L'Empoli Football Club, fondé en 1920, est un club de football italien basé à Empoli, en Toscane. Son histoire est marquée par des hauts et des bas, des montées en Serie A suivies de relégations, mais aussi par une identité forte et une réputation de club formateur. Ce récit retrace le parcours tumultueux de ce club attachant à travers les différentes divisions italiennes.
Les Premières Années et l'Ascension Difficile (1920-1945)
L’Empoli naît lors des premiers mois de l’année 1920 de la fusion du Football Club Empoli et de la section foot de l’Unione Sportivo Empolese qui ont tous les deux participé à un tournoi local. Le premier président est Dino Brogi. Un an plus tard, l’Empoli participe déjà aux championnats FIGC, précisément à la Terza Categoria Toscana et dispute son premier match officiel contre la Virtus Firenze avec une victoire 4-1, Tuti est le premier buteur de l’histoire du club. L’année suivante ce sont les débuts au troisième niveau contre des équipes comme la Pistoiese ou Pontedera, un barrage face à ce dernier permet aux azzurri d’accéder au tour final où ils finissent cependant deuxièmes. Pas de promotion au deuxième échelon et c’est comme ça pendant plusieurs années jusqu’à la saison 1926-27 et une première place. La première place en 1928-29 permet enfin de passer à l’échelon supérieur, qui une fois de plus reste le troisième niveau. L’Empoli n’en finit plus d’enchainer des promotions virtuelles. Sans vraiment de prétention, le club reste à ce niveau jusqu’à l’avènement de la vraie Serie C l’été 1935 mais abandonne après 9 journées et repart de la 4ème division en 1935-36 suite à l’appel aux armes de nombreux de ses joueurs pour affronter la guerre que mène Mussolini en Éthiopie.
Le club a commencé son parcours dans les divisions inférieures du football italien, intégrant la Division 3 (D3) et la Terza Divisione (D4). Durant cette période, le club a connu plusieurs changements de division, naviguant entre la D3 et la D4. En D3, le FC Empoli a terminé 2ème du Groupe Toscane A et 3ème du Groupe Toscane. En Terza Divisione (D4), le FC Empoli est promu en Seconda Divisione (D3) après avoir terminé 4ème du Groupe F de Finale Nord. Le club a évolué en Seconda Divisione (D3) et en Prima Divisione (D3), obtenant des résultats variés, allant de la 10ème à la 12ème place. En Prima Divisione (D3), le club a terminé 4ème du Groupe D, 8ème du Groupe F, 12ème du Groupe F et 4ème du Groupe F.
L'ASF Empoli a été exclu du championnat en cours de saison et relégué en Prima Divisione (D4). Le club a ensuite été rebaptisé Dopolavoro Empoli. Ces années ont été marquées par l'instabilité et les difficultés financières, mais aussi par la passion des supporters et l'espoir de jours meilleurs.
Ce sont les années de Carlo Castellani qui inscrit 61 buts avec le club, déporté pendant la guerre car suspecté de participer à la résistance, il décède dans le camp de concentration de Mauthausen. Les championnats de football sont interrompus à cause de la 2ème guerre mondiale.
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L'Après-Guerre et la Découverte de la Serie B (1946-1982)
Après la fin du second conflit mondial, le club est admis en Serie B et y fait ses débuts lors de la saison 1946-47, championnat de transition avec plusieurs groupes pour reformer les différentes divisions. En 1948-49, ce sont ainsi les débuts dans la Serie B unique, mais c’est une 17ème place acquise dans la souffrance avec un petit point de plus du premier non relégable. La relégation arrive immanquablement la saison suivante avec une 19ème place. L’Empoli tend à vendre ses meilleurs joueurs pour survivre, la 2ème place en 1951-52 lui permet cependant de sauver ses fesses, puisque 14 équipes sur 18 descendaient suite à une nouvelle réforme !
Après la Seconde Guerre mondiale, l'Empoli a intégré la Serie C (D3) et a connu des fortunes diverses, allant de la 3ème à la 13ème place du Groupe E et F. En 1950, le club a été promu en Serie B (D2) après avoir terminé 3ème du Groupe Sud A. Cependant, son séjour en Serie B a été de courte durée, avec une relégation en Serie C après quelques saisons. Né enfin la Serie D comme on la connait aujourd’hui et l’été 1960 l’Empoli retrouve la Serie C, après un bref retour à l’étage inférieur, les azzurri ne quittent pas le troisième niveau pendant 20 saisons d’affilée, sans jamais se rapprocher vraiment de la promotion en Serie B. Unique frayeur la 17ème place en 1976-77 et un maintien acquis grâce à une meilleure différence de but que la Viterbese et l’Anconitana. L’Empoli résiste aussi à la réforme de la saison 1977-78 avec la création de la Serie C1 et la Serie C2 et conserve sa place au 3ème échelon.
L'Ascension en Serie A et les Années Mazzarri (1983-1999)
La promotion en Serie B intervient lors de la saison 1982-83 avec Giampiero Vitali sur le banc, c’est sur le fil à la dernière journée, une première place dans le groupe B. 14 petits buts encaissés en 34 matches et seulement un point d’avance sur le 4ème. Guidé par Vincenzo Guerini, l’Empoli obtient un maintien compliqué (un point au dessus de la zone de relégation), mais se classe déjà 8ème la saison suivante, puis 4ème lors de la saison 1985-86 à un point de la montée ! Seulement, Vicenza se retrouve englué dans une affaire de matches arrangés et les hommes de Gaetano Salvemini montent en Serie A, tandis que le numéro 10 de cette équipe est un certain Walter Mazzarri.
L'Empoli a connu une période de succès dans les années 1980, culminant avec sa première promotion en Serie A (D1) en 1986. L’Empoli doit d’abord s’exiler à Pistoia et Florence pour disputer ses matches où il bat l’Inter pour sa première, 1-0 grâce à un but de Marco Osio. La saison est cependant compliquée et une victoire 1-0 lors de la dernière journée permet de passer Brescia et l’Atalanta sur le gong et de se sauver de justesse. Avec l’exploit de 13 buts inscrits en 30 matches (en ne scorant que dans 12 rencontres), le meilleur buteur et le suédois Ekström avec…trois réalisations. C’est même une double chute avec une relégation en Serie C1 l’année suivante en barrages contre Brescia et aux tirs aux buts !
L’été 1991, arrive un certain Fabrizio Corsi qui va changer l’histoire du club (son premier entraineur est Guidolin). Souvent bien classé, il n’y a cependant pas encore de play-off et l’Empoli doit prendre son mal en patience, mais risque ainsi la C2 au premier faux pas et se sauve aux play-out contre l’Alessandria en 1994. Tout commence avec la conquête de la Coupe de Serie C contre Monza, le premier trophée de l’histoire du club. Le retour en B après 7 ans d’absence est acté aux play-off contre Como. L’équipe n’est pas révolutionnée et c’est un retour en Serie A inattendu en l’emportant 1-0 chez la Cremonese le 15 juin 1997. Dans l’équipe, on trouve des Birindelli et Toni qui feront une grande carrière. Le club a un bon impact avec l’élite et se classe 12ème en se sauvant à une journée de la fin.
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Cette période a également vu l'émergence de Walter Mazzarri, d'abord comme joueur puis comme entraîneur, qui a marqué l'histoire du club.
Les Montées et Descentes en Serie A et l'Ère Spalletti (2000-2009)
De retour en Serie B, Silvio Baldini s’assoit sur le banc et ce pour quatre ans, après une 8ème et une 5ème place, la 4ème de la saison 2001-02 est synonyme de retour parmi l’élite. Moment historique, son attaquant Maccarone alors en Serie B fait même ses débuts en sélection, c’est une première pour le club et le football italien. C’est alors l’Empoli des attaquants Di Natale (lui aussi international), Tavano et Rocchi, de l’élégant Vanucchi qui figure très bien en Serie A ensuite. Mais là aussi, la permanence parmi l’élite ne dure pas plus de deux saisons et c’est une nouvelle relégation.
Le club a connu une période de yo-yo entre la Serie A et la Serie B, avec plusieurs montées et descentes. L’Empoli s’apprête à vivre les deux meilleures années de son histoire. Cagni remplace Somma, l’homme de la promotion et relance l’équipe grâce à Tavano auteur de 19 buts et meilleur buteur de l’histoire du club en Serie A. 10ème, le club est même reclassé 8ème suite à Calciopoli. Mais le meilleur est encore à venir, l’Empoli se classe 7ème la saison suivante et obtient une historique qualification européenne, c’est le deuxième club non chef-lieu de province (après Cesena) à réaliser cet exploit. C’est l’Empoli de Buscè, Moro, Pozzi, et Almiron, unique exception d’un effectif pratiquement 100 % italien. Les débuts européens ont lieu contre le FC Zurich, mais sont chers payés.
Cette période a également été marquée par l'émergence de Luciano Spalletti comme entraîneur, qui a mené le club à la promotion en Serie A et a obtenu des résultats remarquables.
Mais si Empoli est la reine des gags et des bourdes, elle dispose aussi d’une sérieuse force de résilience. La saison suivante, Empoli renouvelle l’exploit et atteint une historique septième place. Luigi Cagni va faire sa chienne et gâcher le plaisir des tifosi. Le technicien, appelons le ainsi, va sabrer l’événement et aligner une équipe B. Ça valait bien le coup de se péter le cul de se qualifier en coupe d’Europe pour aligner les U19. Zurich les élimine sans gloire, dans l’anonymat le plus complet. La volonté de Cagni est de préserver son équipe première pour le championnat. C’est une réussite totale : Empoli redescend aussitôt.
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Les Années Récentes et la Formation de Talents (Depuis 2010)
Cette fois, la tentative de retour immédiat en Serie A échoue aux play-off contre Brescia et les empolesi doivent prendre leur mal en patience, relégué dans le ventre mou malgré le titre de capocannoniere d’Eder en 2009/10 avec 27 buts. L’Empoli risque même un retour en Serie C1 en 2011-12 en ne se sauvant qu’aux play-out contre Vicenza et en remontant le score au match retour. Mais ce club est décidément plein de ressources et rebondit dans la foulée, 4ème la saison suivante et contraint aux play-off suite à un final à suspens, mais battu dans le derby contre Livorno. Deux anciens de la maison - les buteurs Maccarone-Tavano (ce dernier devenu meilleur buteur de l’histoire du club) - guide une troupe de jeunes dont l’Empoli a fait sa spécialité depuis plusieurs années grâce à son excellent flair.
Fabrizio Corsi a conscience de ses moyens limités. Mais on peut lui reconnaître une chose, il sait se faire accompagner. En 2012, le moins en moins jeune président va donc chercher Maurizio Sarri, il lui confie les rênes de l’équipe. La belle histoire de Sarri commence ici sur les bords de l’Arno. Il y applique « sa méthode », elle est exigeante mais elle est furieusement efficace. Son 4-3-3 déstabilise ses adversaires, le rythme et l’intensité épuisent les défenses qui finissent par céder. Sarri obtient la montée et même le maintien en A avant de partir au Napoli. Empoli digère assez bien le départ du fumeur compulsif. En 2015, Zielinski parviendra même à interrompre une série noire entamée depuis presque trente ans dans le derby dell’arno. La suite, vous la connaissez aussi bien que moi. Cette belle saison entraîne la chute des Azzurri avec à la clef une nouvelle relégation et une nouvelle reconstruction. En 2021, Empoli est une nouvelle fois remonté.
Plusieurs joueurs formés à Empoli ont connu une carrière réussie, tant en Italie qu'à l'étranger, tels qu'Antonio Di Natale, Daniele Rugani et Elseid Hysaj. L’Empoli Football Club, fondé en 1920 et basé à Empoli en Toscane, est un club qui a marqué l’histoire du football italien. Le club a connu plusieurs moments importants dans l’élite du foot italien, ce qui en fait l’un des clubs de province les plus respectés. Le club d’Empoli FC a vu passer plusieurs joueurs et entraîneurs célèbres, qui ont marqué le football italien et international.
Antonio Di Natale est l’un des meilleurs attaquants italiens de sa génération. Il a débuté sa carrière professionnelle à Empoli, où il a joué pendant près de 8 ans. Formé à Empoli, Daniele Rugani a attiré l’attention grâce à ses performances en Serie B et en Serie A. Il a joué un rôle clé dans la montée du club en Serie A. En 2015, il a été transféré à la Juventus, où il a poursuivi sa progression et est devenu un joueur régulier dans l’équipe de Turin. L’international albanais a débuté sa carrière professionnelle à Empoli, où il s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs jeunes latéraux de Série A. En 2015, Hysaj a été transféré au Napoli, où il a joué sous la direction de Maurizio Sarri, contribuant aux succès du club en Serie A.
Aujourd'hui, l'Empoli continue de jouer un rôle important dans le football italien, en développant de jeunes talents et en offrant un football attractif.
Les Hommes Qui Ont Marqué l'Histoire d'Empoli
Plusieurs personnalités ont marqué l'histoire du club, que ce soient des joueurs emblématiques, des entraîneurs visionnaires ou des dirigeants passionnés.
- Walter Mazzarri: Joueur puis entraîneur, il a contribué à la première montée du club en Serie A en 1986 et a marqué les esprits par son passage sur le banc.
- Luciano Spalletti: Il a débuté sa carrière d'entraîneur à Empoli, menant le club à une double promotion et assurant le maintien en Serie A.
- Antonio Di Natale: Attaquant emblématique, il a débuté sa carrière professionnelle à Empoli et est devenu l'un des meilleurs buteurs italiens.
- Fabrizio Corsi: Propriétaire et président du club, il a apporté une vision offensive du football et a su s'entourer de techniciens compétents.
- Maurizio Sarri: En 2012, le moins en moins jeune président va donc chercher Maurizio Sarri, il lui confie les rênes de l’équipe. La belle histoire de Sarri commence ici sur les bords de l’Arno. Il y applique « sa méthode », elle est exigeante mais elle est furieusement efficace. Son 4-3-3 déstabilise ses adversaires, le rythme et l’intensité épuisent les défenses qui finissent par céder. Sarri obtient la montée et même le maintien en A avant de partir au Napoli.
L'Identité et les Valeurs d'Empoli
Empoli est un club à l'image de sa ville : petit, fragile mais fier. Le club s’est forgé une identité et une petite réputation en Italie, entre la A et la B, à former des techniciens que les autres s’arrachent, à remonter après chaque désillusion, encore et toujours. Empoli est à l’image de sa ville, petite, fragile mais fière. Petit, mais costaud.
Le club est connu pour son centre de formation performant, qui a révélé de nombreux talents. Empoli joue dans son vieux stade Carlo Castellani. C’est un stade à l’ancienne avec une grande tribune centrale et on comble autour comme on peut. L’originalité de ce stade réside ailleurs. Son nom résonne pour tous les tifosi azzurri. Castellani est un ancien joueur du club. Talentueux et promis à un bel avenir, Carlo est happé par la guerre, le fascisme et la folie des hommes. Son père, syndicaliste et meneur de grèves est arrêté par les chemises noires. Carlo se propose de partir en pénitence à la place de son père, malade. Il est envoyé au camp de Mauthausen en Autriche où il meurt de dysenterie. Empoli chérie toujours son nom.
Les Tifosi « Les Rangers » sont installés dans la Curva Emiliano Rosso. La Curva porte elle aussi le nom d’un disparu, un supporter victime de la route. Ce drame unira les Tifosi d’Empoli avec ceux de Parme et de Crotone. Ici l’ambiance est plutôt apaisée. Seul le derby dell’arno compte vraiment. On a peut-être trouvé un hymne encore plus horrible que celui de Sassuolo. Il est l’œuvre de Andrea Maestrelli. On le qualifiera d’un style pop tendance bouse musicale de premier plan. On vous laisse juger le désastre. La direction se désengage de toutes responsabilités, vous êtes conscient du danger que représente une telle écoute.
Le club est également réputé pour son jeu attractif et son esprit d'équipe.