L'Aviron Bayonnais, club emblématique du Pays Basque, a connu une ascension fulgurante ces dernières années, culminant avec sa participation historique à la Champions Cup. Cet article retrace le parcours du club, de ses moments de gloire passés à ses défis actuels, en mettant l'accent sur son aventure européenne.
Un Nul Historique à Thomond Park
Pour son premier match en Champions Cup, Bayonne a réalisé un exploit retentissant en obtenant un résultat nul (17-17) sur la pelouse mythique du Munster. Rares sont les clubs français à pouvoir se targuer de ne pas avoir perdu à Thomond Park, et l'Aviron Bayonnais, sous la houlette de Cheikh Tiberghien, a marqué l'histoire en rejoignant le cercle restreint des équipes ayant réussi cet exploit.
Ce résultat est d'autant plus remarquable que les Bayonnais, remaniés et menés 14-3 à la pause, n'ont pas baissé les bras. Ils ont fait preuve d'un caractère exceptionnel pour revenir dans le match et éviter la défaite sur le terrain du Munster. Avant Bayonne, seuls Toulouse, Clermont et le Racing 92 avaient réussi à ne pas perdre au Munster.
L'Ascension Vers la Champions Cup
L'Aviron Bayonnais sort d'une saison historique, marquée par son invincibilité à domicile en championnat et la construction d'une équipe solide autour de Grégory Patat. Cette performance a permis au club de se qualifier pour la Champions Cup pour la première fois de son histoire.
Philippe Tayeb, le président du club, a souligné l'importance de cette participation pour le développement du club : "Le club est en train de grandir, les joueurs vont pouvoir se confronter aux meilleurs, cela va faire évoluer le club notamment avec les Sud-africains. On va savourer ces moments."
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Cependant, il reste réaliste quant aux objectifs de la saison prochaine : "l'objectif de la saison prochaine sera le maintien". Les Bayonnais se sont maintenus dès le mois de février, ce qui témoigne de la qualité de leur saison sur le plan sportif.
Cette belle saison a également des conséquences sur le plan extra-sportif, avec notamment la restauration de la Tribune Honneur avant la fin de la coupe du monde. De plus, le club prévoit de délocaliser au moins un match à Anoeta la saison prochaine, comme il l'a déjà fait cette saison face à Pau.
L'Aviron Bayonnais va également enregistrer la venue de Nick Abendanon dans le staff pour devenir entraîneur des ¾ des Basques, et lorgne sur deux joueurs de Brive, signe de son ambition de confirmer sa magnifique saison.
Entre Champions Cup et Top 14, Bayonne entre dans une nouvelle dimension et prend part à une première saison historique pour le club.
Les Années Difficiles et la Remontée
Après une période faste, l'Aviron Bayonnais a connu des années difficiles, marquées par une descente en deuxième division en 1996. Le club, qui évoluait dans l'élite du rugby français depuis 1911, a subi de plein fouet le virage du professionnalisme, avec des choix douteux et une certaine malchance.
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Bayonne a passé huit saisons de calvaire, regardant impuissant son voisin biarrot soulever les boucliers. La saison 1995-96 restera comme une période sombre de l'histoire du club.
Les quatre saisons suivantes, l'AB les passera en Groupe A2 (1997 et 1998) puis Elite 2 (1999 et 2000) avec pour seul objectif le maintien parfois acquis de justesse.
Les Figures Emblématiques du Club
L'histoire de l'Aviron Bayonnais est jalonnée de figures emblématiques qui ont marqué le club de leur empreinte. Parmi elles, on peut citer :
Patrice Lagisquet : Ailier d'exception, il a débuté à l'Aviron Bayonnais en 1982 et a connu une brillante carrière internationale, avec 46 sélections en équipe de France et un titre de vice-champion du monde en 1987. Il a ensuite entraîné le Biarritz Olympique, remportant plusieurs titres de champion de France et une Coupe de France.
Jean-Michel Gonzalez : Surnommé "Gonzo", il a évolué en première ligne à l'Aviron Bayonnais avant de rejoindre Pau puis Biarritz. Il a également été sélectionné 35 fois en équipe de France et a remporté la Coupe de France en 2000 et le Championnat de France en 2002 et 2005 avec Biarritz.
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Christophe Lamaison : Joueur polyvalent, il a débuté à Peyrehorade avant de rejoindre l'Aviron Bayonnais. Il a ensuite connu la gloire à Brive, remportant la Coupe d'Europe en 1997 et disputant une finale de Coupe du Monde avec l'équipe de France en 1999. Il est le recordman des points marqués en équipe de France (380).
Participation à la Coupe Moga en 1995
La Coupe André Moga est une compétition organisée à l’issue du championnat de France du Groupe B de 1ère division (deux premiers) pour l’accession en Groupe A (contre les huit derniers des 4 poules du groupe A). Seulement trois éditions ont eu lieu, Bayonne y participe en 1995 pour la dernière en fait.
Sorti de la phase qualificative, l’AB participe à cette compétition pour un dénouement finalement heureux. En quart de finale, Bayonne élimine Tarbes (26-14) puis Saint Paul les Dax en demi-finale (32-16). Le Lundi 8 Mai 1995, au stade Barbe d’or de Mont-de-Marsan Bayonne défie la Section Paloise en finale.
L’Aviron s’impose (22-15) sous un temps orageux rendant les esprits agressifs. Un essai d’Altuna et 15 points de Lamaison leur offre ce modeste trophée. Le même Lamaison sur une pénalité, a permis à l’AB de triompher à Aguiléra pour envoyer le BO en division inférieure. Le score de (9-8) reste encore gravé dans les mémoires !
Défis et Ambitions Futures
Aujourd'hui, l'Aviron Bayonnais est confronté à de nouveaux défis, notamment celui de se maintenir en Top 14 et de progresser en Champions Cup. Le club devra s'appuyer sur ses valeurs, son identité basque et le soutien de ses supporters pour atteindre ses objectifs.
L'Aviron Bayonnais a disputé pour la première fois de son histoire une phase finale de Coupe d’Europe, mais a été éliminé par les Blue Bulls sud-africains en huitième de finale de Challenge Cup.
Le club a également pour objectif d'assurer le maintien dans ses championnats respectifs en fin de saison, et les joueurs sont conscients que la Champions Cup n'est que du bonus, la priorité restant le Top 14.