Christophe Dominici, disparu tragiquement le 24 novembre dernier, reste une figure emblématique du rugby français. Son parcours, de Solliès-Pont aux plus grands stades, a marqué toute une génération. Cet article retrace sa carrière exceptionnelle, son impact sur le monde du rugby et l'hommage qui lui est rendu.
Une ascension fulgurante depuis Solliès-Pont
Né le 20 mai 1972 à Toulon, Christophe Dominici grandit dans le Var et découvre le rugby à Solliès-Pont. Jean-Louis Lacroix, président du Rugby Club de la Vallée du Gapeau (RCVG), se souvient de lui comme d'un "phénomène" : "Très vite, on a vu que c’était un phénomène. On lui aurait donné n’importe quelle balle, il en aurait fait ce qu’il voulait. Il était hors-norme ce mec. Il a vite appris à tenir un ballon de rugby." Dominici commence sa carrière senior à La Valette en 1991, avant de rejoindre le RC Toulon de 1993 à 1997.
Le RCVG est fier d'avoir vu éclore un tel talent. "On est un petit club, et on sort un joueur comme lui ! Pour nous, il est une figure, un exemple. Christophe est l’un des premiers à avoir été professionnel en venant du RCVG. Il a montré la voie aux jeunes de Solliès-Pont." Son influence était telle que les jeunes du village imitaient sa coiffure. "Quand il avait ses mèches blondes, les minots d’ici faisaient la même chose."
L'éclosion au Stade Français
En 1997, Dominici rejoint le Stade Français, où il va connaître ses plus grands succès en club. Sous les couleurs des Soldats roses, il remporte cinq titres de champion de France (1998, 2000, 2003, 2004, 2007). Son premier titre arrive dès 1998, lors d'une finale mémorable contre Perpignan (34-7), où il inscrit un essai devant 78 000 spectateurs au Stade de France.
Le Stade Français salue sa contribution : "Durant les 11 années passées sous nos couleurs, Christophe aura, grâce à son incroyable talent et sa classe, grandement contribué à écrire la légende du club."
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L'aventure en équipe de France : Gloire et émotion
Dominici honore sa première sélection avec le XV de France le 7 février 1998, lors du Tournoi des Cinq Nations contre l'Angleterre. Il marque son premier essai dès ce match, contribuant à la victoire (24-17) et au Grand Chelem réalisé par les Bleus cette année-là. "Premier match, première victoire (24-17), premier essai, Domi savait marquer les esprits. D'ailleurs, cette année-là, il remporte le premier Tournoi de sa vie, réalisant au passage le Grand Chelem."
Son essai le plus mémorable reste celui inscrit en demi-finale de la Coupe du monde 1999 contre la Nouvelle-Zélande. "À la 56e minute d'un match serré face à la redoutable équipe de Nouvelle-Zélande et sa pléiade de stars, Dominici inscrit l'essai le plus mémorable de sa carrière en Bleu". Cet essai, où il profite d'un rebond favorable après un coup de pied de Fabien Galthié, permet à la France de prendre l'avantage et de finalement s'imposer (43-31).
Dominici participe à trois Coupes du monde (1999, 2003, 2007) et remporte quatre Tournois (1998, 2004, 2006, 2007). Il totalise 67 sélections et 25 essais avec les Bleus, faisant de lui le septième meilleur marqueur de l'histoire du XV de France. Son dernier match a lieu le 19 octobre 2007 contre l'Argentine, lors de la petite finale de la Coupe du monde (10-34).
Reconversion et projets
Après avoir raccroché les crampons en 2008, Dominici devient entraîneur adjoint au Stade Français, puis consultant pour France Télévisions. En 2012, il participe à l'émission "Danse avec les stars".
En 2020, il s'investit dans un projet de rachat de l'AS Béziers, qui échoue finalement. Cet échec marque le début d'une période difficile pour l'ancien ailier. "Il s’est mis tant corps et âme dans ce projet de Béziers, qu’il n’a pas dormi."
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Disparition et Hommages
Christophe Dominici est retrouvé mort le 24 novembre 2020 dans le parc de Saint-Cloud. Sa disparition suscite une immense émotion dans le monde du rugby et au-delà. La Fédération française de rugby (FFR) salue "une légende, un joueur emblématique" qui "aura marqué toute une génération de rugby".
Les circonstances de sa mort restent floues, l'enquête n'ayant pas permis de déterminer s'il s'agissait d'un accident ou d'un suicide. Sa compagne, Loretta Denaro, rejette fermement la thèse du suicide et a déposé plainte contre des personnes qu'elle juge "néfastes".
En hommage à Christophe Dominici, de nombreuses initiatives sont mises en place. A Solliès-Pont, son village d'origine, un tournoi de rugby à son honneur est prévu, et un stade portera son nom. "Avec le soutien des élus, nous voulons organiser un tournoi en son honneur, et un gros tournoi. Il concernerait l’école de rugby (8 à 14 ans). Il aura lieu en juin, ou en septembre, en fonction du Covid-19." Jean-Louis Lacroix, président du RCVG, souligne l'importance de perpétuer sa mémoire : "Pendant le tournoi, pendant les matches, dans son stade… On continuera à parler de lui. C’est ce qu’il faut."
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