Super Bowl 38 en 2004, avec un match de Lingerie Bowl. Suite à ce succès, la Lingerie Football League a été créée en 2009. En 2013, elle a été rebaptisée Legends Football League pour éviter tout problème de sexisme. En 2019, elle a de nouveau été rebaptisée X League : Xtreme Football League.
Au fil des années, de nombreuses équipes ont été créées et ont disparu. Aujourd'hui, ce championnat se compose de 8 équipes situées à travers les États-Unis. La saison régulière se compose de 4 matchs par équipe. Il n'existe qu'une seule conférence. Les 4 premières équipes de la conférence se retrouvent en playoff. La première joue contre la 4ème et la 2ème contre la 3ème pour les matchs de demi-finale. Les deux gagnants sont qualifiés pour la finale.
Voici un tableau de toutes les équipes de la Xtreme Football League :
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| Équipe | Ville |
|---|---|
| Thunder | Seattle |
| Black Storm | Los Angeles |
| Rush | Denver |
| Red Devils | Omaha |
| Force | Kansas City |
| Blitz | Chicago |
| Sound | Austin |
| Empire | Atlanta |
Les Règles de la Xtreme Football League
Ce championnat se base sur les principes des règles du football américain, mais il y a certaines différences. Le terrain est d'une longueur de 50 yards seulement et les équipes jouent à 7 contre 7. L'attaque se constitue d'une quarterback, de deux running backs, d'une centre et de trois wide receivers. Pour la défense, l'équipe se constitue de deux defensive linewomen, deux linebackers, deux cornerbacks et une safety. Le match dure quatre quart-temps de 10 minutes et est coupé d'une mi-temps de 15 minutes entre le deuxième et troisième quart-temps. Si les deux équipes sont à égalité de points à la fin du temps réglementaire, elles se départagent grâce à une prolongation à mort subite de 8 minutes.
La Tenue des Joueuses
La particularité de cette ligue est la tenue des joueuses, car elles jouent en sous-vêtements ! Elles ont tout de même sous leurs sous-vêtements des protections. Voici l'équipement d'une joueuse d'Xtreme Football League : un casque, une épaulière et des protections aux coudes et aux jambes. Au niveau textile, elle porte un soutien-gorge, une culotte, une jarretière et des chaussures de sport. L'équipement des joueuses est très provocateur, ce qui en fait sa popularité et sa différence.
Le Développement International de la LFL
L'idée de la LFL était de créer des équipes un peu partout dans le monde afin que cette ligue soit le plus populaire possible. En 2012, la LFL Canada a vu le jour grâce à 4 équipes. Malheureusement, il n'y aura qu'une seule saison et l'idée de rattacher les équipes Canadiennes aux équipes américaines ne se fera pas. En 2013, c'est au tour de la LFL Australie de se créer. Malheureusement, il n'y aura également qu'une seule saison. La LFL avait également prévu de créer une ligue en Europe qui ne verra pas le jour. Aujourd'hui, ce championnat est concentré sur les États-Unis, mais peut-être qu'un jour, le développement de cette ligue reprendra et une équipe française verra le jour.
Comment Suivre la Xtreme Football League
La saison régulière se joue d'avril à août avec 16 journées. Il n'y a qu'un seul match par journée. Les playoffs et la finale se jouent fin août et début septembre. Autrefois, il était possible de regarder la LFL sur la chaîne TV Ma Chaine Sport. Aujourd'hui, pour suivre la Xtreme Football League, c'est plus compliqué, car la ligue n'a pas défini de diffuseur privilégié. Il est donc conseillé d'utiliser les réseaux sociaux.
La Women's Football Alliance (WFA)
La WFA est la ligue qui se rapproche le plus du traditionnel football américain masculin. Elle est la plus vieille ligue de football américain féminin encore en activité. Les joueuses ont le même équipement, elles jouent à 11 contre 11 sur un terrain standard de football américain. La particularité de cette ligue est qu'elle possède 3 championnats : le championnat D1 avec 8 équipes, le championnat de D2 avec 15 équipes et le championnat de D3 avec 36 équipes. Toutes ses équipes sont divisées en deux conférences, la conférence Américaine (Ouest) et la conférence Nationale (Est). La ligue n'est pas bridée en matière d'équipe comme la NFL et de nouvelles équipes peuvent s'ajouter. La saison régulière se joue d'avril à juin. Pour monter de division, l'équipe doit être championne de sa division.
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Le Football Américain Féminin en France
En France, le football américain se démocratise peu à peu. On peut voir de nouvelles équipes de football américain masculines se créer chaque année et depuis quelques années, si tu es une femme, tu peux également jouer au football américain ! C'est en 2015 que le championnat de football américain féminin français est apparu. C'est un championnat officiel qui fait partie de la FFFA (Fédération Française de Football Américain). Malgré que les équipes jouent à 9 contre 9 et ont certains plaquages interdits comme le cut block (quand tu plonges dans les genoux d'un joueur) ou certaines règles différentes, le challenge féminin possède les mêmes équipements que les joueurs de foot US masculin.
L'Organisation du Championnat Féminin Français de Football Américain
Avant 2019, le championnat de football américain féminin fonctionnait comme le championnat masculin. Aujourd'hui, à cause de trop nombreux forfaits, le championnat s'est transformé en tournoi. Il y a 7 tournois dans une saison. L'équipe qui a le plus de points à la fin des différents tournois remporte le challenge féminin.
En 2024, le Challenge Féminin revient en force avec son format plateaux en six journées, offrant aux équipes l’opportunité de rivaliser dans des matchs de 2 fois 20 minutes par équipe. Le Challenge Féminin vise à promouvoir la participation féminine dans le football américain. En recréant une offre d’activité pour les femmes, un premier objectif a déjà été atteint cette saison : Démontrer l’engagement et l’intérêt des femmes pour ce sport.
Certaines joueuses livrent leur témoignage comme Alejandra Charpentier, joueuse au Flash de la Courneuve : « Dans un contexte où le foot féminin en France était en chute libre depuis quelques années, le format proposé en 2024 est un bon début pour relancer la pratique. ». Leslie Theureaux, joueuse aux Hammers de Saint-Dizier, ajoute : « J’apprécie l’opportunité que j’ai de pouvoir remettre mon casque et mes épaulières, c’est une expérience sportive et humaine à laquelle je suis fière de participer. ». Halima Youssouf, joueuse au Flash de la Courneuve, évoque : « En tant que joueuse polyvalente, j’ai été agréablement surprise par le nouveau format de match à 7 contre 7 ou 5 contre 5. Malgré moins de joueurs sur le terrain, le plaisir du jeu reste intact. »
Nelly Eloi, Rookie au flash de La Courneuve, apprécie la configuration à 5 contre 5 pour sa facilité d’appréhension des rôles sur le terrain : « J’ai beaucoup aimé le format 5 vs 5 en tant que rookie, il m’a permis de mieux comprendre les différents rôles ». Leslie Theureaux, joueuse aux Hammers de Saint-Dizier, évoque : « Il est indubitable que le format 7 contre 7 et 5 contre 5 permet de former plus facilement des équipes, et nous laisse une chance de s’affronter lors d’un challenge. ». Laury Mazzella, joueuse aux Falcons de Lyon, parle d’un « format qui permet à un maximum d’équipes de participer au challenge.
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Anna Bristeau joueuse aux Lionnes de Bordeaux, témoigne : « En effet la pratique à 5 est une pratique tout autre, les règles sont très différentes et devraient faire partie à mon sens d’un championnat, classement à part entière. ».
Farah Daci joueuse aux Chevaliers d’Orléans, évoque : « Étant donné les dates qui se chevauchent au flag et pour les seniors hommes (certaines joueuses étant arbitre). Il est dommage de pénaliser une équipe qui souhaite jouer à une date de championnat en effectif réduit à 5 et non à 7 de façon exceptionnelle car elles n’ont pas tout leur effectif ce jour. ».
Il est essentiel que les clubs accordent une attention particulière à leur section féminine. En investissant dans le recrutement, et au soutien des joueuses, les clubs peuvent contribuer de manière significative à la croissance et à la pérennité du sport. Cela implique non seulement de fournir des ressources matérielles et humaines adéquates, mais aussi de créer un environnement inclusif et favorable qui encourage les femmes et les jeunes filles à s’engager dans ce sport. De plus, les clubs doivent également reconnaître l’importance de soutenir les déplacements de leurs équipes féminines pour les compétitions.
Malgré certaines réserves, le nouveau format est majoritairement perçu comme une avancée positive pour le football américain féminin en France. Les joueuses appellent à davantage de souplesse dans les règles et à une meilleure communication sur les réseaux sociaux afin de renforcer leur visibilité et de continuer à promouvoir le sport. Une couverture médiatique accrue et des initiatives de sensibilisation peuvent contribuer à accroître la notoriété du football américain féminin et à renforcer sa légitimité dans le paysage sportif français. « Le Foot US est un sport de compétition, le plus important c’est de jouer en condition de match. Permettre de s’affronter à 5 ou 7 selon les capacités des équipes fait progresser le niveau général en attendant de pouvoir retrouver un format à 9 (ou 11!). Le Challenge Féminin représente une bonne opportunité pour le développement du football américain féminin en France, offrant un environnement propice au développement et à l’épanouissement sportif des joueuses.
Lors de ces tournois, 9 équipes de football américain féminin étaient inscrites :
| Équipe | Ville/Région |
|---|---|
| Les Lions | Bordeaux |
| Entente Mariners - Comètes - Black Lions | Vannes - Montrabé - Lunel |
| West Coast | Grand Ouest |
| Les Ladies | Région PACA |
| Alpine Thunders | Région Auvergne Rhônes Alpes |
| Entente Molosses - Quarks | Asnières - Villebon |
| Flash | La Courneuve |
| Dragons | Paris |
| Barbera Rookies | Barcelone |
D'autres équipes ont été créées depuis la création en 2015 du championnat féminin de football américain, mais aujourd'hui, elles sont inactives :
| Équipe | Ville/Région |
|---|---|
| Les Vikings | Villeneuve-d'Ascq |
Pour les femmes qui aimeraient s'inscrire, même si le football américain féminin est un peu moins intensif que le football américain masculin, il est toujours intéressant de pouvoir voir un match de football américain. En plus, ces joueuses jouent vraiment bien au football américain et se mettent des plaquages très violents.
Le Flag Football : Une Alternative Sans Contact
Le flag football (ou « football sans contact ») est une variante du football américain apparue aux États-Unis, dans les années 1920. C’est l’un des cinq sports additionnels inscrits au programme des Jeux Olympiques de 2028, à Los Angeles. En résumé, c’est un sport collectif qui met à l’honneur l’agilité, la stratégie et l’esprit d’équipe. Ici, pas de plaquages, mais des « déflaguages ». Les joueurs (5 ou 7 par équipe) portent une ceinture ornée de rubans (les fameux « flags ») attachés de chaque côté des hanches. Le but est de retirer le flag du porteur du ballon pour stopper la progression de l'équipe adverse.
Le flag football voit le jour dans les années 1920, sur les bases militaires américaines. Son objectif est de permettre aux soldats de pratiquer le football sans risquer la blessure. Entre 1950 et 1970, les femmes gagnent enfin du terrain sur le plan des droits sociaux, revendiquant le droit de pratiquer toutes les disciplines sportives, sans discrimination.
La National Flag Football League est fondée en 1960, mais la participation des femmes aux compétitions ne se développe qu’à partir des années 2000. Deux organisations ont participé à cette mise en lumière : la league « United States Flag & Touch » (USFTL) et le « Hike it and Spike it » - l’un des plus grands et des plus anciens tournois de flag football du pays. Elles ont joué un rôle fondateur dans l’intégration des femmes et des équipes mixtes dans les compétitions américaines de flag football.
En France, le football sans contact fait son apparition dans les années 1990. Elisa de Santis, capitaine de l’équipe nationale et pionnière du flag football féminin dans l’Hexagone, a longtemps été la seule fille sur le terrain. En 2023, à 34 ans, et malgré un beau palmarès, elle confiait ne pas encore être considérée comme une athlète de haut niveau. Pourtant, elle a été championne du monde en 2006 et championne d’Europe en 2007 ! Aujourd’hui, elle joue à la fois dans une équipe 100 % féminine et dans une équipe mixte. L’été 2024, à l’Euro, les filles de l’équipe de France sont allées jusqu’en demi-finales. Et, en cette rentrée 2025, son équipe créée en 2015 par ses soins, Les Redlips (alias les Molosses d’Asnières-sur-Seine), a remporté la Coupe de France.
Les derniers championnats du monde, organisés en août 2024 à Lahti, en Finlande, ont réuni 23 équipes féminines contre 32 équipes masculines. Certes, ce n’est pas encore l’égalité parfaite, mais l’IFAF s’est félicitée de ce nouveau record : jamais, dans l’histoire du flag football, une compétition n’avait compté autant de participantes.
Vers l'Égalité dans le Football
La fédération américaine de football a annoncé avoir conclu un accord "historique" pour des salaires égaux entre l'équipe féminine et l'équipe masculine. Les joueurs et les joueuses de football des équipes masculine et féminine des États-Unis recevront un salaire identique et des primes strictement égalitaires. En plus de garantir aux joueurs et aux joueuses les mêmes salaires, les accords prévoient également le partage des primes versées à la FIFA pour une participation à la Coupe du monde, et dont le montant est bien plus important pour les hommes. A partir du Mondial 2022 au Qatar et de la Coupe du monde féminine prévue 2023, cet argent sera partagé de manière égale entre les deux équipes.
Dans le cadre de ces nouveaux accords, qui couvrent les quatre prochaines Coupes du monde, les joueurs et les joueuses ont été informés qu'ils pouvaient s'attendre à recevoir des paiements annuels moyens d'environ 450.000 dollars de la part de leur fédération - et potentiellement plus du double les années de Coupe du monde réussies. US Soccer s'est engagé à verser, pour la plupart des matchs, 18 000 dollars par joueur pour les matchs gagnés, et jusqu'à 24 000 dollars par match pour les victoires lors de certains tournois majeurs. De plus, la fédération cédera jusqu'à 90 % de l'argent qu'elle reçoit de la FIFA pour la participation à la Coupe du monde aux joueurs et joueuses de ces équipes.