Le cricket, sport de batte relativement méconnu en France, gagne progressivement en popularité. Deuxième sport mondial en nombre de licenciés, il possède sa propre Coupe du Monde depuis 1975. Souvent comparé au baseball, il s’en distingue par ses règles et ses valeurs, héritées de la culture britannique. Cet article vous dévoile tout ce qu'il faut savoir sur le cricket : ses origines, ses règles, et les spécificités du terrain, de l'équipement, sans oublier des conseils pour choisir votre matériel.
Origines et Histoire du Cricket
Bien que son histoire soit parfois remise en question, le cricket serait né en Angleterre à l’aube du XVIIIe siècle. Ce sport collectif de batte est particulièrement populaire dans les pays anglo-saxons et les nations de l'ancien Commonwealth (Australie, Inde, Afrique du Sud, etc.). Les Anglais ont exporté ce sport dans ces pays durant la colonisation, et la plupart l’ont conservé et développé.
La première référence enregistrée au cricket en Angleterre date de 1597. Un avocat, John Derrick, a témoigné au tribunal qu'il jouait au ""creckett"" avec ses amis lorsqu'il était étudiant à la Royal Grammar School de Guildford, dans le Surrey, vers 1550.
Les Bases du Jeu de Cricket
Le cricket oppose deux équipes de 11 joueurs sur un terrain de forme ovale. Un match peut durer de plusieurs heures à plusieurs jours, en fonction du format de jeu. Chaque rencontre se divise en plusieurs manches, durant lesquelles chaque équipe tente de marquer le plus de points possible (runs).
Déroulement d'une Manche
Une manche de cricket se déroule de la manière suivante :
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- Sur le terrain, le lanceur (bowler) et les 10 autres membres de l’équipe, appelés “chasseurs” ou fielders, font face à deux batteurs (batsmen) de l’équipe adverse.
- Le lanceur envoie la balle vers le wicket (guichet) devant lequel est positionné le batteur adverse.
- L’objectif du batteur est de défendre le wicket en renvoyant la balle le plus loin possible.
- Ce renvoi lui donne le temps de courir jusqu’à la zone d’en face et d’échanger sa position avec l’autre batteur. Chaque échange de position donne lieu à un point.
- Le jeu continue jusqu'à ce qu’un chasseur adverse atteigne le wicket avec la balle, ou que le batteur soit éliminé d'une autre manière.
Au fil du match, les batteurs sont éliminés. Un match prend fin quand une équipe n’a plus qu’un seul batteur disponible, ou lorsque le capitaine d’une équipe décide de mettre fin à la manche.
Codification du Jeu
Les matchs de cricket suivent les Laws of Cricket (lois du cricket), composées de 42 lois divisées en six thématiques :
- La préparation du match
- Les manches et le résultat
- Le marquage des points
- Les joueurs
- Le mode d’élimination
- La conduite des joueurs à travers la définition du fair-play
Ces 42 lois appartiennent au Marylebone Cricket Club (MCC), un club privé londonien.
Le Terrain de Cricket : Un Espace Ovale et un Pitch Central
Un terrain de cricket est généralement de forme ovale. Les Laws of Cricket ne spécifient pas de taille ou de forme particulière, mais il s’agit habituellement d’une ellipse de faible excentricité dont les axes mesurent entre 90 et 150 mètres. Pour les matchs internationaux, des dimensions minimales ont été fixées : depuis le 1er octobre 2007, elles sont de 137,16 mètres pour l’axe le plus court et 148,13 mètres pour l’axe le plus long. Les limites du terrain, appelées frontières, sont marquées par une ligne blanche, une corde, ou un objet solide avec une arête ou marqué par une ligne.
Le Pitch : Cœur du Jeu
Au centre du terrain se trouve une surface rectangulaire appelée le pitch. Orienté selon le grand axe du terrain, le pitch mesure 20,12 mètres de long et 3,05 mètres de large. Il est délimité à chaque extrémité par des lignes blanches appelées plis de bowling (bowling creases), mesurant chacune 2,64 mètres. D’autres lignes blanches se trouvent sur le pitch, notamment une ligne de but qui longe chacune des lignes de but à une distance de 1,22 mètre.
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Les Wickets : Cibles à Défendre
À chaque extrémité du pitch se trouve une structure en bois appelée wicket (guichet). Les deux wickets sont distants de 20,12 mètres et parallèles l’un à l’autre. Un wicket est composé de trois souches (stumps) et de deux béquilles (bails).
Les souches sont des tiges cylindriques verticales dont le diamètre est compris entre 3,49 et 3,81 centimètres. Elles atteignent une hauteur de 71,1 centimètres au-dessus de la surface du pitch. Les béquilles sont de petits témoins mobiles d’une longueur de 10,95 centimètres qui reposent sur les souches. Les souches sont réparties sur une largeur de 22,86 centimètres.
L'Équipement du Cricket : Balle, Batte et Wicket
La pratique du cricket nécessite un équipement spécifique composé d’une balle, d’une batte et d’un wicket. Leurs caractéristiques et leurs dimensions sont déterminées par les Laws of Cricket.
La Balle de Cricket : Poids et Dimensions
La balle de cricket est définie par la quatrième loi du cricket. Elle présente une forme sphérique et est généralement fabriquée en liège dur recouvert de cuir. Sa couleur varie en fonction du type de match joué :
- La balle rouge surmontée d’une couture blanche est la plus utilisée, notamment lors des longs matchs.
- La balle blanche est privilégiée pour les matchs courts dont une partie peut se dérouler de nuit ; sa couleur claire la rend plus visible.
Les dimensions de la balle varient selon le genre et l’âge des joueurs. Pour les matchs masculins, la balle doit peser entre 155,9 et 163 grammes, avoir une circonférence comprise entre 22,4 et 22,9 cm, et un diamètre situé entre 7,13 et 7,30 cm. Pour les matchs féminins, le poids est de 140 à 150 grammes et la circonférence de 21 à 22,5 cm. Les balles pour enfants pèsent moins de 144 grammes et ont une circonférence comprise entre 20 et 22 cm.
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Le choix de la balle dépend aussi de la régularité de la pratique. Les balles en cuir ou en polyester sont adaptées à une pratique intensive, tandis que les balles en caoutchouc ou de tennis conviennent pour des matchs occasionnels.
La Batte de Cricket : Forme et Matériaux
Les spécificités de la batte de cricket sont définies par la cinquième loi du cricket. Cet accessoire en bois présente une forme semblable à une rame. Généralement composée d’une lame en saule et d’une poignée en rotin, la batte permet au batteur de frapper la balle. Sa solidité est assurée par un côté arrondi et un côté plat qui créent un équilibre.
Selon les Laws of Cricket, la batte pèse entre 1 et 2,5 kg et ne doit pas dépasser 96,5 cm de longueur. Elle doit également respecter une largeur maximale de 11,4 cm et une épaisseur d’1,56 cm au maximum.
Le choix de la batte dépend du niveau du joueur, de sa morphologie et du type de balle utilisé. Un modèle ajusté à la taille du joueur permet des frappes puissantes et une bonne maniabilité. Le bois résiste mieux aux impacts des frappes qu'une batte en plastique.
Les Souches du Wicket : Dimensions et Matériaux
Les spécificités du wicket sont définies par la huitième loi du cricket. Le wicket est composé de souches, qui sont trois poteaux verticaux supportant deux béquilles. Les souches se positionnent de la manière suivante :
- Le leg stump, situé du même côté que la jambe du batteur
- Le middle stump, qui est le piquet central
- Le off stump, situé du côté de la batte du batteur
La hauteur des souches sur le terrain ne doit pas excéder 71,12 cm. Leur diamètre est compris entre 3,5 et 3,8 cm, et leur largeur s’étend sur 22,8 cm. Sur le terrain, les deux guichets sont séparés par une distance de 20,1 m.
Le choix des souches dépend de la régularité de la pratique. Le bois est solide et durable, tandis que le plastique, plus léger, supporte moins de chocs sur la durée.
L'Équipement de Protection : Sécurité Avant Tout
Les règles du cricket imposent le port d’une tenue et d’une protection adaptées. Les lancers de balle pouvant provoquer des impacts importants, il est impératif de protéger le visage et le crâne. Le port du casque est vivement recommandé. Les pads permettent de couvrir les jambes, et il est conseillé de protéger les avant-bras et les mains avec des gants spécifiques.
Généralement, les joueurs de cricket portent un ensemble composé d’un pantalon et d’une chemise à manches courtes. La tradition impose le blanc ou la couleur crème, notamment pour les matchs de haut niveau. Cependant, les rencontres de limited overs cricket autorisent le port d’une tenue colorée.