Clint Capela incarne le talent suisse qui brille au plus haut niveau du basketball mondial. Seul représentant helvète en NBA depuis la retraite de Thabo Sefolosha, il s'est imposé comme un pivot de premier plan au sein des Atlanta Hawks. À 28 ans, il approche du sommet de sa carrière, affichant des statistiques impressionnantes et un impact indéniable sur le jeu de son équipe.
Un joueur clé des Atlanta Hawks
Capela, un pivot titulaire des Atlanta Hawks, est un joueur qui compte dans le paysage de la Grande Ligue. Il tourne à plus d’un double-double en moyenne par match. Ses prouesses aux rebonds, sa présence dissuasive dans la raquette et son efficacité près du panier en font un atout précieux pour son équipe. A l’heure d’écrire ces lignes, Capela se positionne en deuxième position des meilleurs rebondeurs du championnat.
Dans une interview exclusive, Capela partage son enthousiasme pour la saison actuelle : « Je me sens bien. Physiquement, ça va. Tout se passe bien. J’ai l’impression que l’on a un groupe vraiment spécial cette saison et qu’on peut faire quelque chose. C’est que du bonheur. »
L'arrivée de Dejounte Murray, un deuxième All-Star, aux côtés de Trae Young, a dynamisé le jeu offensif des Hawks. Capela souligne l'impact positif de cette addition sur son propre jeu : « Sur les derniers matchs, j’ai vraiment senti que l’on me servait plus. Mon jeu n’a pas changé. Je crée des possessions supplémentaires avec des rebonds offensifs. Je continue toujours de jouer sur des lobs et de la course. J’ai le sentiment qu’il y a un passeur de plus dans l’équipe. »
Héritage et inspiration
Avant Capela, Thabo Sefolosha avait ouvert la voie aux basketteurs suisses en NBA. Capela reconnaît l'importance de Sefolosha comme source d'inspiration : « Le fait qu’il ai joué en NBA, de savoir qu’il y avait un autre suisse, ça m’a inspiré. » Cependant, il insiste sur le fait qu'il a tracé sa propre voie : « Cependant, j’ai tracé ma route tout seul. J’y suis parvenu grâce à mon travail. » Il souligne également le rôle déterminant de l'Élan Chalon dans sa formation : « Bien sûr, le fait d’avoir été à l’Élan Chalon, qui m’a formé durant cinq ans, m’a été bénéfique. » Notamment, tous les deux ont joué à l’Élan Chalon avant de rejoindre les États-Unis.
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Engagement envers la jeunesse suisse
Conscient de son statut de modèle, Capela s'investit activement dans le développement du basketball en Suisse. Il organise un camp de basket annuel pour les jeunes talents : « J’ai un camp de basket, dont la quatrième édition devrait avoir lieu l’année prochaine. On essaye de faire notre part, de « give back » (ndlr : donner en retour). C’est toujours sympa de passer du temps avec les enfants à Genève, échanger avec eux et voir s’il y a des talents. »
Il a également organisé un match de gala réunissant d'anciens coéquipiers de l'Élan Chalon, témoignant de l'importance qu'il accorde aux liens tissés au début de sa carrière. Il reconnait que « Avec les gens de l’Élan Chalon, ce sont les années avant de passer basketteur professionnel. Durant ces années là, l’attachement est beaucoup plus direct. Cette camaraderie restera pour toujours ».
Cependant, il exprime une certaine inquiétude quant à l'évolution du basketball en Suisse : « Quel regard portes-tu sur l’évolution du basket en Suisse au cours des dernières années ? Pas top. Après, on verra comment ça avance. » Il se dit prêt à jouer un rôle actif pour inverser cette tendance : « J’espère qu’en continuant à organiser des camps et qu’en jouant pour l’équipe nationale, je participerai à faire grandir le basket suisse. » Il a constaté l’impact qu’il a en jouant pour l’équipe nationale Suisse.
Expériences internationales et vision
Capela a eu l'occasion de découvrir de nouvelles cultures grâce à la NBA, notamment lors des matchs de pré-saison à Abu Dhabi : « Découvrir un nouveau pays, une nouvelle culture, c’est une bonne expérience. J’ai aussi eu la chance d’aller à Dubaï. C’était cool, mais c’est vrai que c’est très différent. » Il perçoit ces événements comme une opportunité de promouvoir le basketball à l'échelle mondiale : « Ça va aider à promouvoir le basket là-bas. »
Interrogé sur la possibilité d'organiser un match NBA en Suisse, il se montre réservé : « Ça serait très cool. Mais je ne sais pas si on a tout ce qu’il faut pour. Je trouve que c’est quand mieux à Paris. Une ville comme Paris ou Londres, je pense que ça vaut plus le coup. »
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Enfin, il partage son point de vue sur Victor Wembanyama, le prodige français qui suscite l'admiration de tous : « C’est un vrai phénomène. J’espère juste qu’il aura une longue carrière en NBA. Le plus gros test, je pense que ça sera de ne pas avoir seulement la mentalité à faire et refaire des performances pendant des années. »
Parcours et ascension
Clint Capela, né à Genève le 18 mai 1994, est l'un des trois joueurs suisses à avoir foulé les parquets de la NBA, aux côtés de Thabo Sefolosha et Kyshawn George. Avec ses 2m10 et 115kg, il évolue au poste de pivot.
Son parcours atypique l'a mené des terrains de football aux parquets de basketball à l'âge de 13 ans. Ses qualités athlétiques et sa taille imposante l'ont rapidement propulsé vers le basket. C'est en France, à l'Élan Chalon, qu'il a fait ses classes à partir de 2009.
En 2012, il a intégré l'équipe professionnelle de Chalon, tout en contribuant aux succès de l'équipe Espoirs. Ses performances lui ont valu le titre de joueur professionnel à part entière. Il a également représenté la Suisse au niveau international, participant aux qualifications pour l'EuroBasket 2015.
L'éclosion en NBA
En 2014, Capela a franchi un cap en rejoignant la NBA et les Houston Rockets. Il y a passé six saisons, passant du statut de remplaçant de Dwight Howard à celui de titulaire indiscutable après le départ de ce dernier en 2016.
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Son association avec James Harden, le joueur vedette des Rockets, a été déterminante dans son ascension. Grâce à sa grande envergure (2m25) et aux passes millimétrées de Harden, Capela est devenu un pivot redoutable, capable de marquer près du panier avec une efficacité impressionnante. Il est passé de 3 à 16 points de moyenne en l'espace de quatre ans, multipliant les dunks et les alley-oops spectaculaires.
Depuis 2017, il affiche des statistiques de double-double en moyenne, que ce soit avec les Rockets ou les Hawks, où il a été transféré en 2020.
Style de jeu et reconnaissance
Surnommé "Swiss Bank" (la banque suisse), Clint Capela est un joueur énergique et dynamique, qui se donne à fond pour son équipe. Il est réputé pour ses qualités de contreur, ayant réalisé un match à 10 contres en NBA. Lors de la saison 2020-2021, il a été le meilleur rebondeur de la ligue avec 14,3 rebonds par match.
Ambassadeur de la Coupe du Monde U19 2025
Clint Capela s'est engagé en tant qu'ambassadeur de la Coupe du Monde U19 2025, qui se déroulera à Lausanne, en Suisse. Il considère cet événement comme une occasion unique de découvrir les futures stars de la NBA.
Coupe du Monde U19 : La France dans le groupe des Etats-Unis. L’édition 2025 de la Coupe du Monde U19 aura lieu du 28 juin au 5 juillet à Lausanne, en Suisse.
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