L'année 1974 résonne encore dans les mémoires des supporters de rugby, notamment en raison de la finale du championnat de France de première division qui a opposé l'AS Béziers au Racing Club Narbonnais. Ce match, disputé le 12 mai 1974 au Parc des Princes, est entré dans la légende, non seulement pour son intensité et son suspense, mais aussi pour la qualité des équipes en présence.
Un Contexte Particulier
Pour bien comprendre l'importance de cette finale, il faut se replonger dans le contexte de l'époque. Le rugby français était alors dominé par quelques clubs phares, dont Béziers, déjà vainqueur du Brennus en 1971 et 1972. Narbonne, de son côté, était une équipe séduisante, emmenée par des joueurs talentueux tels que Jo Maso, François Sangalli et les frères Spanghero. La rivalité entre les deux villes, distantes de seulement 25 km, ajoutait une dimension particulière à cette rencontre.
Le match s'est déroulé au Parc des Princes, un lieu emblématique qui accueillait pour la première fois la finale du championnat de France depuis 1946. L'atmosphère était électrique, avec des supporters passionnés venus encourager leurs équipes respectives.
Composition des Équipes
Voici la composition des équipes qui se sont affrontées lors de cette finale mémorable :
XV de départ de Béziers :
- J.P Pesteil
- Navarro
- Cosentino
- Cieply
- Cantoni
- (o) Cabrol
- (m) Astre (cap.)
- Estève
- Buonomo
- Saisset
- Palmié
- Sénal
- J.L. Martin
- Paco
- A.
XV de départ de Narbonne :
- Benacloi
- Ferrero
- Viard
- Sangalli
- Dumas
- (o) Maso
- (m) Sutra
- Belzons
- W. Spanghero
- A. Montlaur
- J.M. Spanghero
- C.
Le Film du Match
La finale de 1974 fut un véritable chassé-croisé, avec des moments forts et des rebondissements. Narbonne, malgré une puissance physique inférieure à celle de Béziers, a su développer un jeu rapide et spectaculaire, notamment grâce à sa ligne de trois-quarts emmenée par Jo Maso.
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Les Narbonnais ont inscrit deux essais magnifiques au cours de la rencontre. Le premier fut l'œuvre d'André Belzons, après une mêlée au centre du terrain. Maso joua parfaitement le coup, et Walter Spanghero donna intelligemment à Belzons qui pointa en coin. Le second débuta sur une touche - où les Audois ont dominé les débats - et François Sangalli signa une merveille de course avant d’aplatir. Le centre fut sonné, après un sacré coup de poing désespéré de Estève.
Béziers, de son côté, a misé sur sa puissance et sa maîtrise du ballon. L'équipe a inscrit un essai et a profité des qualités de son demi de mêlée, Richard Astre, pour marquer des points au pied.
À la pause, Béziers menait 10-7 après un drop de Richard Astre (il en a marqué deux dans cette finale). Mais à l’heure de jeu, la tendance s’était inversée, Narbonne pointant en tête d’une petite unité (13-14). Au courage, Narbonne résistait aux assauts adverses.
Le Drop Décisif de Cabrol
La rencontre s'est décidée dans les derniers instants, sur un coup de génie de l'ouvreur biterrois Henri Cabrol. Après une touche dans les 22m de Narbonne, Palmié sautait plus haut que tout le monde. Astre éjectait pour Cabrol, qui tentait un drop improbable du gauche malgré la montée agressive de Maso. Le ballon passa entre les poteaux, offrant la victoire à Béziers sur le score de 16-14.
Ce drop, inscrit à la dernière minute, fut un véritable coup de poignard pour les Narbonnais, qui pensaient tenir la victoire. Il reste encore aujourd'hui un souvenir douloureux pour les supporters du RCN.
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Béziers Champion de France
Avec cette victoire, Béziers remportait son quatrième titre de champion de France. Le capitaine Richard Astre reçut le trophée des mains du président de la FFR, Albert Ferrasse. La troisième mi-temps fut très festive et plutôt courte pour les Héraultais Claude Casamitjana, Armand Vaquerin et Daniel Cosentino. Retour des héros sur les allées Paul-Riquet. Ici en voiture l'entraîneur Raoul Barrière, le président Georges Mas et le capitaine Richard Astre, derrière le bouclier de Brennus.
L'Héritage de 1974
La finale de 1974 entre Béziers et Narbonne est restée gravée dans les mémoires comme l'un des plus grands matchs de l'histoire du rugby français. Elle symbolise une époque où le rugby était un sport de passion, de rivalité et de talent.
Pour les joueurs qui ont participé à cette rencontre, elle représente un souvenir indélébile. Pour les supporters, elle est une source de fierté et de nostalgie. Et pour les jeunes générations, elle est une légende qu'il faut connaître et transmettre.
Souvenirs et Anecdotes
- François Sangalli : "La défaite. Je ne me souviens que d’avoir perdu. C’est terrible. Elle était trop belle cette finale. On avait gagné… Mais on a perdu."
- André Belzons : "Cette finale, c’est mon meilleur et mon pire souvenir à la fois. 3 minutes avant qu’il ne passe ce drop, Cabrol vient nous voir et nous dit : "Bravo, vous y êtes". Je m’en rappelle comme si j’étais encore sur la pelouse… Ce soir-là, Béziers a mis trois drops. À cette époque, le drop était une arme."
- Walter Spanghero : « Oui, quelque part ça me manque », déplorait le grand Walter, l’une des légendes de notre sport.
L'Après-Match et l'Évolution des Clubs
Après cette finale, Béziers a continué à dominer le rugby français, remportant plusieurs titres de champion de France dans les années 1970 et 1980. Narbonne, de son côté, a connu des périodes plus difficiles, mais a toujours conservé une identité forte et un attachement profond à ses racines.
Aujourd'hui, les deux clubs évoluent à des niveaux différents, mais leur rivalité reste vive et leurs supporters continuent de se souvenir de cette finale de 1974 avec émotion.
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