L'équipe de France de football des moins de 21 ans, souvent appelée l'équipe de France Espoirs, représente la France dans les compétitions internationales de football au niveau des moins de 21 ans. Cet article explore en détail le palmarès de cette équipe, en mettant en lumière ses succès passés et en analysant les raisons de ses périodes de disette.
Une longue absence de l'Euro Espoirs
Cela fait onze ans que l’équipe de France n’a plus participé à l’Euro Espoirs, dont la dénomination officielle est désormais Championnat d’Europe des moins de 21 ans. Cette absence prolongée représente de nombreuses générations sacrifiées, même si certaines, à l’image de la précédente, celle de Pogba et Varane, n’ont jamais pu s’appuyer sur leurs cadres, déjà convoqués chez les A.
Une génération exceptionnelle avortée ?
Dans l’optique où la Fédération aurait choisi de tout faire pour remporter le titre, la promotion post-1er janvier 1994 aurait eu une allure exceptionnelle. Si aucun de ses gardiens n’a (encore) le niveau international, cette équipe de France Espoirs s’appuierait sur des gardiens qui ont tous déjà joué au plus haut niveau national, avec Alban Lafont (Toulouse), Mike Maignan (Lille), Paul Nardi (prêté par Monaco au Cercle Bruges/D2 belge) et Thomas Didillon (Metz).
Derrière, les équilibres sont étonnants. Ces Bleuets virtuels n’ont pas vraiment de spécialistes au poste de latéral droit, si ce n’est Frédéric Guilbert (prêté par Bordeaux à Caen), même si Jordan Amavi (Aston Villa/D2 anglaise) est ambidextre et a déjà évolué à ce poste et que Benjamin Pavard (Stuttgart/D2), plutôt axial, peut aussi offrir une solution. Dans l’axe, la densité est exceptionnelle, même si tous les postulants sont gauchers ( !), avec Clément Lenglet (Séville), Presnel Kimpembe (PSG), Aymeric Laporte (Bilbao) et Lucas Hernandez (Atlético). C’est plus clair à gauche avec Benjamin Mendy (Monaco) et Theo Hernandez (prêté au Deportivo Alavés par l’Atlético).
C’est encore plus dingue sur les postes offensifs, puisque Ousmane Dembélé (Dortmund), Thomas Lemar et Kylian Mbappé (Moanco) sont déjà des titulaires en puissance avec les grands. Tout ça sans oublier Anthony Martial (Manchester United) et Kingsley Coman (Bayern)…
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Mais il ne faut pas se voiler la face. Si, à la différence de la Coupe du monde U20, le Championnat d’Europe est inscrit dans le calendrier international, peu de chance que tout ce beau monde ait été réuni pour (enfin) succéder à la génération Blanc-Galtier-Sauzée-Cantona. La mission serait plutôt revenue à Maxime Lopez (OM), Georges-Kevin Nkoudou (Tottenham), Sébastien Haller (Utrecht/Francfort) et autre Moussa Dembele (Celtic). C’eut été moins impressionnant, mais on aurait bien voulu voir ça quand même.
Palmarès historique : Championnat d'Europe des moins de 21 ans
Le Championnat d'Europe des moins de 21 ans a connu plusieurs dénominations et des vainqueurs variés au fil des ans. Voici un aperçu des équipes qui ont marqué l'histoire de cette compétition :
Championnat d'Europe des moins de 23 ans (jusqu'en 1976):
- 1972 : Tchécoslovaquie
- 1974 : Hongrie
- 1976 : URSS
Championnat d'Europe des moins de 21 ans :
- 1978 : Yougoslavie
- 1980 : URSS
- 1982 : Angleterre
- 1984 : Angleterre
- 1986 : Espagne
- 1988 : France
- 1990 : URSS
- 1992 : Italie
- 1994 : Italie
- 1996 : Italie
- 1998 : Espagne
- 2000 : Italie
- 2002 : République tchèque
- 2004 : Italie
- 2006 : Pays-Bas
- 2007 : Pays-Bas
- 2009 : Allemagne
- 2011 : Espagne
- 2013 : Espagne
- 2015 : Suède
- 2017 : Allemagne
- 2019 : Espagne
- 2021 : Allemagne
- 2023 : Angleterre
- 2025 : Angleterre
Le sacre de 1988 : Un moment de gloire
L'année 1988 reste gravée dans les mémoires des supporters français. L'équipe de France Espoirs a remporté le Championnat d'Europe des moins de 21 ans, un exploit qui témoigne de la qualité de la formation française à cette époque. Cette victoire a marqué une génération de joueurs et a contribué à renforcer la fierté nationale.
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Analyse des joueurs champions du monde U20 en 2013
Il est intéressant d'analyser le parcours des joueurs qui ont remporté la Coupe du Monde U20 en 2013, afin de comprendre leur évolution et leur impact sur le football français.
Gardiens :
- Alphonse Areola (26 ans) était le titulaire de Pierre Mankowski en Turquie, en 2013. Il s'était montré décisif en finale contre l'Uruguay, arrêtant les deux premiers tirs au but (0-0, 4-1 aux t.a.b.). Troisième gardien en Russie l'été dernier, le Parisien sort d'une saison contrastée, où il a partagé le rôle de numéro un avec Gianluigi Buffon.
- Maxime Dupé (26 ans) est toujours à Nantes, où il est un inamovible numéro 2.
- Formé à Valenciennes, Paul Charruau (25 ans) a connu trois autres clubs depuis le titre. Il n'a joué qu'un match de Ligue 2 cette saison, celui de la dernière journée contre Niort (0-1), alors que le club était déjà relégué en National.
Défenseurs :
- Parmi les huit défenseurs, deux ont participé à la Coupe du monde 2018 en Russie : Samuel Umtiti (25 ans, 31 sélections en A, FC Barcelone) avec la France, Youssouf Sabaly (26 ans, Bordeaux) avec le Sénégal. Ils y avaient brillé tous les deux. Autre point commun : leur saison a été gâchée par les blessures.
- Désormais à Everton après avoir évolué au PSG et au Barça, Lucas Digne (25 ans) était un des réservistes français l'été dernier. Il a depuis retrouvé la sélection et était notamment titulaire lors de la défaite contre la Turquie (0-2).
- Kurt Zouma (24 ans), prêté par Chelsea à Everton, a lui marqué son premier but avec les Bleus contre Andorre (4-0).
- Christopher Jullien (26 ans) est le taulier de la défense du TFC qu'il devrait quitter.
- Dimitri Foulquier (26 ans) sort d'une belle saison à Getafe (25 matches de Liga, 3 buts et 3 passes décisives), alors que Pierre-Yves Polomat (25 ans), dont Auxerre avait cassé le prêt l'année dernière pour s'être battu avec un coéquipier, s'est relancé à Saint-Étienne, où il a participé à 18 matches de Ligue 1.
- Titulaire en finale en 2013 à la place de Samuel Umtiti, suspendu, Naby Sarr (25 ans) n'a pas connu la même réussite que son ancien coéquipier à l'OL. Parti jeune au Sporting, il n'a pas percé. Il a ensuite été transféré à Charlton, a été prêté une saison au Red Star (2016-2017) et s'est imposé avec le club anglais, qui évolue désormais en D 3.
Milieux :
- Paul Pogba (26 ans) a été auteur d'une saison en dents de scie avec Manchester United : six mois compliqués avec Mourinho et six mois fastes avec Solskjaer. Au total, 13 buts et 9 passes décisives en Championnat pour lui, et comme tous les ans, un intérêt du Real Madrid.
- Son compère du milieu lors du tournoi U20, Geoffrey Kondogbia (26 ans) sort d'une saison à Valence gâchée par deux blessures qui l'ont écarté des terrains de mi-décembre à fin janvier (ischios-jambiers) puis tout le mois d'avril (cuisse gauche). Il est maintenant international centrafricain.
- C'est une blessure abdominale qui a empêché Mario Lemina (25 ans, international A gabonais) de jouer avec Southampton de janvier à avril, alors qu'il était titulaire indiscutable.
- La saison pleine de Jordan Veretout (5 buts, 3 passes décisives en 33 matches de Serie A) avec la Fiorentina offre des perspectives à l'ancien Nantais de 26 ans, qui attise les convoitises de l'AS Rome et du Séville FC.
- Pour Axel Ngando (25 ans), buteur lors de la séance de tirs au but face à l'Uruguay, les années passent sans grande évolution : quatre clubs français (Rennes, Auxerre, Angers, Bastia) puis Götzepe, en Turquie, où il sort d'une saison neutre (18 matches).
Attaquants :
- Son ciseau acrobatique contre Andorre (4-0), son premier but en équipe de France A, a ponctué une saison perfectible avec l'OM. Florian Thauvin (26 ans) était titulaire lors de la victoire finale en 2013.
- Il alimentait en ballons Yaya Sanogo (26 ans), désormais à Toulouse où il n'a inscrit que trois buts en L 1 cette saison.
- Jean-Christophe Bahebeck (26 ans) était lui aussi titulaire contre l'Uruguay. Après de nombreux prêts (Troyes, Valenciennes, Saint-Étienne, Pescara), l'ancien joueur du PSG a trouvé un peu de stabilité à Utrecht, aux Pays-Bas (3 buts, 5 passes décisives).
- Parmi les espoirs déçus, Alexy Bosetti (26 ans) et Thibaut Vion (25 ans) figurent en bonne place. Le premier, ancien Niçois, a joué pour Tours (L 2), Sarpsborg 08 en Norvège et Laval (National) avant de s'envoler pour Oklahoma City et la deuxième division américaine en janvier. Bilan : 1 but et 3 passes décisives en 14 matches. Le second, formé à Metz, était chez les jeunes du FC Porto lors du titre. Il s'épanouit en Ligue 2, à Niort (27 matches cette saison), depuis l'été 2017.
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