Les Jeux paralympiques de Paris 2024, qui se sont déroulés du 28 août au 8 septembre, ont mis en lumière l'excellence sportive et l'inclusion à l'échelle mondiale. Parmi les disciplines phares de ces jeux, le volley assis a captivé l'attention du public, notamment grâce à la présence de stars comme Morteza Mehrzad, l'athlète iranien emblématique de ce sport.
Qu'est-ce que le Volley Assis ?
Le volley assis est une adaptation du volley-ball traditionnel pour les athlètes ayant un handicap physique. Cette discipline est née en marge de la Seconde Guerre mondiale, pour permettre aux soldats amputés de pratiquer une activité physique. Entré au programme paralympique en 1980, le volley assis se distingue par certaines règles spécifiques.
Si le ballon utilisé est le même que celui du volley-ball classique, le terrain est plus petit (6 m sur 5 m), en raison des possibilités de déplacements réduites pour les athlètes. Les six joueurs ou joueuses de chaque équipe ont l’obligation d’être assis, les fesses ou le dos devant toujours rester en contact avec le sol. Le filet est placé à 1,15 m du sol pour les hommes et à 1,05 m pour les femmes, et 1,10 m en mixte.
Dans chaque formation, deux catégories sont représentées: dix joueurs appartiennent à la catégorie VS1 (athlète présentant des déficiences importantes, principalement des athlètes amputés de membres inférieurs ou de l’avant-bras), et deux maximum pour la catégorie VS2 (athlète présentant des déficiences moins graves, comme la limitation d’amplitude articulaire ou perte de force musculaire aux membres inférieurs). Les joueurs doivent se déplacer en glissant, sans se lever ou sauter, à l’aide de tous leurs membres.
L'Iran : Une Nation Dominatrice
Depuis plusieurs années, une nation domine le volley assis masculin : l'Iran. Portés par Morteza Mehrzad, considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde, les Iraniens restent sur deux médailles d'or consécutives aux Jeux de Tokyo et Rio. L'Iran participe aux Jeux paralympiques de volley-ball assis depuis 1988 à Séoul, où il a été champion sept fois sur neuf. La Bosnie-Herzégovine est la seule équipe à avoir privé l’Iran de l’or paralympique, à deux reprises, lors des neuf dernières éditions des Jeux.
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Morteza Mehrzad est capable de frapper un ballon de volley à près de 2 mètres du sol. Ce champion de volleyball assis, est tout simplement le deuxième homme le plus grand au monde du haut de ses 2,46 m.
Morteza Mehrzad : La Star du Volley Assis
Morteza Mehrzad est sans conteste la figure emblématique du volley assis. Du haut de ses 2,46 m, il est le deuxième homme le plus grand du monde et le plus grand athlète paralympique de l'histoire. Sa taille lui confère un avantage considérable, lui permettant de frapper le ballon à près de 2 mètres du sol tout en étant assis.
Atteint d'acromégalie, une maladie due à un excès d'hormone de croissance, Mehrzad a également subi un accident de vélo à l'âge de 16 ans, entraînant un retard de croissance de sa jambe droite, plus courte de 15 centimètres que la gauche. Malgré ces défis, il a su transformer ses limites en opportunités, devenant une source d'inspiration pour de nombreuses personnes.
Repéré dans une émission de télévision, il a intégré l'équipe nationale iranienne en 2016 et a rapidement conquis les sommets, remportant notamment les médailles d'or aux Jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2020, ainsi que le Ballon d'or du meilleur joueur du monde en 2019, 2021 et 2022.
Les Jeux de Paris 2024
Aux Jeux paralympiques de Paris 2024, Morteza Mehrzad était l'une des stars à suivre. Son équipe, l'Iran, était en quête d'un triplé paralympique.
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L'équipe de France masculine (23e mondiale) a hérité d’une poule composée de l’Égypte (3e), la Bosnie-Herzégovine (4e) et du Kazakhstan (7e). Les joueuses de l’équipe féminine (30e mondiale) auront, elles aussi, fort à faire.
Défis Logistiques
La taille exceptionnelle de Morteza Mehrzad a posé des défis logistiques, notamment en ce qui concerne son hébergement au Village paralympique. Son entraîneur avait confié qu’il devait dormir sur le sol de sa chambre, car il n’avait pas de lit spécial. Paris 2024 a précisé que ce problème a été résolu, puisque les lits du Village des athlètes sont conçus à partir de sommiers en carton modulables, avec des extensions possibles.
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