Le football, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a des racines profondes et complexes, s'étendant sur plusieurs continents et civilisations. Cet article explore les origines du football, ses traditions, et son évolution à travers l'histoire, en mettant en lumière des aspects souvent méconnus.
Les Racines Anciennes du Football
Contrairement à une idée répandue, le football n'est pas né en Angleterre au XIXe siècle. Ses origines remontent à des jeux de balle pratiqués dans diverses sociétés préindustrielles, où c'était un jeu de foule, souvent dépourvu de règles écrites et célébré dans le cadre de rites de fertilité ou pour marquer des saisons particulières de l’année.
Le Cuju Chinois : Un Prédécesseur Lointain
Le premier jeu de balle connu impliquant des coups de pied a eu lieu en Chine aux 3e et 2e siècles avant J.-C. sous le nom de « cuju ». Le cuju se jouait avec un ballon rond, en cuir cousu avec de la fourrure ou des plumes à l’intérieur, sur une aire de forme carrée. Une forme modifiée de ce jeu s’est ensuite répandue au Japon et s’appelait « kemari », pratiquée sous des formes cérémonielles.
Les Jeux de Balle en Mésoamérique
« L’idée même d’une équipe sportive a été inventée en Mésoamérique », explique Mary Miller, professeur d’histoire de l’art à l’université de Yale. Les civilisations mésoaméricaines, telles que les Aztèques et les Mayas, pratiquaient des jeux de balle rituels avec des balles en caoutchouc pesant jusqu'à sept kilogrammes. Ces jeux, appelés ullamaliztli chez les Aztèques et pok-ta-pok ou pitz chez les Mayas, avaient une signification religieuse et étaient parfois liés à des sacrifices humains.
Les Jeux de Balle dans l'Antiquité Européenne
Dans la Grèce antique, des jeux de balle comme l’épiscyre et la phéninde étaient pratiqués avec des balles faites de lambeaux de cuir remplis de poils. Ces jeux avaient un faible statut et n’étaient pas inclus aux Jeux panhelléniques. À Rome, les jeux de balles étaient utilisés dans les exercices militaires sous le nom d’Harpastum. C’est la culture romaine qui a amené le football sur l’île britannique.
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L'Émergence du Football Moderne en Grande-Bretagne
Le football moderne a pris forme en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Les écoles, les collèges et les clubs sportifs ont commencé à adopter des règles pour le football, et en 1863, la première association de football, la Football Association (FA), a été fondée en Angleterre. C’est elle qui a créé les premières règles officielles du football.
La Soule : Un Ancêtre Populaire et Violent
Le « football » de l’époque, la soule, était un jeu essentiellement populaire, et le nom faisait à l’origine référence à tout jeu de balle joué à pied plutôt qu’à cheval. En France, la soule ou la choule, aussi dénommée sole ou chole selon les lieux et les époques en France, peut être assimilée à un jeu d’affrontement rural déployant une certaine « violence » entre deux groupes d’individus. Il s’agit de porter une « balle », par presque tous les moyens, dans un lieu désigné à l’avance. Le jeu se déroule certains jours « marqués » (dimanche, Pâques, Noël…). Jeu très populaire, aux origines mal définies (des écrits le mentionnent à la fin du XIIe siècle) dont la violence, la rudesse et les excès ont entraîné l’interdiction de la pratique à maintes reprises.
Le Développement des Règles et des Institutions
Au milieu du 19e siècle, les progrès réalisés en matière de transports, de travail et de technologie offrirent aux gens le loisir et les moyens de se rendre à des rencontres compétitives organisées sur des terrains tondus. Dès les années 1840, de nombreuses écoles britanniques mirent au point leurs propres standards, rendant ainsi possible l’organisation de tournois entre joueurs au fait des mêmes règles. Devant la popularité grandissante du football, les joueurs se regroupèrent au sein de la London Football Association. En 1877, Sheffield adopta officiellement les « règles de Londres ».
La Professionnalisation du Football
Les footballeurs de la haute société voulaient que ce sport demeure amateur. Mais en 1885, ils acceptèrent finalement qu’il y ait des joueurs professionnels, ce qui entraîna un nouvel essor du sport. En 1904, le football était devenu si populaire qu’il avait franchi les frontières. La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) fut créée la même année.
Le Boxing Day : Une Tradition Anglaise Unique
En Angleterre, le football ne prend pas de vacances à Noël. À peine la dinde digérée, les footballeurs de Premier League sont attendus sur les pelouses du Royaume pour la 19e journée de Premier League. LCI revient sur les origines du "Boxing Day". Depuis la fin du XIXe siècle, on joue chaque 26 décembre au Royaume-Uni. C'est le fameux "Boxing Day".
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Origines du Nom "Boxing Day"
Selon une des versions les plus acceptées outre-Manche, cette appellation a pour origine une vieille tradition. Le lendemain du festin du 25 décembre, les lords de l'Angleterre victorienne avaient l'habitude d'offrir aux domestiques des boîtes contenant des cadeaux, des étrennes ou des restes de nourritures, les fameuses "Christmas Boxes". C'est également, depuis 1871, le seul jour de l'année chômé. Devenu une fête commerciale, à l'image du "Black Friday" aux États-Unis, ce jour de repos est aussi mis à profit pour se distraire et faire la fête.
Une Tradition de Football de 158 Ans
Car, à Noël, les Britanniques ouvrent les cadeaux comme ils se rendent au stade. Chaque 26 décembre, le public se masse sur les hippodromes ou dans les enceintes pour assister aux matches de football, de rugby ou encore de cricket. En ce qui concerne le ballon rond, la tradition remonte au 26 décembre 1860. Ce jour-là, le Sheffield F.C., doyen des clubs créé en 1857, affronte l'autre équipe de la ville, le Hallam F.C., fondé en 1860. Ce premier derby de l'histoire devient le tout premier match interclubs. Dès lors, le "Boxing Day" est né et a résisté au temps. Par extension, ce terme désigne une période où les clubs du championnat anglais enchaînent trois journées de championnat, condensées entre le 26 décembre et le 4 janvier.
L'Engouement Populaire pour le Boxing Day
Et le rendez-vous est plébiscité par les supporters. À ce moment de l'année, le taux de remplissage dans les stades anglais avoisine les 95 à 100%. Audiences TV et recettes garanties. Au final, tout le monde, y compris les diffuseurs, nationaux et étrangers, semble y trouver son compte… sauf peut-être les principaux intéressés : les joueurs eux-mêmes. Par le passé, Sven Goran Eriksson, Sir Alex Ferguson et plus récemment Jürgen Klopp ont ainsi réclamé l’instauration d’une trêve hivernale. En vain. Le "Boxing Day" traverse les époques, conservant une vieille tradition comme les apprécient tant les sujets de Sa Majesté.
Traditions de Nouvel An et Football à Travers le Monde
Si le Boxing Day est une tradition spécifiquement anglaise, d'autres pays ont des coutumes uniques liées au Nouvel An qui peuvent inclure, directement ou indirectement, le sport et le football.
Coutumes de Bonne Fortune
Plusieurs traditions à travers le monde visent à attirer la bonne fortune pour la nouvelle année. En Espagne, il est de coutume de manger douze grains de raisin au rythme des douze coups de minuit. En Italie, on déguste le « cotechino e lenticchie », un plat de saucisses et de lentilles censé porter bonheur.
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Rituels de Purification et de Renouveau
Certaines cultures pratiquent des rituels de purification pour commencer l'année sur de bonnes bases. Au Brésil, il est de coutume de sauter par-dessus sept vagues en faisant un vœu. En Roumanie, les habitants de la région de Moldavie enfilent des peaux d'ours et dansent autour de leur ville pour chasser les mauvais esprits.
Traditions Festives et Communautaires
Le Nouvel An est souvent célébré avec des festivités et des rassemblements communautaires. En Écosse, le « First footing » est une tradition où la première personne qui franchit le seuil de la maison après minuit détermine la chance de la famille pour l'année. Au Danemark, il est de coutume de jeter de vieilles assiettes contre les portes des amis et de la famille pour leur souhaiter bonne chance.
Le Football comme Élément de Célébration
Bien que moins courant, le football peut également faire partie des célébrations du Nouvel An dans certaines régions. Des tournois amicaux ou des matchs de bienfaisance peuvent être organisés pour marquer le passage à la nouvelle année et rassembler les communautés autour d'un événement sportif.