L'Aviron Bayonnais, club emblématique de Bayonne, possède une histoire riche et passionnante de plus d'un siècle. Des origines modestes à ses succès éclatants, en passant par des périodes de turbulences, le club a su forger son identité et marquer l'histoire du rugby français. Cet article explore les moments clés de cette aventure humaine et sportive.
La genèse de l'Aviron Bayonnais (1904-1913)
L'histoire débute en août 1904, lorsque des rameurs de la Société Nautique de Bayonne, en désaccord avec leur président Luis Oyarzun, sont radiés. Vingt-huit d'entre eux décident alors de fonder leur propre club, l'Aviron Bayonnais, le 14 septembre 1904. Les premiers responsables sont Martin Noblia, secrétaire, Pierre Bargeles, son adjoint, et les trésoriers Léon Moumas et Félix Dupéré. Guillaume Lamothe, chef d'entraînement, préside également les premières assemblées.
Le rugby fait son apparition au sein de l'Aviron en 1906 grâce à Pierre Fabre, un Landais originaire de Castets, qui apporte les rudiments de ce sport encore méconnu dans ses valises. Initialement, le rugby est pratiqué sous les couleurs du Stade Bayonnais. Cependant, les rameurs de l'Aviron se passionnent rapidement pour cette discipline et l'intègrent à leurs activités dès 1906.
L'influence britannique se fait sentir dès 1909 avec l'arrivée d'Alfred Russel, un Écossais prônant un rugby d'attaque. Plus tard, le Gallois Owen Roë, adepte de la théorie des « quinze trois-quarts », marque durablement le club par sa vision du jeu. Il encourage les Bleu et Blanc à privilégier la course et l'évitement face à la puissance physique de leurs adversaires.
Le premier sacre national (1913)
La saison 1913 est marquée par le premier titre de champion Côte Basque de l'Aviron Bayonnais. Ce succès est le signe d'une équipe en pleine ascension, pratiquant un jeu de mouvement spectaculaire qui attire les foules. Le stade des Bayonnais est alors situé à Hardoy (Anglet). C'est sur ce terrain que l'Aviron réalise un exploit en infligeant une lourde défaite (21-0) au favori du championnat de France, le Stadoceste Tarbais, en huitième de finale. En quart de finale, Périgueux subit également la domination offensive des Bayonnais (38-0). En demi-finale, l'Aviron Bayonnais bat le SBUC sur le score de 9 à 0. La finale du championnat de France se déroule à Colombes devant 20 000 spectateurs. Le SCUF (Sporting Club Universitaire de France) est débordé par un Aviron euphorique, qui remporte ainsi son premier titre national.
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Les années fastes (1934-1943)
Les années 1930 sont une période faste pour l'Aviron Bayonnais. En 1934, le club remporte son deuxième titre de champion de France face au Biarritz Olympique (13-8). Cette victoire contribue à l'essor des Fêtes de Bayonne, qui n'ont que deux ans d'existence, mais qui deviennent rapidement un événement majeur grâce à l'enthousiasme des joueurs de l'Aviron.
En 1936, l'Aviron Bayonnais s'adjuge le Challenge Yves Du Manoir en battant l'USAP (Perpignan) en finale (9-3). L'essai de Vignau, parti de sa propre ligne d'en-but, reste gravé dans les mémoires comme un modèle du genre.
En 1943, dans un contexte particulier lié à la Seconde Guerre mondiale, l'Aviron Bayonnais, champion de la zone occupée, affronte le CASG, champion de la zone libre, en finale du championnat de France. La rencontre, disputée à Bordeaux, tourne à la démonstration en faveur des Bayonnais, qui s'imposent sur le score de 33 à 0. Jean Dauger et Maurice Celhay sont les artisans de ce succès, inscrivant chacun deux essais.
La période de Roland Petrissans (1977-1982)
Les années 1970 et 1980 sont marquées par l'émergence d'une équipe brillante, emmenée par son capitaine emblématique, Roland Petrissans. En 1977, l'Aviron fait douter le grand Béziers en quart de finale du championnat (défaite 18-16). Ce match est fondateur d'un collectif respecté par la France du rugby pendant une décennie. En 1980, l'Aviron remporte le Challenge Yves Du Manoir au Parc des Princes contre l'AS Biterroise, championne de France en titre.
Cette période est également marquée par la philosophie de jeu de Roger Etcheto, entraîneur emblématique du club. Pour lui, le rugby est indissociable de la fête et du partage. Il insiste sur l'importance de la solidarité collective et de l'initiative personnelle. Il entraîne le club de 1977 à 1981, avant de devenir directeur sportif et sélectionneur de l'équipe de France avec Jacques Fouroux. Il occupe ces postes jusqu'en 1990 et 1995 respectivement.
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En 1982, l'Aviron Bayonnais atteint la finale du championnat de France, mais s'incline face à Agen (18-9). Malgré cette défaite, cette période reste comme une décennie de très beau jeu à Bayonne.
L'ère du professionnalisme (2000-2016)
Le passage au professionnalisme au début des années 2000 est une étape délicate pour l'Aviron Bayonnais. Francis Salagoïty, enfant du club, est l'homme de la situation pour mener cette transition. Sa rigueur et sa connaissance de la ville permettent au club de s'adapter à cette nouvelle ère. En 2004, l'arrivée d'Alain Afflelou comme partenaire majeur marque une étape importante dans la structuration du club.
La saison 2009-2010 est particulièrement difficile. L'équipe lutte pour son maintien en Top 14 et change plusieurs fois d'entraîneurs. Finalement, le club est sauvé de la relégation grâce à la rétrogradation administrative de Montauban.
En 2011, l'arrivée de Thomas Liévremont comme entraîneur et de joueurs de qualité comme Benjamin Boyet, Yoan Huget et Abdelatif Boutaty permet à l'Aviron de réaliser une bonne saison, terminant à la septième place du championnat. Cependant, des conflits internes entre les dirigeants perturbent la vie du club.
Les saisons suivantes sont marquées par des difficultés sportives et des changements d'entraîneurs. En 2014-2015, l'Aviron Bayonnais est relégué en Pro D2.
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En 2015, Francis Salagoïty reprend les rênes du club et fait appel à Vincent Etcheto pour diriger l'équipe. L'objectif est de retrouver rapidement le Top 14 et de réaffirmer les valeurs du club.
Le retour au premier plan (2019-2023)
Après deux saisons en Pro D2, l'Aviron Bayonnais retrouve le Top 14 en 2019 en remportant le titre de champion de France de Pro D2 face à Brive (21-19).
La saison 2020-2021 est difficile et l'Aviron est relégué en Pro D2. Cependant, le club rebondit immédiatement et remporte un nouveau titre de champion de France de Pro D2 en 2022, lui permettant de retrouver le Top 14.
La saison 2022-2023 est une saison exceptionnelle pour l'Aviron Bayonnais. Le club termine à la 8e place du Top 14 et se qualifie pour la première fois de son histoire pour la Champions Cup. L'équipe réalise également la performance de jouer tous ses matchs à domicile à guichets fermés, témoignant de l'engouement du public bayonnais pour son équipe.
Personnalités marquantes
De nombreux joueurs et entraîneurs ont marqué l'histoire de l'Aviron Bayonnais. Parmi eux, on peut citer :
- Jean Dauger : Joueur emblématique des années 1940, il a marqué l'histoire du club par son talent et sa personnalité.
- Roland Petrissans : Capitaine emblématique des années 1980, il a incarné l'esprit du club et mené l'équipe à de nombreux succès.
- Roger Etcheto : Entraîneur emblématique, il a marqué le club par sa philosophie de jeu et son attachement aux valeurs du rugby.
- Francis Salagoïty : Dirigeant emblématique, il a joué un rôle clé dans le passage au professionnalisme et le redressement du club.
- Jean Monribot : Joueur emblématique des années 2010, il a marqué le club par son engagement et son leadership.