L'histoire des basketteurs turcs en NBA est riche et variée, marquée par des personnalités engagées et des joueurs talentueux. De Mirsad Türkcan, le pionnier, à Alperen Şengün, la nouvelle étoile montante, en passant par Enes Kanter Freedom, connu pour son activisme, les joueurs turcs ont laissé et continuent de laisser leur empreinte dans la ligue américaine.
Les Pionniers et les Figures Marquantes
Mirsad Türkcan, drafté en 1998, fut le premier joueur turc à fouler les parquets de la NBA. Bien que son expérience américaine ait été de courte durée (17 matchs), il a ouvert la voie à d'autres joueurs turcs. Türkcan a ensuite connu une carrière brillante en Europe, notamment en Euroligue, où il a été reconnu comme l'un des meilleurs joueurs.
Hedo Türkoğlu est une autre figure emblématique du basket turc en NBA. Drafté en 2000, il a passé 15 ans dans la ligue, évoluant pour plusieurs équipes, dont les Kings, les Spurs, le Magic, les Raptors et les Clippers. C'est à Orlando qu'il a connu ses meilleures saisons, culminant avec un titre de MIP (Most Improved Player) en 2008-2009 et une participation aux Finales NBA avec le Magic.
Mehmet Okur, surnommé "Memo", a également marqué l'histoire en remportant le titre NBA avec les Pistons en 2004. Peu après, il a rejoint le Jazz, où il a passé la majeure partie de sa carrière et est devenu un All-Star en 2007. Son association avec Carlos Boozer a fait des ravages dans la ligue.
Ersan İlyasova, drafté en 2005, est connu pour sa longévité et sa capacité à s'adapter à différents environnements. Il a joué pour sept franchises NBA en treize saisons, dont plusieurs passages aux Bucks de Milwaukee, où il a développé une réputation de joueur fiable des deux côtés du terrain.
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Ömer Aşık, bien que sa carrière ait été freinée par des problèmes de santé, a démontré des qualités de défenseur solide et de rebondeur acharné. Il a connu sa meilleure saison avec les Rockets de Houston en 2012-2013, où il a affiché des moyennes de 10,1 points et 11,7 rebonds par match.
Enes Kanter Freedom : Entre Basket et Activisme
Enes Kanter Freedom est sans doute le basketteur turc le plus médiatisé, non seulement pour ses performances sportives, mais surtout pour son engagement politique. Né en Turquie, il a critiqué ouvertement le président turc Recep Tayyip Erdoğan, ce qui lui a valu d'être radié de l'équipe nationale turque et de voir son passeport annulé.
Kanter Freedom est un fervent défenseur des droits de l'homme et s'est exprimé sur divers sujets, notamment la situation des Ouïghours en Chine, les droits des Tibétains et les violations des droits de l'homme en Turquie. Il a même changé officiellement son nom pour inclure le terme "Freedom" (liberté) afin de souligner son engagement.
Ses prises de position politiques lui ont valu des problèmes avec la NBA, notamment des pressions de la Chine, où la ligue américaine a des intérêts financiers importants. Kanter Freedom affirme que son contrat n'a pas été renouvelé en raison de ses critiques envers le régime chinois.
Aujourd'hui, il se consacre à la défense des droits de l'homme, rencontrant des dirigeants politiques et participant à des événements pour sensibiliser le public aux violations des droits dans le monde. Il a notamment participé à une manifestation à Strasbourg devant le siège de la Cour européenne des droits de l'Homme pour dénoncer les violations des droits en Turquie.
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La Nouvelle Génération : Alperen Şengün
Alperen Şengün est la nouvelle étoile montante du basket turc en NBA. Évoluant aux Rockets de Houston, il est devenu le deuxième joueur turc à participer au NBA All-Star Game après Mehmet Okur. Il a également établi un record en devenant le pivot le plus rapide de l'histoire de la NBA à cumuler au moins 100 points, 50 rebonds et 25 passes décisives en playoffs.
Şengün s'est également illustré en EuroBasket, réalisant un triple double et démontrant son talent et son potentiel. Il est considéré comme un joueur d'équipe qui est prêt à tout faire pour gagner.
Autres Joueurs Turcs en NBA
Ömer Yurtseven est un autre joueur turc qui évolue en NBA. Il a débuté sa carrière professionnelle avec Fenerbahçe avant de rejoindre la NBA. Après n'avoir pas été drafté en 2020, il a rejoint l'équipe de développement Oklahoma City Blue réalisant des performances impressionnantes. Il a ensuite signé avec le Miami Heat, puis avec le Utah Jazz.
Furkan Korkmaz a été drafté en 2016 et a joué pour les Sixers de Philadelphie pendant plusieurs saisons. Après un passage aux Pacers d'Indiana, il est retourné en Europe et joue désormais à Monaco.
Cedi Osman est un autre joueur turc qui a fait ses preuves en NBA. Il a joué pour les Cavaliers de Cleveland et a démontré son talent de shooteur et de joueur polyvalent.
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L'Attrait de la France pour les Joueurs NBA
La France est devenue une destination prisée pour les joueurs ayant évolué en NBA. Plusieurs anciens joueurs NBA ont rejoint le championnat français, la Betclic Élite, pour relancer leur carrière ou apporter leur expérience. Parmi eux, on peut citer André Roberson, Shaquille Harrison, Jerome Robinson, Admiral Schofield et Tarik Black.
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