Le football est un phénomène mondial, un sport passionnant qui transcende les frontières et rassemble les communautés. Ses compétitions sont les plus suivies sur le globe, et ses joueurs sont starifiés au même niveau que les vedettes d’Hollywood. Le football est aujourd’hui tellement important, tellement influent dans notre société, que les dirigeants de la toute puissante Fédération internationale (Fifa) sont même considérés comme des chefs d’Etats à part entière. Mais le rectangle vert est avant tout affaire de passion.
Les compétitions majeures
Les championnats de France (Ligue 1 et Ligue 2) ainsi que les championnats nationaux de nos voisins (Premier League, Bundesliga, Liga, Serie A), la Ligue des champions, la Ligue Europa, et bien sûr le championnat d’Europe et la Coupe du monde rassemblent toutes les communautés, toutes les générations.
Parmi toutes les compétitions, la plus prestigieuse est la Coupe du monde, organisée tous les quatre ans par la Fifa. Elle rassemble les meilleures nations, des cinq continents. La première édition du Mondial, voulue par le Français Jules Rimet, se déroule en 1930, en Uruguay, et est remportée par la sélection uruguayenne. Depuis, 21 éditions de la Coupe du monde ont eu lieu. Le Brésil est le pays qui a remporté le plus grand nombre de Coupe du monde, avec cinq titres. Suivent l’Allemagne et l’Italie avec quatre titres. France, Argentine et Uruguay sont à deux titres. Chaque continent, organisé en confédération, propose, généralement tous les quatre ans, une compétition entre nations. En Europe, l’UEFA organise ainsi le Championnat d’Europe des nations, appelé également Euro. En Afrique, c’est la Coupe d’Afrique des Nations. En Amérique du Sud, c’est la Copa America. À côté des compétitions internationales entre nations, le football s’est aussi organisé autour des compétitions de club. Chaque fédération nationale organise ainsi un championnat, au sommet d’une pyramide de compétitions nationales. En France, c’est la Ligue 1 qui est le championnat le plus relevé. Les meilleures équipes nationales s’affrontent ensuite dans des compétitions internationales. En Europe, l’UEFA organise la Ligue des champions, la compétition majeure, suivie sur tous les continents. Elle organise également la Ligue Europa. En Amérique du Sud, les meilleures équipes s’affrontent dans la Copa Libertadores.
Un peu d'histoire
Pour trouver les premières traces d’un jeu de balle qui se pratique avec les pieds, il faut remonter à l’Antiquité, chez les Grecs, les Romains et les Chinois. Plus proche de nous, le jeu de la soule, pratiqué dès l’époque médiévale des deux côtés de la Manche, est une première ébauche du football actuel. Pour la deuxième, il faut attendre le 19e siècle, où les premières règles écrites apparaissent en Angleterre vers 1850. La fédération anglaise de football est créée en 1863, avec pour mission de codifier, unifier et organiser le jeu de football, en s’inspirant du cricket et du baseball, deux sports collectifs déjà structurés à cette époque. Le premier match entre deux clubs, non scolaires, se tient en décembre 1860, entre le Sheffield Football Club et le Hallam FC. La fédération anglaise autorise le professionnalisme entre 1885 et le premier championnat se dispute lors de la saison 1888-1889, sous l’impulsion des clubs désirant disposer une compétition avec un calendrier connu l’avance et organisé. Dans la foulée de l’Angleterre, le football essaime rapidement en Ecosse (1873), au pays de Galles (1876) et en Irlande (1880).
Les instances dirigeantes
L’International football association board est l’instance qui détermine et fait évoluer les règles du jeu. Elle se réunit deux fois par an, et rassemble des représentants de la Fifa, l’association internationale, et des représentants des quatre fédérations britanniques (fédération anglaise, écossaise, galloise et nord-irlandaise). Toute demande de modification des règles du jeu doivent être formulées par les fédérations nationales ou confédérations. Les modifications sont entérinées dès lors qu’elles recueillent au moins six voix favorables, sachant que chaque fédération britannique possède une voix chacune et que la Fifa en totalise quatre.
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Créée en 1919, la FFF regroupe tous les clubs de football de France, organise les compétitions nationales et les sélections des différentes équipes de France pour les matches internationaux. Pour coller au découpage territorial, la FFF est organisée en Ligues et en districts. Elle est la vitrine du football français, au sommet de la pyramide des 1,80 millions de pratiquants.
L'équipe de France
L’équipe de France débute son histoire officielle en 1904 à Bruxelles, avec un premier match face à la Belgique. Il lui faudra attendre 80 ans pour obtenir un premier titre international, l’Euro 84, qu’elle dispute à domicile, emmenée par son fameux carré magique (Platini, Tigana, Giresse, Fernandez). Pour la consécration mondiale, il faudra néanmoins attendre 1998, avec là-encore un tournoi organisé en France. Deux ans plus tard, les Zidane, Deschamps, Henry, Trezeguet, Barthez, Thuram, Blanc, Lizarazu… Finaliste malheureux aux tirs au but de la Coupe du monde 2006, l’Equipe de France retrouve les sommets sous l’impulsion de Didier Deschamps, son sélectionneur.
Les clubs français
La compétition française la plus relevée, celle qui se situe au sommet de la pyramide des compétitions nationales, est la Ligue 1. C’est son nom commercial, qui fait donc office de championnat de France. Lors de la saison 2021-2022, vingt équipes y participent. Avec dix titres, l’AS Saint-Etienne et le Paris Saint-Germain sont les clubs qui présentent le plus beau palmarès en championnat de France. Suivent l’OM avec neuf titres, puis Nantes et Monaco avec huit titres. Les plus grands clubs de foot sont ceux qui présentent aujourd’hui le palmarès le plus fourni, tant au niveau national qu’international. Avec 14 titres en Ligue des champions, la compétition de club la plus relevée, le Real Madrid est souvent considéré comme le plus grand club du monde. En France, avec dix titres chacun dans le championnat de France, l’AS Saint-Etienne et le Paris Saint-Germain sont en tête du palmarès. Mais les trajectoires des deux clubs semblent bien opposés.
Les transferts
De tous temps, les transferts de joueurs de club à club ont existé. Le premier joueur transféré est un certain Alf Common, attaquant anglais transféré pour 1 000 livres en 1905 de Sunderland à Middlesbrough. Le transfert est en règle générale le rachat d’un contrat de joueur. Mais il peut aussi prend la forme d’un prêt, avec ou sans option d’achat. Ces transferts sont organisés sur deux périodes bien précises dans l’année, désignées comme marché des transferts ou mercato, pour reprendre le terme italien entré aujourd’hui dans le langage courant. Le record du plus gros transfert dans le championnat de France date de 2017, lorsque le Paris Saint-Germain décide de recruter le Brésilien Neymar, alors joueur du FC Barcelone, pour la somme de 222 millions d’euros.
Le rôle de la télévision
Avec l’essor de la télévision, le football a trouvé un formidable relais pour son développement sur tous les continents. A tel point rares sont les jours où la télévision ne propose pas un match de foot à suivre en direct. Pour capter des abonnés, le football est même l’un des premiers produits d’appel pour les chaînes. Elles se font ainsi concurrence pour obtenir les droits de retransmission des principales compétitions, nationales ou internationales. En France, quasiment toutes les chaînes proposent du foot à un moment ou un autre de l’année. Que ce soient les chaînes en clair (TF1, France Télévisions, M6) ou par abonnement (Canal +, Eurosport, BeIn Sport, RMC Sport, Amazon Prime).
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Actualités récentes
Après les qualifications de l’Espagne et de la Belgique, ce mardi 18 novembre 2025, toutes les équipes du chapeau 1 pour le tirage au sort de la Coupe du monde 2026 sont connues. L’équipe de France sait désormais quelles équipes du chapeau 1 elle n’affrontera pas en phase de poules de la Coupe du monde 2026. Un statut de tête de série bienvenu. Les Espagnols ont concédé le nul contre la Turquie (2-2) et la Belgique a corrigé le Liechtenstein (7-0).
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