Le Club Auriol-St Zacharie Handball (CAUZ HB) est bien plus qu'une simple équipe sportive. C'est une histoire de passion, de dévouement et d'une communauté unie autour de l'amour du handball. Enraciné dans le département du Var, ce club a su surmonter les défis, évoluer et se forger une identité forte, tout en nourrissant de grandes ambitions pour l'avenir.
Les Racines du Club : Naissance et Développement
L'histoire du CAUZ Handball commence en 1993 avec la création du Club Omnisport Zacharien (COZ). Cette association omnisports rassemblait diverses disciplines, allant des sports collectifs comme le basket-ball, le handball et le volley-ball, aux sports individuels tels que le tennis de table et l'athlétisme. L'objectif était de promouvoir la pratique de ces sports, alors relativement méconnus dans la commune varoise de Saint-Zacharie.
À ses débuts, le club devait faire face à des conditions d'entraînement précaires, se déroulant souvent à l'extérieur, sur des terrains en béton ou même dans la colline. Malgré ces difficultés, la flamme de la passion sportive brûlait déjà.
En 1999, le COZ franchit une étape importante en mettant en place une équipe de handballeurs. Fait paradoxal, cette équipe s'entraînait et jouait dans un gymnase marseillais, tout en représentant fièrement les couleurs bleu azur de Saint-Zacharie. Cette situation atypique d'un club varois évoluant dans les Bouches-du-Rhône suscita de nombreuses réactions et contribua à faire parler du COZ Handball.
C'est également en 1999 que le COZ Handball devint une section plus autonome du COZ, marquant une étape importante dans son développement.
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L'Essor du Club : De Nouveaux Horizons
Un tournant majeur dans l'histoire du club survient en novembre 2000 avec l'inauguration de la Halle au sport. Cette nouvelle infrastructure offre enfin au COZ Handball un véritable terrain de jeu à domicile, mettant fin aux longs déplacements vers Marseille pour les entraînements et les matchs.
Ce terrain, bien que plus petit que les normes habituelles et dépourvu de tribunes, se transforme rapidement en une forteresse imprenable. L'ambiance électrique qui règne lors des matchs à domicile, grâce à un public toujours présent, enthousiaste et bruyant, rend la tâche très difficile pour les équipes adverses.
Les années suivantes sont marquées par une croissance continue. De nouveaux adhérents rejoignent le club, l'équipe senior se renforce avec de nouveaux joueurs, et les succès s'enchaînent avec des montées successives de la division 3 à l'honneur, acquise en terre aubagnaise. Le club se structure également avec la création de sections pour les plus jeunes, notamment les mini-hand, les moins de 12 ans et les moins de 14 ans. La formation des entraîneurs est également une priorité, contribuant à l'émergence d'une véritable culture handball au sein du club. L'engouement pour ce sport est renforcé par les succès de l'équipe de France, double championne du monde à cette époque.
Le CAUZ HB : Un Nouveau Chapitre
La saison 2006-2007 marque un nouveau tournant dans l'histoire du club. La construction d'un complexe sportif à Auriol, une commune voisine, donne l'idée aux dirigeants d'étendre l'influence du club sur ce territoire. C'est ainsi que le COZ Handball devient le Club Auriol-St Zacharie Handball, reconnu sous le nom de CAUZ HB.
En juin 2007, l'élection d'un nouveau bureau insuffle une nouvelle dynamique au club. De plus en plus de bénévoles s'investissent, les objectifs et l'esprit restent les mêmes, mais la structure se développe et se professionnalise. Les équipes de moins de 14 ans et de moins de 16 ans réalisent de belles performances en championnats excellence, et l'équipe senior accède à l'excellence régionale, une montée qui doit servir de motivation pour les jeunes joueurs. La saison suivante, une section moins de 18 ans est créée pour assurer la transition entre les jeunes et les adultes.
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En 2014, l'équipe première (PN) participe à la Coupe de France régionale et atteint les quarts de finale, une performance notable qui témoigne du niveau de jeu du CAUZ Handball.
Préparation et Compétition
Le CAUZ Handball accorde une grande importance à la préparation physique de ses joueurs. Chaque année, un stage de préparation est organisé au Centre International de Préparation Physique en Altitude (CIPPA) de Briançon. Ce stage, qui rassemble plus de cinquante joueurs, permet de renforcer la cohésion d'équipe et de préparer au mieux la saison à venir.
Le CAUZ HB participe également à des événements et des tournois, comme le tournoi du CAUZ HB avec la « Madewis Cup », qui se déroule dans la salle Gaston Rebuffat.
Reconstruction et Ambitions d'Avenir
Après un été marqué par des changements importants, le CAUZ HB est aujourd'hui en pleine reconstruction. Avec un nouveau président, un nouvel entraîneur et une nouvelle stratégie, le club se concentre sur la formation des jeunes et la construction d'une équipe solide.
L'objectif est de créer un cercle vertueux en intégrant chaque année trois à cinq jeunes joueurs issus du bassin local dans l'équipe première. Cette vision à long terme, sur deux à trois ans, vise à inverser la tendance et à donner davantage d'opportunités aux jeunes talents de la région.
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Les dirigeants du CAUZ ont confié les clés de ce projet à Redouane Aouachria, un entraîneur qui connaît bien le club et qui est convaincu du potentiel des jeunes joueurs. Après un passage éclair en janvier 2024, Redouane Aouachria est revenu au club avec la ferme intention de mener à bien sa mission.
Conscient des défis qui l'attendent, l'entraîneur doit composer avec un effectif réduit, jongler avec les blessures, les contraintes professionnelles et l'intégration progressive de jeunes joueurs U17. Dans ce contexte, l'objectif principal est d'assurer le maintien de l'équipe pour préparer l'avenir.
Malgré les difficultés, le CAUZ Handball reste ambitieux et déterminé à montrer ce dont il est capable. Les derbys, comme celui qui l'oppose à l'AC Ciotat, sont des moments importants pour l'équipe, qui souhaite renouer avec le succès et faire vibrer ses supporters.