Le Rugby Club Vannes (RCV) est un club de rugby à XV français basé à Vannes, en Bretagne. Son histoire est riche et jalonnée de moments marquants, de la création du club dans le contexte de l'après-guerre à son ascension en Pro D2. Le club a connu des hauts et des bas, des périodes de structuration à des montées et descentes entre différentes divisions. Cependant, le RCV a toujours su rebondir et se réinventer, porté par la passion de ses joueurs, de ses dirigeants et de ses supporters.
Les premières années : Fondation et structuration (1950-1960)
L'histoire du RC Vannes commence en automne 1950, dans un contexte où la population française aspire à retrouver les joies du divertissement après les épreuves de la Seconde Guerre mondiale. À Meucon, l'idée de créer un club de rugby germe, notamment grâce à la présence d'un camp militaire de parachutistes originaires du Sud-Ouest.
Parmi les figures marquantes de cette époque, on retrouve Carrier, un militaire charismatique qui galvanise ses coéquipiers avec sa devise : « Toujours de l’avant, ne recule jamais ». Pierre Martin est le seul civil de l'équipe. Dès les premières saisons, le club est confronté à la féroce rivalité des clubs locaux, tels que Lorient (le club de la Marine) et Lanester (celui des Commandos marine).
En 1953, le RC Vannes atteint les demi-finales du championnat de France Honneur, mais doit déclarer forfait. Des personnalités comme Edmond Gauthier, André Carrier, Jo Courtel, Jean Bodard, Gilles Sausseau, Jean Dumoulié et Louis Berger contribuent à la renaissance du club.
Affirmation et Instabilité (1970-1990)
Les décennies 1970 et 1980 sont celles de l'affirmation pour le RC Vannes. En 1970, le club accède pour la première fois à la Nationale 3. L'apprentissage est difficile, comme en témoigne la défaite 40-3 à Niort. Le club parvient à se maintenir en Nationale 3 jusqu'en 1980.
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Les années 1980 sont marquées par une plus grande instabilité, avec trois descentes au niveau régional (en 1980, 1984 et 1990). Malgré ces difficultés, le RCV fait preuve de résilience et parvient à chaque fois à rebondir. En 1978, Alain Berthe résume l'état d'esprit du club : « Le rugby est un virus qu’il faut entretenir et propager. Nous devons nous battre chaque jour pour notre idéal ! »
La montée en Fédérale 2 : Un tournant historique (1997)
Entre les années 1980 et 1990, le club oscille entre la Nationale 3 et le championnat régional. À partir de 1993, le retour au club de la fratrie Gauthier (Jean-Yves, Bernard et Michel) marque un tournant. Leur père, Edmond, était l'un des membres fondateurs. En 1996-97, le RCV domine son championnat et se qualifie pour les phases finales.
Le 18 mai 1997, à Rochefort, Vannes bat Hendaye 28-22 et accède pour la première fois de son histoire à la Fédérale 2. C'est un moment historique pour le club et pour le rugby breton. Jean-Yves Gauthier, alors entraîneur, verse une larme dans les bras de son frère Bernard, vice-président.
Les années en Fédérale 2 (1997-2006)
En accédant à la Fédérale 2 en 1997, le RC Vannes devient le premier club breton à atteindre ce niveau. Le club se confronte à des équipes prestigieuses comme Tulle, Sarlat et Cognac. Grâce à de belles victoires à domicile, le RCV prend confiance, notamment avec la victoire 11-9 face au leader Sarlat.
La saison 2000/01 est plus difficile, avec un maintien assuré lors de la dernière journée à Évreux. Après huit saisons en Fédérale 2, l'arrivée de Goulven Le Garrec au poste d'entraîneur donne un nouvel élan au club.
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L'ascension en Pro D2 (2006-2016)
Goulven Le Garrec, premier joueur breton à avoir intégré le monde professionnel, fait franchir un cap au RCV. Dès sa première saison, Vannes termine troisième au classement. La saison suivante est marquée par une série de douze victoires consécutives.
Le 14 mai 2016, le Rugby Club Vannes domine Massy 25-13 et accède pour la première fois de son histoire à la Pro D2. Les supporters envahissent le terrain pour célébrer cet événement historique. En 2011, Vannes découvre pour la première fois le challenge Jean-Prat. La saison 2014/2015 est marquée par un parcours remarquable, avec une première place en phase régulière.
En Pro D2 : Consolidation et ambition (2016-Aujourd'hui)
Après son accession en Pro D2, le RC Vannes se consolide à ce niveau et affiche des ambitions croissantes. Lors de la saison 2018-2019, le club se qualifie pour les barrages d'accession au Top 14, après une victoire 24-13 contre Mont-de-Marsan.
En demi-finale, le RCV est opposé au CA Brive, mais s'incline 40-20. La saison suivante est marquée par la pandémie de Covid-19, qui interrompt le championnat. En 2020/21, Vannes réalise une saison exceptionnelle et se qualifie pour les demi-finales, où il est battu par Biarritz.
En 2025, le club lutte pour son maintien en Top 14, mais la défaite face à Bayonne est un coup dur. Le capitaine emblématique du club, Francisco Gorrissen, est suspendu pour le match contre Pau.
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Figures emblématiques
Plusieurs figures ont marqué l'histoire du RC Vannes, parmi lesquelles :
- Jean-Yves Gauthier : Entraîneur emblématique du club dans les années 1990, il a marqué toute une génération de joueurs.
- Anthony Bouthier : Arrière talentueux, il a connu l'accession en Pro D2 avec Vannes et a porté le brassard de capitaine.
- Francisco Gorrissen : Troisième ligne argentin, il est devenu un leader de l'équipe et un joueur très apprécié des supporters.
- Jo Courtel: Président emblématique du club dans les années 1970 et 1980.