Dricus Du Plessis, un nom qui résonne désormais dans le monde du Mixed Martial Arts (MMA), incarne la persévérance et la détermination. Son parcours, atypique, le mène des terrains de rugby sud-africains à la conquête du titre de champion des poids moyens de l'UFC. Cet article explore les différentes facettes de ce combattant, de ses origines sportives à son ascension fulgurante, en passant par les controverses et les rivalités qui ont jalonné son parcours.
Un Parcours Sportif Éclectique
Né à Welkom, en Afrique du Sud, Dricus Du Plessis est un Afrikaner. Son initiation au sport commence dès l'âge de 5 ans avec le judo. Il se diversifie ensuite avec la lutte à 12 ans et le kickboxing à 14 ans. Durant son adolescence, il poursuit son cursus scolaire à l'Université de Pretoria, où il étudie l'économie agricole tout en pratiquant le rugby. Cette formation multidisciplinaire lui forge un physique robuste et une mentalité de compétiteur. Bien qu'il ait exploré divers sports de combat dès son jeune âge, son expérience du rugby à l'université a contribué à développer sa force, son endurance et son esprit d'équipe.
L'Ascension Fulgurante à l'UFC
Dricus Du Plessis fait ses débuts promotionnels à l'UFC 179 le 11 octobre 2020. Son entrée est fracassante, remportant son premier combat face au Brésilien Markus Perez par un knockout au 1er round. Il gravit rapidement les échelons de la division des poids moyens, enchaînant les victoires impressionnantes. Son style de combat agressif et sa capacité à finir ses adversaires font de lui un adversaire redouté.
Le 20 janvier 2024, à l'UFC 297, il remporte le titre de champion des poids moyens de l'UFC face à l'Américain Sean Strickland, par décision partagée, devenant ainsi le premier champion sud-africain de l'UFC. Ce combat acharné en cinq rounds témoigne de sa résilience et de sa détermination à atteindre le sommet.
UFC 319 : Défaite et Remise en Question
Une bataille spectaculaire attend les fans d’arts martiaux mixtes dans la nuit du samedi 16 au dimanche 17 août lors de l’UFC 319. Champion des poids moyens, Dricus du Plessis défie Khamzat Chimaev, combattant invaincu en carrière et considéré comme l’un des plus dangereux actuellement.
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Dans la nuit de samedi à dimanche à Chicago, lors de l'UFC 319, Khamzat Chimaev n'a laissé aucune chance à Dricus Du Plessis. Le Tchétchène naturalisé émirati a imposé sa puissance et sa lutte, rappelant pourquoi il est l'un des combattants les plus redoutés de sa génération.
Dès le premier round, le Sud-Africain s'est retrouvé au sol en à peine sept secondes. À partir de cet instant, il n'a plus existé pendant l'intégralité des cinq rounds qui ont suivi. Dans un United Center acquis à la cause du nouveau champion, le spectacle a été total. Du Plessis croyait avoir traversé le plus dur à l'issue de la première reprise, esquissant un sourire lors de l'inter-round aux côtés de son entraîneur. Mais la pression constante et la maîtrise de Chimaev ont rapidement eu raison de lui. Le « Borz » a imposé sa lutte dans toutes les positions, multipliant les passages en crucifix et laissant peu d'espace à son adversaire pour respirer. Chaque tentative de contre du Sud-Africain a été étouffée. Le public et les juges n'ont alors pas hésité au moment d'attribuer leur décision et de couronner le nouveau champion.
Khamzat Chimaev a passé 21 minutes et 40 secondes à contrôler Dricus Du Plessis au sol, sur 25 minutes de combat.
À 31 ans, le Sud-Africain reste un striker complet et redoutable, mais il a été dépassé par la puissance et la pression implacable de son adversaire. Inexistant et totalement incapable de trouver la solution, il a subi la troisième défaite de sa carrière, et sa ceinture est tombée.
Du Plessis a reconnu la supériorité de son adversaire : « Cet homme a un contrôle incroyable en position dominante. Ce n'était pas une question de force, ce n'était pas physique, c'était presque comme s'il savait quel serait votre prochain mouvement. Il m'a battu à la loyale. Il était le meilleur ce soir. Je reviendrai pour récupérer ma ceinture, mais pour l'instant, c'est la sienne. Il la mérite. » Mais Dricus a la légitimité de demander une revanche.
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Rivalités et Controverses
Le parcours de Dricus Du Plessis est également marqué par des rivalités intenses et des controverses. Sa rivalité avec Israel Adesanya, notamment, a alimenté les débats sur la représentation de l'Afrique à l'UFC. Du Plessis a revendiqué son statut de "premier vrai champion africain" vivant sur le continent, ce qui a suscité la controverse avec Adesanya, né au Nigeria mais ayant grandi en Nouvelle-Zélande. Cette rivalité a culminé avec des échanges verbaux acerbes et des tensions palpables lors de l'UFC 290.
Avant d'affronter Sean Strickland pour le titre, Du Plessis s'était également battu avec lui dans les tribunes à Las Vegas, en marge de l'UFC296. Si leur rivalité avait donc par le passé franchi les bornes, Du Plessis a rendu hommage à son adversaire.
Le Futur de Dricus Du Plessis
Malgré sa défaite face à Chimaev, Dricus Du Plessis reste un acteur majeur de la division des poids moyens de l'UFC. Sa détermination et son esprit de compétition laissent présager un retour en force. Une revanche contre Chimaev est une possibilité, tout comme un affrontement avec d'autres prétendants au titre. Son objectif reste clair : reconquérir la ceinture et continuer à écrire l'histoire de l'UFC.
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