Le Racing Club de Lens, un nom qui résonne avec fierté dans le cœur des supporters français, est bien plus qu'un simple club de football. C'est une institution, un symbole de la région Nord-Pas-de-Calais, et une légende du football français. Avec 56 saisons de Ligue 1 à son actif, le RC Lens a marqué l'histoire du championnat de France.
Un Public Exceptionnel
Les supporters du RC Lens sont réputés pour être parmi les meilleurs de France. Leur fidélité et leur nombre impressionnant, surtout si l'on considère la taille de la ville de Lens, témoignent de la passion qui anime ce club. Le stade Bollaert-Delelis, avec son ambiance électrique, est un véritable chaudron où les Sang et Or puisent leur force. Le RC Lens a même détenu pendant plusieurs années le record absolu de spectateurs pour un match de Ligue 1. En 1991/1992, lors d'un match mémorable contre Marseille, près de 51 000 spectateurs (officiellement 48 712) se sont rassemblés pour encourager leur équipe. Ce jour-là, Roger Boli a marqué pour Lens, tandis que son frère Basile a marqué pour Marseille, ajoutant une dimension particulière à cette rencontre.
Le Sacre de 1998
La saison 1997/98 restera gravée dans les mémoires des supporters lensois. Après des années d'attente, le RC Lens est enfin couronné champion de France, au terme d'une lutte acharnée avec le FC Metz. Ce titre historique a renforcé la popularité du club, qui a atteint une moyenne de 39 640 spectateurs en 2001, remplissant presque entièrement le stade Bollaert (capacité de 41 000 places).
Des Occasions Manquées
Malgré ce titre de champion, le RC Lens a connu des moments de frustration. En 2002, le club a frôlé un second sacre, mais a été dépassé lors de l'ultime journée du championnat après une défaite face à Lyon. De même, le RC Lens n'a jamais remporté la Coupe de France, échouant à trois reprises en finale. Cependant, le club a remporté la Coupe de la Ligue en 1999, en battant le FC Metz.
Parcours Européens Mémorables
Le RC Lens a souvent brillé en Coupe d'Europe. En 1978, le club a réalisé l'exploit de battre la Lazio de Rome 6-0 en Coupe de l'UEFA. En 2000, le RC Lens a atteint les demi-finales de la même compétition, avant d'être éliminé par Arsenal. Lors de la Ligue des Champions 1999, le RC Lens a manqué de peu la qualification, mais est devenu le premier club français à gagner à Wembley en battant Arsenal 1-0.
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Descente et Remontée
En 2008, le RC Lens a connu une saison difficile et a été relégué en Ligue 2. Cependant, la remontée en Ligue 1 a été immédiate. Le RC Lens a profité de cette période pour établir un nouveau record de spectateurs pour un club de Ligue 2, avec une moyenne de 29 842 spectateurs.
Une Décennie Compliquée et un Retour en Force
Après son titre de champion en 1998, le RC Lens a connu une période de stabilité dans la première moitié du championnat de Ligue 1. Cependant, une descente inattendue en Ligue 2 en 2008 a marqué le début d'une décennie difficile, caractérisée par des problèmes financiers et une instabilité actionnariale. Le RC Lens a navigué entre la Ligue 1 et la Ligue 2 pendant plusieurs saisons. Depuis sa dernière remontée en Ligue 1 en 2020, le Racing a enchaîné les bonnes saisons, culminant avec une deuxième place en 2023 et une qualification pour la Ligue des Champions.
Changements et Ajustements Récentes
Le président du RC Lens, Joseph Oughourlian, a mis en place un plan d'austérité suite à l'euphorie de la deuxième place en 2023 et de la participation à la Ligue des Champions. Comme de nombreux clubs, Lens a cherché à réduire sa masse salariale en raison de la crise des droits TV, avec l'objectif de passer de 40 millions d'euros à moins de 30 millions d'euros.
De nombreux changements ont eu lieu au niveau du staff pendant l'intersaison, avec les départs du directeur général, Pierre Dréossi, du directeur sportif, Diego Lopez, et de l'entraîneur, Will Still, remplacés respectivement par Benjamin Parrot, l'ancien gardien de but Jean-Louis Leca et Pierre Sage. Le mercato a également été très actif, tant au niveau des départs que des arrivées, remodelant profondément le groupe lensois.
La solide défense lensoise, qui était la force de l'équipe, avait déjà perdu Samba, Danso, Khusanov et Frankowski lors du dernier mercato d'hiver. Cette fois-ci, Medina (Marseille, 22 M€) et Bah (Nice) ont également quitté le club. Plusieurs joueurs recrutés par l'ancienne direction ont également quitté l'Artois, tels que le gardien Ryan, les milieux Diouf, El Aynaoui (AS Roma, 23,5 M€), Abdul Samed (Nice, 2,5 M€) et les attaquants Nzola, Guilavogui (Sant-Pauli, 3 M€).
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Le RCL a réalisé un joli coup en recrutant le champion du monde 2018, Florian Tauvin, de retour en France après son passage en Italie, à l'Udinese.
Début de Saison 2024/2025
Lors de la 1ère journée de championnat, le RC Lens a été surpris à Bollaert par l'Olympique Lyonnais. Malgré une rencontre à haute intensité et un jeu généreux, les Lensois ont manqué d'efficacité et ont été battus par une équipe lyonnaise plus opportuniste. Cependant, Lens a corrigé le tir lors du match suivant en s'imposant 2-1 au Havre, démontrant une plus grande efficacité.
Florian Thauvin : Le Joueur à Suivre
Florian Thauvin, né en janvier 2023 à Orléans, évolue au poste de milieu offensif ou attaquant. Formé à Grenoble, il a rejoint Bastia en 2011 avant d'exploser en Ligue 1 lors de la saison 2012-13 avec 10 buts marqués. Après un passage à Marseille, il a été champion du monde avec l'Équipe de France en 2018. En 2021, il a rejoint les Tigres UANL au Mexique, remportant le championnat en 2023. De retour en Europe en 2023, à l'Udinese, il a connu un véritable renouveau. Thauvin reste un joueur talentueux, avec sa technique et sa créativité offensive.
Pierre Sage : L'Entraîneur
Pierre Sage est né en 1979 à Lons-le-Saunnier. Il est l'un des rares entraîneurs à ne pas avoir été footballeur professionnel. Il a occupé différents postes dans le monde du football, notamment directeur sportif et recruteur. Il a rejoint l'Olympique Lyonnais en 2019 pour entraîner les jeunes avant de devenir entraîneur intérimaire puis principal de l'OL en novembre 2023. Il a redressé spectaculairement Lyon, qui est passé de la dernière place à une place européenne en fin de saison. En janvier 2025, il a été démis de ses fonctions.
Abdelatif Kherradji : L'Arbitre
La direction du match Lens - Brest sera confiée à Abdelatif Kherradji. Âgé de 39 ans, originaire de la ligue d’Occitanie, il a débuté son parcours d'arbitre en 2001 et officie en Ligue 1 depuis la saison passée.
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Les Couleurs et le Stade
Le Racing Club de Lens a été fondé en 1906. Les couleurs du club, le vert et le noir, étaient à l'origine une référence à la Place Verte et au charbon. Plus tard, le rouge et le jaune sont devenus les couleurs officielles, en référence au drapeau de l'Espagne qui a occupé l'Artois aux XVIe et XVIIe siècles. Le stade Félix Bollaert, inauguré en 1933, est un lieu mythique où les supporters lensois créent une ambiance unique.