L'Aviron Bayonnais est plus qu'un simple club de rugby ; c'est une institution, un symbole de Bayonne et du Pays Basque. Son histoire, jalonnée de succès, de défis et de moments de liesse populaire, témoigne de la passion indéfectible qui l'anime depuis sa création.
Naissance et Premières Armes (1904-1914)
L'Aviron Bayonnais voit le jour le 14 septembre 1904, fruit d'une dissidence au sein de la Société Nautique de Bayonne. Vingt-huit rameurs, en désaccord avec leur président, décident de fonder leur propre club. Le rugby fait son apparition en 1906 grâce à Pierre Fabre, un Landais venu de Castets qui apporte avec lui les rudiments de ce sport encore méconnu. Les rameurs s'enthousiasment rapidement pour cette discipline et l'intègrent à leur club.
Deux figures britanniques vont marquer les débuts du rugby à Bayonne : Albert Caudron, courtier maritime, ramène d'Écosse Alfred Russel, un fervent partisan du rugby d'attaque. Owen Roë, Gallois convaincu de la théorie des "quinze trois-quarts", influence considérablement le style de jeu bayonnais, privilégiant la course et l'évitement face à la puissance physique des adversaires.
En 1913, l'Aviron Bayonnais remporte le championnat Côte Basque, prélude à une saison exceptionnelle. Le club réalise des performances remarquables, notamment une victoire éclatante contre le Stadoceste Tarbais (21-0) en huitième de finale du championnat de France, suivie d'un succès tout aussi probant face à Périgueux (38-0) en quart de finale. En demi-finale, l'Aviron Bayonnais bat le SBUC 9 à 0. Le club atteint la consécration en remportant son premier titre de champion de France à Colombes, devant 20 000 spectateurs, en dominant le SCUF.
L'Âge d'Or et les Titres (1934-1943)
Les années 1930 marquent l'apogée de l'Aviron Bayonnais. En 1934, le club remporte le championnat de France face au Biarritz Olympique (13-8) dans un derby basque mémorable. Cette victoire contribue à l'essor des Fêtes de Bayonne, qui deviennent rapidement un événement incontournable.
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En 1936, l'Aviron Bayonnais s'adjuge le Challenge Yves du Manoir en battant l'USAP (9-3) en finale à Toulouse. L'essai de Vignau, parti de sa propre ligne d'en-but, reste gravé dans les mémoires comme un modèle du genre.
En 1943, dans un contexte particulier lié à la Seconde Guerre mondiale, l'Aviron Bayonnais remporte le championnat de France en zone libre en dominant le CASG (33-0) en finale à Bordeaux. Jean Dauger et Maurice Celhay inscrivent chacun deux essais lors de cette rencontre dominée de bout en bout par les Bayonnais.
De la Gloire au Creux de la Vague (1944-1979)
Après cette période faste, l'Aviron Bayonnais connaît des moments plus difficiles. Le club peine à retrouver son lustre d'antan et doit faire face à la concurrence d'autres équipes.
Le Renouveau et le Challenge Yves du Manoir (1980)
Les années 1980 marquent un renouveau pour l'Aviron Bayonnais. Sous la houlette de Roland Petrissans, capitaine emblématique, le club retrouve un jeu complet et inspiré. En 1980, l'Aviron remporte le Challenge Yves du Manoir au Parc des Princes contre l'AS Biterroise, championne de France en titre.
Roger Etcheto, entraîneur emblématique de 1977 à 1981, puis directeur sportif jusqu'en 1990, incarne l'esprit du jeu et la conception de la vie à Bayonne. Il prône un rugby basé sur la solidarité collective et l'initiative personnelle.
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Des Années Difficiles à la Professionnalisation (1981-2000)
En 1982, l'Aviron Bayonnais atteint la finale du championnat de France, mais s'incline face à Agen (18-9). Cette défaite laisse un goût amer, malgré une décennie de beau jeu.
L'année 2000 marque un tournant avec l'arrivée du professionnalisme. Francis Salagoïty, enfant du club, joue un rôle essentiel dans cette transition. En 2004, l'arrivée d'Alain Afflelou marque une nouvelle étape dans la vie du club.
Montées et Descentes (2001-2018)
Les années 2000 et 2010 sont marquées par des montées et des descentes entre le Top 14 et la Pro D2. Le club peine à se stabiliser dans l'élite du rugby français.
En 2015-2016, Francis Salagoïty reprend les rênes du club et fait appel à Vincent Etcheto pour diriger l'équipe. Malgré une remontée immédiate en Top 14, le club redescend en Pro D2 l'année suivante.
Champion de Pro D2 et Retour au Top 14 (2019)
Au terme d'une saison passionnante en 2019, l'Aviron Bayonnais retrouve le Top 14 après deux années passées en Pro D2. Le club s'impose en finale face à Brive (19-21) grâce à une pénalité de Martin Bustos Moyano dans les dernières secondes.
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Instabilité et Nouvelle Ascension (2020-2023)
La saison 2019-2020 est marquée par le retour en Top 14 et l'arrêt du championnat en raison de la pandémie de COVID-19. La saison suivante est difficile et l'Aviron Bayonnais est relégué en Pro D2 après un barrage perdu face à Biarritz.
En 2021-2022, l'Aviron Bayonnais remonte en Top 14 en surclassant le Stade Montois en finale (49-20).
En 2022-2023, avec un nouveau manager, Grégory Patat, et un effectif largement renouvelé, Bayonne réalise une saison surprenante et se qualifie pour la première fois de son histoire pour la Champions Cup. Le club réalise également la performance de jouer ses 12 matches à Jean-Dauger à guichets fermés.
Saisons Récentes et Perspectives d'Avenir (2009-2024)
Saison 2009-2010
Cette saison est marquée par des transferts importants, avec les départs de figures emblématiques et l'arrivée de nouveaux joueurs. Cependant, l'équipe connaît des difficultés et le manager Richard Dourthe est remplacé en cours de saison. L'Aviron Bayonnais est finalement sauvé de la relégation grâce à la rétrogradation administrative de Montauban.
Saison 2010-2011
L'arrivée de Thomas Liévremont comme entraîneur et de nouveaux joueurs améliore le niveau de l'équipe. L'Aviron Bayonnais termine à la septième place du classement. En coulisses, le club est agité par des conflits entre les dirigeants.
Saison 2011-2012
Malgré un recrutement de qualité, les résultats ne sont pas à la hauteur des attentes. Les entraîneurs sont remplacés et Alain Afflelou devient président du club. L'Aviron Bayonnais se maintient en Top 14 en fin de saison.
Saison 2012-2013
L'arrivée de Christophe Deylaud et Christian Lanta comme entraîneurs apporte une stabilité. L'Aviron Bayonnais réalise une bonne saison et termine à la huitième place du championnat.
Saison 2013-2014
Cette saison est marquée par des remous sportifs et extra-sportifs. L'Aviron Bayonnais se maintient en Top 14 grâce à un sursaut en fin de saison.
Saison 2014-2015
L'Aviron Bayonnais connaît une saison catastrophique et est relégué en Pro D2. Le club est également secoué par des conflits internes et une tentative de fusion avec Biarritz.
Saison 2015-2016
Après la relégation, l'Aviron Bayonnais doit faire face à une baisse de budget et à des départs de joueurs. Le club parvient à remonter en Top 14 en fin de saison.
Saison 2024-2025
L'Aviron Bayonnais aborde cette nouvelle saison avec un statut plus affirmé et des ambitions de plus en plus grandes, fort d'un parcours historique jusqu'en demi-finale en Top 14 lors de la saison précédente. Malgré les départs de cadres majeurs, le club s'est renforcé intelligemment avec des recrues ciblées.
Joueurs Emblématiques Ayant Porté les Couleurs de Bayonne et Biarritz
De nombreux joueurs ont marqué l'histoire du rugby basque en évoluant à la fois à Bayonne et à Biarritz. Parmi eux, on peut citer :
- Pépito Elhorga : Ancien arrière international, il a débuté à Biarritz avant de rejoindre Bayonne.
- Patrice Lagisquet : Ailier emblématique du XV de France, il a joué à Bayonne puis à Biarritz, où il a ensuite entraîné.
- Mathieu Acebes : Actuel centre et capitaine de l'Usap, il a été formé à Biarritz.
- Thibault Lacroix : Ancien centre international, il a joué à Biarritz puis à Bayonne.
- Benjamin Thiéry : Ancien arrière ou ailier international, il a connu plusieurs clubs dont Bayonne et Biarritz.
- Pierre Bernard : Passé par Bayonne et Biarritz, il a également été champion de France avec Castres.
- Nicolas Morlaes : Formé à Dax, il a joué à Biarritz avant de devenir entraîneur à Bayonne.
- Thomas Lièvremont : Ancien troisième ligne centre international, il a joué à Biarritz et entraîné à Bayonne.
- Marc Baget : Ancien troisième ligne, il a joué à Biarritz puis à Bayonne.
- Asier Usarraga : International espagnol, il a joué à Biarritz avant de rejoindre Bayonne.
- Jean Condom : Ancien deuxième ligne du XV de France, il a joué à Biarritz puis à Bayonne.
- Thierry Cléda : Ancien international, il a débuté à Biarritz avant de jouer à Bayonne.
- Census Johnston : Pilier samoan, il a joué à Biarritz puis à Bayonne.
- Denis Avril : Pilier, il a joué à Biarritz puis à Bayonne, avant de devenir entraîneur.
- Arnaud Héguy : Talonneur, il a joué à Bayonne puis à Biarritz.
- David Roumieu : Talonneur, il a joué à Bayonne puis à Biarritz, où il a été capitaine.
- Jean-Michel Gonzalez : Ancien talonneur ou pilier international, il a joué à Bayonne puis à Biarritz.