La saison régulière de la NBA, avec ses 82 matchs par équipe, est un marathon intense où chaque victoire et chaque défaite comptent. La lutte pour les places en playoffs est souvent acharnée, et il arrive fréquemment que des équipes terminent la saison avec le même bilan. Dans ce cas, la NBA a mis en place un système de départage complexe pour déterminer le classement final. Cet article détaille les règles qui régissent le classement NBA et les critères utilisés pour résoudre les égalités.
Structure de la NBA et Qualification pour les Playoffs
La NBA est divisée en deux conférences : l'Est et l'Ouest, chacune comptant 15 équipes. À l'issue de la saison régulière, les six meilleures équipes de chaque conférence sont directement qualifiées pour les playoffs, un tournoi interne à chaque conférence. Les équipes classées de la 7ème à la 10ème place participent au "Play-In Tournament" pour décrocher les deux dernières places qualificatives. Les 14 équipes restantes participent à la loterie de la draft, où l'ordre de sélection est déterminé par un tirage au sort pondéré.
Les Critères de Départage en Cas d'Égalité
Lorsque deux ou plusieurs équipes présentent le même bilan à la fin de la saison régulière, la NBA applique une série de critères de départage pour déterminer leur classement. Ces critères sont appliqués séquentiellement, jusqu'à ce qu'une différence puisse être établie. Voici les principaux critères utilisés :
1. Confrontations Directes
Le premier critère de départage est le bilan des confrontations directes entre les équipes concernées. L'équipe ayant remporté le plus de matchs face à l'autre est classée devant. Par exemple, si Brooklyn a le même ratio que Orlando, Brooklyn se retrouve devant car ils ont gagné 2 des 3 matchs contre la franchise d'Evan Fournier.
2. Vainqueur de Division
Si les équipes à égalité font partie de la même division, le deuxième critère est de déterminer le vainqueur de la division. L'équipe ayant remporté le titre de division est classée devant. Cependant, il est important de noter que la NBA a modifié ses règles en 2016 pour supprimer les privilèges accordés aux vainqueurs de division en termes de classement général.
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3. Pourcentage de Victoires au Sein de la Division
Si les équipes à égalité font partie de la même division et qu'aucune n'est désignée championne de cette division, alors c'est le bilan face aux autres équipes de la division qui devient l’élément principal pour départager les deux formations. On regarde la franchise qui a gagné le plus de matchs au sein de sa division.
4. Pourcentage de Victoires au Sein de la Conférence
Si les équipes à égalité n'appartiennent pas à la même division ou si l'égalité persiste après l'application des critères précédents, le critère suivant est le pourcentage de victoires au sein de leur propre conférence. L'équipe ayant le meilleur bilan contre les autres équipes de sa conférence est classée devant.
5. Bilan Contre les Équipes Qualifiées pour les Playoffs de l'Autre Conférence
Ce critère prend en compte les performances des équipes concernées contre les équipes qualifiées pour les playoffs dans l'autre conférence.
6. Bilan Contre les Équipes de la Même Conférence Ayant un Bilan Positif
Ce critère évalue les performances des équipes concernées contre les équipes de leur propre conférence ayant un bilan positif (plus de victoires que de défaites).
7. Différentiel de Points Général
Si tous les critères précédents ne permettent pas de départager les équipes, le dernier critère utilisé est le différentiel de points général, c'est-à-dire la différence entre le total des points marqués et le total des points encaissés sur l'ensemble de la saison.
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Exemples Concrets et Scénarios Possibles
Pour illustrer l'application de ces règles, prenons quelques exemples basés sur des situations réelles de la NBA :
Course aux playoffs à l'Est en 2023 : Les Nets étaient en bonne posture pour atteindre les playoffs grâce à leur victoire contre les Bucks. En cas d'égalité entre deux équipes, ce sont les confrontations directes qui prévalent. Ainsi, Brooklyn, avec le même ratio qu'Orlando, était devant grâce à ses deux victoires sur trois matchs contre le Magic.
Lutte pour la première place : Si Cleveland et Oklahoma City devaient finir la saison régulière à égalité, le règlement de la NBA prévoit que celle qui dispose du meilleur bilan au sein de sa propre conférence remporte le « tie breaker ».
Bataille pour les places directes en playoffs à l'Ouest : Les Lakers possédaient l'avantage sur Denver, Golden State, Minnesota, les Clippers et Memphis en cas d'égalité. Les Nuggets avaient l'avantage sur Golden State, les Clippers et Memphis. Les Warriors possédaient l'avantage sur Minnesota et Memphis, etc.
Loterie de la Draft et Tanking
Les équipes qui ne se qualifient pas pour les playoffs participent à la loterie de la draft, qui détermine l'ordre de sélection des joueurs universitaires et internationaux. Plus une équipe a un mauvais bilan, plus elle a de chances d'obtenir un choix élevé à la draft. Cela peut inciter certaines équipes à pratiquer le "tanking", c'est-à-dire à perdre volontairement des matchs pour améliorer leurs chances à la loterie.
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