Le rugby, souvent perçu comme un sport typiquement masculin, possède pourtant une histoire riche et complexe au féminin, remontant à la fin du XIXe siècle. Cet article retrace l'évolution de la Coupe du Monde de Rugby Féminin, depuis ses origines modestes jusqu'à son statut actuel de compétition internationale majeure.
Les Premiers Pas du Rugby Féminin (Fin XIXe - Milieu XXe Siècle)
Les premières traces de rugby féminin apparaissent dès les années 1880 en Angleterre, où certaines écoles de filles pratiquaient une forme de rugby. La première rencontre officielle connue a lieu en 1917 à Cardiff, opposant des équipes de femmes mobilisées dans l’effort de guerre.
Après la Première Guerre mondiale, le développement du rugby féminin se heurte à de fortes résistances. En 1921, la Fédération anglaise de rugby (RFU) interdit la pratique du rugby féminin sur ses terrains, freinant son essor. Il faut attendre la fin des années 1960 et 1970 pour que des clubs féminins réapparaissent en Angleterre, puis en Nouvelle-Zélande.
L'Essor International du Rugby Féminin (Années 1980-1990)
Les années 1980 et 1990 marquent un tournant décisif. En 1982, la première équipe nationale féminine de France voit le jour.En 1991, la première Coupe du Monde de rugby féminin se tient au pays de Galles. Bien que non reconnue officiellement par World Rugby à l’époque, cette édition inaugurale est remportée par les États-Unis, posant les bases d’une compétition qui prendra une importance croissante au fil des années.
L’intégration progressive du rugby féminin au sein des fédérations nationales et internationales contribue naturellement à son expansion. Un premier Tournoi féminin, 100% britannique, est lancé en 1996, remporté à deux reprises par l’Angleterre, puis par l’Écosse. En 1999, le premier Tournoi des 5 Nations est créé avec l’intégration de la France. La version 6 Nations est lancée en 2002, marquant la première victoire des Bleues. Initialement, la sixième nation n’est pas l’Italie, mais l’Espagne. Ce n’est qu’en 2007 que les Transalpines remplacent les Espagnoles.
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En 1998, la Coupe du Monde de rugby féminin est officiellement reconnue par World Rugby, offrant une plus grande visibilité à la discipline. Depuis, des nations comme la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre, la France et le Canada se sont imposées comme des puissances majeures du rugby féminin.
Le Développement du Rugby Féminin en France
En France, le rugby féminin débute officiellement en 1965 avec la création d’un premier club à Toulouse, ainsi qu’à Paris, le Racing Club de France féminin, créé en 1965 par Évelyne Contesse. La pratique féminine se développe progressivement dans des villes secondaires, notamment dans le sud ouest.
La première compétition officielle féminine n’a vu le jour qu’en 1971, avec la création du championnat de France de rugby à XV féminin. Ce dernier s’est progressivement structuré. En 1982, la Fédération Française de Rugby (FFR) reconnaît officiellement la pratique du rugby féminin et organise un championnat national.
L’engouement pour le rugby féminin en France ne cesse de croître, porté par des performances de haut niveau et une médiatisation accrue. Certaines joueuses internationales ont acquis une notoriété quasi équivalente à celles des hommes. Jennifer Troncy, par exemple, est considérée comme une pionnière du rugby féminin français.
L’intégration du rugby féminin aux Jeux Olympiques, avec le rugby à 7 en 2016, a également contribué à populariser la pratique. La France s’est illustrée aux JO de Tokyo en 2021 en remportant la médaille d’argent. De plus en plus de clubs amateurs encouragent la pratique chez les jeunes filles, et les fédérations investissent davantage pour son développement. La Coupe du Monde féminine attire un public grandissant, témoignant de l’intérêt croissant pour la discipline.
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Avec la création d’un TOP 16, puis d’un Top 8, et enfin d’une Elite 1, des joueuses françaises sont devenues semi-professionnelles. Les niveaux inférieurs, Elite 2, Fédérale 1 et Fédérale 2 sont également bien structurés désormais.
Palmarès de la Coupe du Monde Féminine de Rugby à XV
La Coupe du monde féminine de rugby à XV, organisée tous les quatre ans depuis 1991, a vu la domination de certaines nations :
- Nouvelle-Zélande : 6 titres (1998, 2002, 2006, 2010, 2017, 2021)
- Angleterre : 2 titres (1994, 2014)
- États-Unis : 1 titre (1991)
La France s’est illustrée en décrochant la troisième place à plusieurs reprises : 1991 (place partagée), 1994, 2002, 2006, 2014, 2017, 2021.
Coupe du Monde Féminine de Rugby 2025
La 10e édition de la Coupe du monde de rugby se déroulera en Angleterre, du vendredi 22 août au samedi 27 septembre 2025. Pour la première fois depuis 2002, le tournoi passe à 16 équipes, réparties en 4 poules de 4 équipes. La finale se déroulera le 27 septembre dans le stade emblématique de Twickenham.
Seize nations sont qualifiées pour cette dixième édition de la Coupe du monde de rugby féminin 2025 : Angleterre, Australie, Etats-Unis, Samoa, Canada, Ecosse, pays de Galles, Fidji, Nouvelle-Zélande, Irlande, Japon, Espagne, France, Italie, Afrique du Sud et Brésil.
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Dans cette édition, l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande sont les nations favorites de la Coupe du monde. Les Blacks ont obtenu six trophées contre deux pour les Anglaises.
Pour suivre les matches du Mondial et, notamment, ceux de l’équipe de France, qui espère faire mieux que sa troisième place décrochée en 2022, il faudra jongler entre TF1 et France Télévisions. En effet, la Une a décidé de sous-licencier 12 rencontres au groupe audiovisuel public.
Faits marquants de compétitions récentes
La France a parfaitement lancé sa campagne en Coupe du Monde féminine de rugby 2025 en dominant l’Italie sur le score de 24 à 0, ce samedi 23 août, au Sandy Park d’Exeter. Dès le coup d’envoi, la France a pris l’initiative en imposant un rythme soutenu et en monopolisant la possession. À la 27ᵉ minute, Joanna Grisez a concrétisé la domination tricolore en inscrivant le premier essai, transformé par Morgane Bourgeois (7-0). Au retour des vestiaires, Assia Khalfaoui a marqué un nouvel essai dès la 44ᵉ minute, rapidement suivi par celui de Carla Arbez. Les transformations précises de Bourgeois ont permis aux Bleues de creuser l’écart (17-0).
À Sandy Park, Exeter, l’équipe de France féminine a signé un succès retentissant face au Brésil (84-5) lors de la phase de poules. Portées par un jeu rapide et collectif, les Bleues ont inscrit 14 essais, dont neuf avant la mi-temps (53-0). Pauline Bourdon Sansus, élue joueuse du match, a guidé l’attaque avec maîtrise, tandis que dix joueuses différentes ont trouvé la faille. Le public a également salué l’essai historique de la Brésilienne Bianca Silva, le premier de son pays en Coupe du monde féminine.
À Exeter, au Sandy Park, l’équipe de France féminine de rugby a renversé l’Irlande (18-13) en quart de finale de la Coupe du monde de rugby féminin 2025. Menées 13-0 à la pause sous une pluie battante et un vent violent, les Bleues ont trouvé les ressources pour inscrire 18 points sans réponse en seconde période. Charlotte Escudero, élue Mastercard Player of the Match, a marqué l’essai du réveil, suivie par une action de 100 mètres conclue par Joanna Grisez. Morgane Bourgeois, précise au pied, a sécurisé l’avance française.
Si l’Angleterre a remporté la Coupe du monde féminine 2025, le prix de la meilleure joueuse de l’année revient à la Canadienne Sophie de Goede. Les Red Roses ont confirmé leur statut de favorites en remportant la finale du Mondial face au Canada, à Twickenham (33-13).
La Nouvelle-Zélande a décroché la médaille de bronze de la Coupe du monde féminine 2025 en dominant la France, 42 à 26.
Aspects marquants des compétitions : Ambiance, surprises et révélations
World Rugby voulait faire de cette édition la plus grande Coupe du Monde de rugby féminin de l'histoire et cet objectif a été atteint. L'ambiance autour et dans les stades fut exceptionnelle, une énorme fête à ciel ouvert, à l'image de ce qui s'est passé à Twickenham où 82 000 personnes ont assisté à la finale remportée par la nation hôte (33-13), un record pour un match de rugby féminin.
En rugby féminin, les surprises n'existaient pas ou n'existaient pas. Les Sud-africaines en ont créé une, en se qualifiant pour les quarts de finale, éliminant l'Italie. C'était beau à voir, et cette équipe qui n'a pas d'histoire pourrait être l'une des nations de demain.
Le rugby féminin cherche des modèles, des stars : Ellie Kildunne, Sophie de Goede et Braxton Sorensen-McGee ont tout pour assumer le statut : le jeu, la classe, le charisme.
Défis et perspectives d'avenir
Malgré les progrès considérables réalisés, le rugby féminin reste confronté à des défis importants. Les différences de niveau entre les équipes demeurent un problème, rendant les premiers tours de certaines compétitions moins intéressants.
Bryan Easson, le sélectionneur écossais, et sa capitaine, Rachel Malcolm, ont exprimé leur tristesse face à la décision de leur fédération de réduire les investissements dans le rugby féminin.
Les arbitres ont parfois eu du mal à se faire comprendre des premières lignes, ce qui a ralenti le jeu. John Mitchell, le sélectionneur des Red Roses, a regretté que la domination de son équipe en mêlée fermée n'ait pas été suffisamment récompensée.
Néanmoins, l'avenir du rugby féminin est prometteur. L'intérêt croissant du public, l'augmentation des investissements et l'émergence de nouvelles stars laissent présager un développement continu de la discipline.