Le Comité du Limousin Rugby est un acteur important du rugby dans la région du Limousin, en France. Son histoire est riche et intimement liée à celle des clubs qui le composent. Cet article se propose de retracer cette histoire, en s'appuyant sur des exemples concrets et des événements marquants.
Les débuts du rugby en Limousin
L'histoire du rugby en Limousin remonte au début du 20ème siècle, avec la création de clubs pionniers. L'Union Sportive Neuvicoise Rugby, par exemple, fut créée le 5 janvier 1923 par Mr DEMATHIEU, s'engageant alors en 5ème Série. Les clubs étaient répartis, à l'intérieur de chacune des séries, en poules de trois. La poule de Neuvic était composée de Véloce Club Meymac et Lapleau-Soursac (Source : La Dépêche du 23 Décembre 1923). On parlait alors dans les journaux de "Football Rugby".
Selon les traditions locales, l'Union Sportive Neuvicoise aurait joué ses tout premiers matchs de 1923 au Pont des Plaines, terrain depuis noyé sous la retenue d'eau du Barrage hydroélectrique de la Triouzoune, ainsi qu'à Béchefave, à l'emplacement de la cité du même nom, ou bien encore à l'école de l'Agriculture. Mais très vite, la presse mentionne le Pré Marqués et le terrain CALARY de Lamazière, que cette famille vend à la commune, contre un franc symbolique, et sous réserve que le stade aménagé porte son nom. Un peu plus tard, des tribunes y sont construites : elles sont inaugurées en Août 1935 par H. Leyrien, qui remit au docteur MURAT l'objet d'art offert par la société. Mr QUEUILLE lui épingla sur la poitrine la médaille d'argent de l'éducation Physique.
Ces premières années sont marquées par un fort engouement populaire pour ce sport, qui se développe rapidement dans les villes et les villages de la région. Les clubs s'organisent et les compétitions se mettent en place, structurant ainsi le rugby limousin.
L'entre-deux-guerres : essor et structuration
La période de l'entre-deux-guerres est une période d'essor pour le rugby en Limousin. Les clubs se multiplient, les compétitions se structurent et le niveau de jeu s'améliore. Le rugby devient un véritable phénomène social, rassemblant les populations autour de valeurs communes.
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Le club de Neuvic, par exemple, joue en 3ème série dans une poule composée d'Egletons, Uzerche, Juillac, St Yrieix et de Brive. En automne 1938, dix minutes avant la fin du match, alors que Neuvic menait au score 6 à 0 (1 Essai et 1 But), l'arrière de Brive fit un croche-pattes sur un joueur Neuvicois, la rencontre dégénéra et le public de Neuvic envahit le terrain. Les quelques résultats qui nous restent sont la victoire contre Egletons sur le score de 5 à 3 (1 Essai et 1 But contre 1 Essai).
Cette période est également marquée par l'émergence de figures emblématiques du rugby limousin, joueurs et dirigeants qui vont marquer de leur empreinte l'histoire de ce sport dans la région.
La Seconde Guerre mondiale : une période difficile
La Seconde Guerre mondiale est une période difficile pour le rugby en Limousin, comme pour l'ensemble de la société française. Les compétitions sont interrompues, les joueurs sont mobilisés et les clubs sont désorganisés.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le club de Neuvic a connu des hauts et des bas, avec quelques années de suspension de 1939 à 1941. À partir de Novembre 1942, dès que les troupes allemandes envahissent la zone libre, des rugbymans s'engagent dans la résistance armée, plusieurs y perdront la vie comme Georges Monéger, Capitaine de l'Union Sportive Neuvicoise, fusillé le 1er Aout 1944 et fait par la suite compagnon de la libération. Le club joue le championnat et la coupe du Limousin, et l'organisation de soirées récréatives permet de reverser des dons aux profits du Comités d'aides aux prisonniers.
Afin de concrétiser "à l'image de la France Nouvelle" demandée par le Maréchal Pétin, le club se transforme en club Omnisports en accentuant sa polyvalence envers d'autres sports (tennis, …). Le club remporte un titre de Champion du Limousin 2ème Série en 1943 en n'ayant pas joué cette finale. Neuvic se qualifie pour les championnats de France 1ère Série est échoue contre Ruelle.
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Malgré ces difficultés, le rugby limousin parvient à se maintenir, grâce à l'engagement de quelques passionnés qui continuent à faire vivre ce sport dans la région.
L'après-guerre : renouveau et développement
L'après-guerre est une période de renouveau et de développement pour le rugby en Limousin. Les clubs se reconstituent, les compétitions reprennent et le niveau de jeu s'améliore. Le rugby retrouve sa place dans le cœur des Limousins.
Cette période est marquée par la construction de nouvelles infrastructures, comme le stade René Lamarsaude, inauguré le 24 avril 1984 par le Sénateur Maire Robert LAUCOURNET en présence de Marc GOSSE Président du Comité Territorial du Limousin, de Robert PAPEMRENBORDE et des frères VAQUERIN venus en amis invités par F. Palmade.
Elie Pebeyre, joueur, entraîneur, Secrétaire Général, puis Président du Club de Brive de 1966 à 1982, est élu au Comité du Limousin, dont il devient le Président en 1966.
Le rugby limousin connaît alors une période faste, avec de nombreux clubs qui brillent au niveau régional et national.
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L'évolution récente du rugby en Limousin
Depuis quelques années, le rugby en Limousin connaît une évolution contrastée. Certains clubs parviennent à se maintenir à un bon niveau, tandis que d'autres rencontrent des difficultés.
Des Juniors en Passant par L'Ecole de Rugby : Une équipe junior a vu le jour dans les années 1982 à 1989 à Neuvic. En effet le club se qualifie fréquemment pour les championnats de France et évolue au niveau régional du comité du Limousin entre la 1ère Série et l'Honneur permettant ainsi d'engager une équipe réserve dans le Championnat. Quelques derbys entre les clubs d'Egletons et de Meymac font vibrer tous les supporters de la haute corrèze. Le club atteint lors de la saison 2005 - 2006, le nombre de 80 licenciés (Garçons et Filles). L'équipe Sénior est titrée Champion du Limousin 1ère Série lors de la saison 2007 - 2008. En 2005, le club s'agrandit en ouvrant ses portes à une équipe féminine qui dès la deuxième année lors de la saison 2006 - 2007 fini deuxième de poule et est sacrée championne du Limousin au Stadium de Brive lors des finales Régionales.
Depuis 2010, les effectifs des équipes neuvicoises se réduisent et pourtant les résultats sont là, les séniors terminent leur saison en 16ème de Championnat de France contre Val de Brière. Lors de la saison 2011 - 2012, l'équipe Sénior se doit de jouer un niveau plus bas, en 2ème Série suite au remaniement des poules de championnat de Féderales. L'équipe Féminine, quant à elle, connaît un peu plus de mal à se maintenir au haut niveau et joue en 3ème Division des la saison 2010 - 2011 faute d'effectifs. Mais lors de la saison 2011 - 2012, celle-ci jouera la finale contre St Cére du Challenge Feminin Sud Ouest.
L'école de rugby de JA Isle Omnisports obtient sa première labellisation 2 étoiles FFR en 2009, sa deuxième en 2015 et sa troisième en 2019 pour son engagement dans l’accueil des jeunes joueurs, la qualité de sa formation (encadrement et pédagogie) et le développement de sa structure : matériels, communication, interventions dans les écoles…
Le Comité du Limousin Rugby s'efforce de soutenir les clubs et de promouvoir le développement du rugby dans la région, en mettant en place des actions de formation, d'accompagnement et de promotion.