Introduction
Le football bulgare a une histoire riche, marquée par des moments de gloire et des périodes de reconstruction. Cet article explore les différentes facettes de l'équipe nationale bulgare, de ses heures de gloire à ses défis contemporains, en passant par ses figures emblématiques et les compétitions marquantes qui ont façonné son identité.
Les Débuts et l'Ère du Championnat Bulgare
Le championnat de Bulgarie de football a été créé en 1924, marquant le début d'une ère nouvelle pour le football dans le pays. Initialement dominé par les clubs de la capitale, notamment le CSKA Sofia et le Levski Sofia, le championnat a vu l'émergence de nouvelles forces au fil des ans. Le CSKA Sofia a remporté 31 titres et le Levski Sofia 26. Aujourd'hui, le pays doit aussi compter sur un club comme le Ludogorets Razgrad qui dispose de moyens conséquents et monte en puissance depuis 2012 avec 14 titres de champion consécutifs.
Plovdiv : Un Centre de Football Bulgare
Plovdiv, l'une des plus anciennes villes d'Europe, a joué un rôle important dans l'histoire du football bulgare. La ville abrite des clubs tels que le Botev Plovdiv et le Lokomotiv Plovdiv, qui ont une rivalité intense. Hristo Bonev, une légende du Lokomotiv Plovdiv, est le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Bulgarie. Le FC Maritsa Plovdiv, bien que moins connu, a également contribué au football bulgare.
Botev Plovdiv : Un Club Résistant
Le Botev Plovdiv est un club avec une histoire riche et une forte identité culturelle. Le Lokomotiv Plovdiv, quant à lui, a des origines longtemps secrètes, liées à l'expansion du football à travers les ports de commerce.
Les Années 1960-1980 : Une Période de Talent et d'Espoir
Les années 1960 et 1970 ont été une période de talent pour le football bulgare, avec des joueurs tels que Hristo Bonev qui a été trois fois "Footballeur bulgare de l’année" (1969, 1972 et 1973). En 1965, le meneur talentueux effectue ses débuts dans le monde pro le 5 juin 1965 lors d'un match contre le Botev Vratsa (2 buts à 0). Il s'impose rapidement avec ses idées de jeu, une qualité technique au-dessus de la moyenne et une précision impressionnante sur coups francs. Très adroit devant le but aussi, ses performances lui permettent d'être indispensable chez les Cheminots, jamais couronné malgré tout, bien qu'il ait réussi à terminer vice-champion en 1973 et troisièmes en 1969 et 1974. Un véritable exploit par rapport aux mastodontes de Sofia. Même son bref passage au CSKA ne lui laisse aucune ligne à son palmarès. Il peut se targuer seulement d'avoir une coupe de l'armée soviétique au compteur, une sorte de coupe de Bulgarie de second plan. Sous les couleurs du Lokomotiv, il plante 180 buts en 407 rencontres. Une efficacité qui lui ouvre les portes de l'équipe nationale. Et une première sélection le 22 mars 1967 lors d'une défaite 1 but à 0 à Hanovre face à la RFA.
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Les Coupes du Monde de 1970 et 1974
La Bulgarie a participé aux Coupes du Monde de 1970 et 1974, mais n'a pas réussi à dépasser la phase de groupes. Au Mexique en 1970, les Lions emmenées par Georgi Asparuhov n'accèdent pas au second tour, malgré un but de Bonev face au Pérou lors de la première confrontation. La Bulgarie quitte le tournoi sans avoir gagné un seul match. Le Mondial 1974 reste semblable au précédent, avec une nouvelle élimination dès la phase de poules. Même le but marqué contre l'Uruguay n'apportera pas la victoire tant espérée en Coupe du Monde pour la Bulgarie.
La Génération Dorée des Années 1990
La Bulgarie a connu une période de succès dans les années 1990, culminant avec une quatrième place à la Coupe du Monde de 1994 aux États-Unis. Cette génération dorée comprenait des joueurs tels que Hristo Stoichkov, Emil Kostadinov et Luboslav Penev.
France-Bulgarie 1993 : Un Match Décisif
Le match France-Bulgarie du 17 novembre 1993 reste gravé dans les mémoires comme un moment clé de l'histoire du football bulgare. La Bulgarie a battu la France 2-1 au Parc des Princes, privant les Bleus d'une qualification pour la Coupe du Monde 1994. Élément indispensable de la sélection bulgare jusqu’en 1999 (80 capes internationales), celui qui a été présent sur la pelouse du Parc des Princes lors du légendaire France-Bulgarie du 17 novembre 1993 dispute la Coupe du Monde en 1994 et 1998 ainsi que l’Euro 96. Son seul fait d'armes reste d'avoir révélé en 2011 un secret bien gardé. En effet, il dévoile à des médias locaux que Emil Kostadinov et son passeur Luboslav Penev n'auraient jamais du jouer cette rencontre qui a privé à la dernière minute les Bleus de sa qualification pour le Mondial 1994. Il raconte cette histoire insensé: "Kostadinov et Penev sont entrés en France sans les autorisations nécessaires pour passer la frontière. Cette histoire a l’air d’une légende mais elle est vraie. Les deux avaient des problèmes de visa, et, pour arriver à Paris, ont demandé l’aide de notre gardi jen Borislav Mihaylov et de Georgi Georgiev, qui jouaient à l’époque à Mulhouse. Ils ont donc passé la frontière entre l’Allemagne et la France dans une voiture conduite par Georgiev, en choisissant un poste de frontière peu sécurisé. Comble de l'ironie, ces deux joueurs auraient très bien pu ne pas être là. En effet, ils n'avaient pas de visa. Ils avaient passé la frontière de nuit grâce au gardien Borislav Mihaylov et de Georgi Georgiev, qui jouaient à l’époque à Mulhouse. Et avaient ensuite bénéficié de l'indulgence d'un douanier en Alsace.
La Coupe du Monde 1994 : Un Parcours Mémorable
Lors de la saison 1992-93, il termine troisième meilleur buteur de Liga avec 20 pions, derrière Bebeto (29 buts) et Ivan Zamorano (26 buts), à égalité avec son comparse de sélection Stoichkov. International dès 1987, il est titulaire lors du tristement célèbre France-Bulgarie, le tout dernier match de qualif de la Coupe du Monde US qui a eu lieu le 17 novembre 1993. C'est lui qui offre à deux secondes de la fin du temps réglementaire le but à Emil Kostadinov.
Malheureusement, il n'a pas pu être de la fête américaine. Atteint d'un cancer des testicules, il ne participe pas au fabuleux parcours de la sélection qui atteint les demi-finales du Mondial 94. Il guérit progressivement et revient plus fort au bout de dix mois à Mestalla où les Valenciens l'admirent.
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La Bulgarie a battu des équipes comme l'Allemagne lors de cette compétition, mais a finalement été éliminée en demi-finale par l'Italie.
Les Défis Contemporains et l'Avenir
Après la génération dorée, le football bulgare a connu une période de déclin. L'équipe nationale a eu du mal à se qualifier pour les grandes compétitions et a manqué de joueurs de calibre mondial.
La Nécessité d'une Nouvelle Génération
Pour l'avenir, le football bulgare doit se concentrer sur le développement des jeunes talents et la création d'une nouvelle génération de joueurs capables de rivaliser au niveau international.
Joueurs Emblématiques
Plusieurs joueurs ont marqué l'histoire du football bulgare.
Hristo Stoichkov
Considéré comme l'un des plus grands joueurs bulgares de tous les temps, Hristo Stoichkov a remporté le Ballon d'Or en 1994.
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Dimitar Berbatov
Dimitar Berbatov est l'un des meilleurs buteurs de l'histoire de la Bulgarie.
Hristo Bonev
Deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Bulgarie, Hristo Bonev a porté haut les couleurs de son équipe nationale. L’ancien milieu offensif a surtout laissé…
Ayen Sadula
Ayen détient tout simplement le record d'apparitions de toutes les sélections bulgares confondues avec 172 capes internationales dispatchées entre la A et les jeunes. Il sera très performant lors de la Coupe du Monde 1986, avec un match de grande classe face à l'Argentine de Diego Maradona. Il emmène les siens jusqu'en huitièmes de finale du tournoi mexicain, éliminé par le pays organisateur. Il nous a quittés le 1er juillet 2017, à l'âge de 55 ans, après un long combat contre la Sclérose latérale amyotrophique. Véritable organisateur du jeu des "Bleu", le natif de la région de Bourgas remporte au total trois titres de champion et trois coupes de Bulgarie.
Mihail Lozanov
Surnommé Tanka pour son tir surpuissant, Mihail Lozanov était un superbe attaquant du Levski Sofia dans les années 30. Avant-centre combatif et déterminé, son mental d'acier lui permettait d'être un véritable leader capable de motiver toute une équipe. Auteur de 39 buts en 59 matchs entre 1930 et 1937, il forme un redoutable trident offensif avec ses coéquipiers Asen Panchev et Asen Peshev et remporte le premier titre de champion des Bleus du Levski Sofia en 1933.