L'équipe de rugby du Pays de Galles a connu une période tumultueuse, marquée par des changements d'entraîneurs et une quête de stabilité et de succès. Cet article explore les récents événements qui ont façonné le paysage des entraîneurs de l'équipe nationale galloise, en mettant en lumière les défis rencontrés et les perspectives d'avenir.
Le Départ Précipité de Warren Gatland
Après une année 2024 cauchemardesque et un début de Tournoi des Six Nations 2025 marqué par des défaites contre la France et l'Italie, Warren Gatland a quitté précipitamment son poste de sélectionneur du Pays de Galles. Cette décision, annoncée par la fédération galloise (WRU), a été prise d'un commun accord, dans l'intérêt de l'équipe nationale.
Gatland, qui était sous contrat jusqu'à la Coupe du monde 2027, avait connu de nombreux succès avec le XV du Poireau, remportant quatre fois le Tournoi des Six Nations (2008, 2012, 2013, 2019) et atteignant deux fois les demi-finales de la Coupe du monde (2011, 2019). Cependant, une série de résultats décevants a conduit à son départ.
"Je tiens à remercier le conseil d’administration de la WRU pour la confiance qu’il m’a témoignée après une campagne difficile tout au long de l’année 2024 et pour m’avoir accordé le temps et les ressources nécessaires pour essayer de renverser la situation pour ce Tournoi de 2025, a réagi Warren Gatland. Nous avons travaillé dur, nous avons une équipe jeune et talentueuse qui se développe et cherche désespérément à transformer son potentiel en résultats, mais le moment est venu de changer. Je reste reconnaissant envers tous ceux qui m’ont soutenu au pays de Galles, à tous les joueurs qui ont joué pour moi et à tous ceux qui m’entourent, en particulier mon équipe de direction, qui ont contribué à ce que nous avons accompli au fil des ans."
L'Intérim de Matt Sherratt
Dans l'immédiat, et pour terminer un Tournoi très mal engagé, la fédération a choisi Matt Sherratt comme sélectionneur par intérim. L’entraîneur en chef de Cardiff tentera d’éviter au XV du Poireau l’humiliation suprême d’une deuxième cuillère de bois consécutive. "Matt Sherratt prend ses fonctions à un moment crucial, a poursuivi Abi Tierney, qui tiendra dans les prochaines heures une conférence de presse en présence du nouveau sélectionneur. C’est tout à son honneur qu’il n’ait pas hésité à répondre à l’appel du pays de Galles.
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Matt Sherratt avait été nommé sélectionneur du pays de Galles par intérim en remplacement de Warren Gatland après la deuxième journée du Tournoi des 6 Nations, mais n'avait pas empêché les Gallois de terminer avec la cuillère de bois (cinq défaites). Le technicien anglais va poursuivre sa mission auprès du XV du Poireau cet été, comme l'a annoncé la fédération galloise mardi. Sherratt sera donc à la tête de l'équipe galloise qui partira en tournée au Japon, avec deux test-matches à disputer les 5 et 12 juillet. Son staff sera composé de Gethin Jenkins (défense), Danny Wilson (attaquants), Adam Jones (mêlée) et Rhys Thomas (skills). L'ancien arrière gallois Leigh Halfpenny intégrera le staff pour la première fois et s'occupera des coups de pied.
La Nomination de Steve Tandy
Après une période d'incertitude, la fédération galloise a annoncé la nomination de Steve Tandy comme nouveau sélectionneur du Pays de Galles. Steve Tandy, nommé nouveau sélectionneur du Pays de Galles, était dans le staff écossais pour la tournée d’été. Il a également été l’entraîneur principal de la franchise galloise des Ospreys pendant six ans avant de rejoindre les NSW Waratahs, équipe australienne de Super Rugby. "Steve s'est imposé comme le meilleur candidat et nous savons que nous avons trouvé le meilleur entraîneur pour ce poste. Il s'agit d'une nomination clé pour nous et d'une partie intégrante de notre stratégie sur cinq ans, car nous cherchons à obtenir un succès durable pour notre équipe.
Tandy, ancien entraîneur adjoint de l'Écosse, a pris ses fonctions le 1er septembre, avec la lourde tâche de redonner du lustre au XV du Poireau. Il aura pour mission de redresser une nation malade, qui restait sur 18 défaites de rang avant sa victoire contre le Japon mi-juillet et qui n'a pas gagné le moindre match lors des deux derniers Tournois des 6 Nations, avec en ligne de mire la Coupe du monde 2027. Tandy (45 ans) est un spécialiste de la défense, qui est membre du staff de l'Écosse depuis 2019 et avait participé à la tournée des Lions britanniques en 2021, lorsque Warren Gatland était en charge de l'équipe. Auparavant, cet ancien troisième-ligne aile avait passé plusieurs saisons chez les Ospreys (2012-2018), offrant au club gallois un titre en Pro 12, l'ancêtre de l'URC.
"Devenir sélectionneur de l'équipe de mon pays est un honneur et un privilège", a déclaré Tandy.
Les Défis et les Objectifs de Steve Tandy
Steve Tandy arrive à un moment charnière pour le rugby gallois. L'une des priorités du Pays de Galles, qui traverse une période difficile après une série de 17 défaites consécutives en tests, est de renforcer sa défense, et l’expertise de Steve Tandy pourrait être la clé. La Fédération galloise lui a fixé un objectif : retrouver le top 5 mondial d'ici à 2029.
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« C'est un honneur et un privilège d'entraîner son équipe nationale », a affirmé Tandy lors de sa première conférence de presse dans ce nouveau rôle. Ambitieux au vu de l'état du rugby gallois et de ses quatre équipes (Ospreys, Dragons, Scarlets, Cardiff), en grande difficulté sportive et financière. « Nous devons améliorer nos performances progressivement, compétition après compétition, pour retrouver une bonne dynamique »
« Je crois au talent dont nous disposons dans le pays, pour nous mener vers là où nous voulons aller. Mais il n'y aura pas de solution miracle pour tout changer d'un coup. Je crois au chemin sur lequel nous nous engageons, a poursuivi le nouveau sélectionneur. Il faut que l'on ait de l'ambition, des objectifs élevés, mais il y a aura un processus pour y parvenir. Nous devons améliorer nos performances progressivement, compétition après compétition, pour retrouver une bonne dynamique. »
Il prendra ses fonctions le 1er septembre, avec en ligne de mire l'épais programme qui l'attend sur les tests d'automne : Argentine (9 novembre), Japon (15), Nouvelle-Zélande (22) et Afrique du Sud (29).
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