Et si les joueurs de la NBA revenaient dans leur région natale… Ce serait une ligue passionnante, remplie de talents locaux et de rivalités intenses. Nous allons explorer à quoi ressembleraient ces franchises, en commençant par Detroit et le Michigan.
Un cinq majeur du Michigan
MENEUR : Magic Johnson
Avec des statistiques impressionnantes de 19,5 points, 7,2 rebonds et 11,2 passes, Magic Johnson a révolutionné la NBA dans les années 80 avec les Lakers. Son charisme, son talent et son style de jeu spectaculaire ont captivé le public. Un meneur de 2m06 qui propose un basket champagne, c’est du jamais vu avant lui. Ses passes légendaires et son sourire sont les premières images de la Ligue qui traversent l’Atlantique pour atterrir sur les postes TV en Europe. Sa rivalité avec Larry Bird et les Celtics a contribué à créer une génération de fans en France. De sa joie démesurée lors de sa première victoire en NBA où il tombe dans les bras de Kareem Abdul-Jabbar, jusqu’à son jubilé lors du All Star Game d’Orlando en 1992, on connait tous l’immense carrière du meneur.
Sa carrière a commencé dans le Michigan, à Everett High School, où il utilisait le basket comme moyen d'intégration. Après un triple double exceptionnel (36 points, 18 rebonds et 16 passes), la presse locale l'a surnommé Magic, marquant le début de sa légende. À l'université de Michigan State, il a continué à affûter son jeu, atteignant la finale régionale contre Kentucky dès sa première saison. En deuxième année, Magic et ses Spartans ont atteint la finale NCAA contre Indiana State, menée par Larry Bird. Cette opposition a battu tous les records d'audience, et Magic a remporté le titre universitaire avant d'ajouter cinq bagues de champion NBA à son palmarès.
ARRIÈRE : Jason Richardson
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Jason Richardson, également champion NCAA avec Michigan State, était connu pour son style de jeu spectaculaire. Drafté en cinquième position en 2001 par les Warriors, il s'est illustré dès sa saison rookie avec 14,4 points, 4,3 rebonds et 3,0 passes, ce qui lui a valu une sélection dans la All-Rookie First Team. Dans la Baie, il monte même jusqu’à 23.2 unités en 2006 et effleure le statut de All Star.
Il a participé aux playoffs avec les Warriors en 2007 lors de l'épopée "We Believe", où Golden State a éliminé Dallas, tête de série n°1. Malgré cela, il a été transféré aux Bobcats l'année suivante, marquant le début d'un périple à travers le pays qui l'a mené à Phoenix, Orlando et Philadelphie.
AILIER : George Gervin
Surnommé "The Iceman", George Gervin était un scoreur exceptionnel, connu pour son sang-froid et son toucher de balle unique. Il a popularisé le finger roll, un mouvement désormais classique. Gervin a marqué l'histoire des Spurs, où il est le deuxième meilleur scoreur de tous les temps, derrière Tim Duncan. Il a été quatre fois meilleur scoreur de la Ligue et a passé 12 saisons à plus de 20 points en moyenne. Avec 26 595 points en carrière, il est le meilleur scoreur originaire du Michigan, devançant Magic Johnson de près de 10 000 points.
AILIER FORT : Chris Webber
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Chris Webber, élu meilleur joueur de l'état en 1991, a rejoint l'université de Michigan, où il a formé le "Fab Five" avec Jalen Rose, Juwan Howard et d'autres joueurs talentueux. Le Fab Five a révolutionné la NCAA avec son style unique et son trashtalking incessant. Michigan séduit autant qu'elle agace. En bon chef de gang, C-Webb montre la voie avec ses 17.4 points et 10 rebonds. Le Fab Five a atteint la finale NCAA dès la première année contre Duke. Mais, les disciplinés Blue Devils de Grant Hill renvoient les freshmen à leurs études. Michigan parvient de nouveau en finale la saison suivante contre North Carolina. Mené de 2 points à 20 secondes du terme, Webber prend le rebond, traverse le terrain et se retrouve bloqué ligne de fond. En ultime recours, il demande un temps mort. L'équipe ayant épuisé son quota, C-Webb écope d'une faute technique qui coûte le titre aux siens. Une erreur de jeunesse, certes, mais qui le suivra toute sa carrière.
Drafté par le Magic en première position, il n'a jamais formé le duo espéré avec Shaquille O'Neal. Il a été transféré le soir de la draft à Golden State contre Penny Hardaway. Sept ans plus tard, devenu la pierre angulaire de la grande équipe des Kings, il devra s’incliner d’un orteil face aux Lakers et un arbitrage plus que contestable. Par la suite, il déboule un poil trop tard chez les Sixers d’Allen Iverson et les Pistons de Wallace & Co. C-Webb n’en demeure pas l’un des intérieurs les plus complets et spectaculaire de sa génération avec 5 étoiles de All Star et autant de nominations dans les All-NBA Teams.
PIVOT : Dan Roundfield
Bien que le Michigan compte de nombreux All-Stars et Hall of Famers à l'arrière et sur les ailes, le poste de pivot est moins bien pourvu. Dan Roundfield, un monstre défensif, complète ce cinq majeur. Intérieur de petite taille, Dr Rounds est le ciment de la raquette d’Indiana fin seventies et d’Atlanta dans les années 80. Enorme rebondeur avec 10.7 prises en moyenne chez les Hawks, il se fait surtout remarquer par une défense ultra-physique et coriace. Une caractéristique qui lui permet d’être nommé à cinq reprises dans la All-Defensive First Team, et même de participer à 3 All Star Game. La fin sera malheureusement plus tragique, puisque Roundfield meurt noyé au large d’une île des Caraïbes, emporté par des courants marins.
Un banc solide
- Jalen Rose : 14.5 points, 3.5 rebonds, 3.8 passes
- Devin Booker : 18.0 points, 2.8 rebonds, 3.0 passes
- Dan Majerle : 11.4 points, 4.5 rebonds, 2.9 passes
- Dave DeBusschere : 16.1 points, 11.0 rebonds, 2.9 passes
- Draymond Green : 9.0 points, 6.8 rebonds, 4.1 passes
Le banc de cette équipe est également impressionnant, avec des joueurs comme Jalen Rose, Devin Booker, Dan Majerle, Dave DeBusschere et Draymond Green. Le petit jeunot de la second unit n'est autre que Devin Booker. Le feufolet des Suns n'a certes que deux saisons dans les pattes, mais sa performance historique de 70 points contre Boston légitime à elle seule sa présence sur le banc. Auréolé du trophée de Meilleur Défenseur de l'Année et d'une seconde bague de champion, le Warrior est associé dans la raquette au regretté Dave DeBusschere. Tout comme Draymond, l'ancien Knick a deux titres NBA en poche et a gagné ses lettres de noblesse grâce à ses aptitudes défensives. Pour compléter ce second cinq, Jalen Rose, ancien membre du Fab Five de Michigan avec Webber prend la mène et Dan Majerle la place d'ailier. Réputé pour son adresse à 3 points, Thunder Dan a gagné son surnom, pas pour ses éclairs de génie derrière l'arc, mais plutôt pour l'explosivité de ses dunks !
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Le local de l'étape : Terry Mills
Terry Mills, fort d'une grosse carrière à la Romulus High School, est élu Mr Basketball of Michigan en 1986. Le succès continue pour lui à l’Université, puisqu’il remporte le titre NCAA en 1989 avec les Wolverines du Michigan. Drafté par les Bucks en 16ème position, il fait le choix curieux lors de l’été 1990 de signer un contrat avec le PAOK Salonique. L’idylle grecque ne durera que quelques semaines, Mills rentre au pays après une sévère altercation avec le coach Kostas Politis. La NBA ne va pas le regretter, surtout sa franchise de cur des Pistons qu’il rejoint en 1992. En deux saisons, il passe de role player à starter indiscutable. Ses stats font un bond spectaculaire : de 9.0 points et 5.5 rebonds en 1992 à 17.3 points et 8.4 rebonds en 1994. Chouchou du Palace d'Auburn Hills, le bedonnant intérieur se démarque des autres big men par sa capacité à shooter de loin. Le speaker des Pistons le surnomme même The Sugar en rapport à son tir soyeux à 3 points.
Rivalités marquantes de la NBA
La NBA a été marquée par des rivalités intenses qui ont captivé les fans et façonné l'histoire du basketball. Parmi les plus notables, on retrouve :
- Michael Jordan vs. Detroit Pistons : Surnommée "The Bad Boys", cette rivalité a poussé Jordan à développer son jeu et sa résilience mentale. Les Pistons ont adopté un style de jeu qui visait à déstabiliser leurs adversaires, en particulier Jordan. Leur défense, souvent qualifiée de brutale, cherchait à limiter l'impact de Jordan sur le terrain.
- Michael Jordan vs. New York Knicks : Les matchs contre les Knicks étaient des batailles acharnées, pleines de tension et de passion. Ces affrontements ont contribué à renforcer l'image de Jordan en tant que compétiteur féroce et déterminé.
- Michael Jordan vs. Larry Bird : Cette rivalité a mis en avant le potentiel de Jordan et a établi sa réputation comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Bird, déjà une légende avec les Boston Celtics, représentait un défi de taille pour le jeune Jordan.
- Michael Jordan vs. Magic Johnson : Cette confrontation, opposant deux géants du sport, a captivé les fans du monde entier et a contribué à accroître la popularité de la NBA à l'échelle mondiale. Dans cette décennie, les Lakers de Magic Johnson dominaient la NBA avec leur style de jeu rapide et spectaculaire. Jordan, en quête de reconnaissance, voyait en Johnson un rival à battre pour asseoir sa suprématie.
- Michael Jordan vs. Isiah Thomas : Les Pistons, surnommés les "Bad Boys", étaient connus pour leur approche physique et agressive du jeu. Cette rivalité intense a été un catalyseur pour Jordan, qui a travaillé sans relâche pour améliorer son jeu.
- Michael Jordan vs. Charles Barkley : Barkley, avec son style de jeu puissant et charismatique, a eu un impact significatif sur le terrain. Les duels en playoffs entre Barkley et Jordan étaient des spectacles de talent et de détermination.
- Michael Jordan vs. Reggie Miller : Dans les années 90, les Pacers étaient une équipe redoutable, avec Miller comme figure de proue. Sa capacité à marquer des paniers décisifs a souvent mis Jordan et les Bulls à l'épreuve.
- Michael Jordan vs. Kobe Bryant : Jordan et Bryant partageaient un style de jeu agressif et une mentalité de gagnant. Tous deux étaient connus pour leur capacité à dominer offensivement tout en étant des défenseurs redoutables. L'influence de Michael Jordan sur Kobe Bryant est indéniable. Bryant a souvent exprimé son admiration pour Jordan, allant jusqu'à modeler son jeu sur celui de son aîné.
- Michael Jordan vs. Kevin Garnett : L'arrivée de Garnett dans la ligue a bouleversé la dynamique existante, grâce à son style de jeu agressif et énergique. Il a apporté une nouvelle dimension aux Celtics, rendant chaque match contre les Bulls encore plus compétitif.
Les statistiques de Jordan face à ses rivaux témoignent de sa capacité à élever son niveau de jeu face aux plus grands défis. Ces rivalités ont laissé un impact indélébile sur sa carrière et sur la NBA dans son ensemble.
L'incident du "Malice at the Palace"
Un match entre les Pistons et les Pacers en 2004 est entré dans l'histoire comme la pire bagarre de tous les temps. La tension entre les deux équipes était palpable, et une altercation entre Ben Wallace et Ron Artest a dégénéré en une bagarre générale impliquant des joueurs et des spectateurs. Cet incident a eu des conséquences majeures pour la NBA, entraînant des suspensions sévères et des mesures de sécurité renforcées.
Les Chicago Bulls : Une dynastie légendaire
Les Chicago Bulls occupent une place unique dans la légende de la NBA. Avec 6 titres NBA conquis entre 1991 et 1998, la franchise au taureau rouge a bâti une dynastie historique emmenée par Michael Jordan, Scottie Pippen et l’entraîneur Phil Jackson.
- Les débuts : Fondée en 1966, la franchise a rapidement établi un record de victoires pour une nouvelle équipe et s'est qualifiée pour les playoffs dès sa première saison.
- L'ère Jordan : L'arrivée de Michael Jordan en 1984 a transformé la franchise. Avec Scottie Pippen et Horace Grant, les Bulls ont dominé la NBA dans les années 1990, remportant deux "three-peats" (1991-1993 et 1996-1998).
- Le renouveau : Après le départ de Jordan, les Bulls ont connu des périodes difficiles, mais ont réussi à se reconstruire autour de joueurs comme Derrick Rose et Jimmy Butler.
- L'ère actuelle : Aujourd'hui, les Bulls cherchent à retrouver leur gloire passée en misant sur des vétérans et de jeunes talents.
Le United Center, inauguré en 1994, est le domicile des Bulls. La salle est connue pour son ambiance survoltée et ses traditions uniques. La statue de Michael Jordan devant l'entrée est un lieu de pèlerinage pour les fans.
La rivalité la plus célèbre des Bulls est celle qui les oppose aux Detroit Pistons. Les duels Bulls-Pistons, particulièrement intenses et âpres, ont durablement marqué l’histoire de la NBA.
La rivalité Celtics-Sixers
La rivalité entre les Celtics et les Sixers est l'une des plus anciennes et des plus passionnantes de la NBA. Elle a été marquée par des confrontations épiques entre des légendes comme Larry Bird et Julius Erving. L'une des images les plus marquantes, c'est ce début de bagarre entre Bird et Erving en novembre 1984. Une scène impensable aujourd'hui entre deux des meilleurs basketteurs de tous les temps. Durant cette rencontre de début de saison, les deux hommes en sont venus aux mains, avec un "Larry Legend" accroché et retenu dans le même temps par un autre futur Hall of Famer : Charles Barkley avec son numéro 34.
Ces rivalités ont grandement contribué à rendre mythique la NBA au fil des années.
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