L'équipe d'Angleterre a connu des fortunes diverses en Ligue des Nations, oscillant entre des moments de gloire et des contre-performances surprenantes. Des défaites inattendues aux victoires éclatantes, le parcours des Three Lions dans cette compétition a été riche en émotions et en rebondissements.
Défaite Surprenante contre la Grèce : Un Coup de Tonnerre à Wembley
Hier soir, l'Angleterre a affronté la Grèce à Wembley dans le cadre de la Ligue des Nations (Ligue B). Malgré les demandes de la fédération grecque, qui souhaitait déplacer cette rencontre, l’UEFA a refusé et le match a bien eu lieu. Et la Grèce s’est imposée 2 à 1. Après l’ouverture du score de Vangelis Pavlidis (0-1, 48e), les Three Lions ont égalisé grâce à Jude Bellingham (1-1, 88e). Les locaux pensaient que le plus dur avait été fait. Mais finalement, les visiteurs sont repassés devant au tableau d’affichage grâce à un doublé de Pavlidis (1-2, 90e+4). Une défaite qui fait mal aux Anglais. Au-delà du résultat, c’est surtout le jeu proposé par les coéquipiers de Trent Alexander-Arnold qui a fait jaser. La presse britannique n'a pas hésité à critiquer sévèrement la performance de l'équipe, soulignant le manque d'âme et de cohérence tactique.
Le Telegraph a notamment titré « le rêve tactique de Lee Carsley se termine dans l’une des nuits les plus humiliantes de l’Angleterre. » Le média anglais a ensuite développé : « qui aurait pu prédire que Lee Carsley serait l’architecte de l’une des nuits d’humiliation les plus étranges de l’histoire de l’Angleterre ? Un rêve fiévreux à Wembley, avec une équipe sans âme, une formation qui semblait empruntée à un autre sport et Jordan Pickford en freelance au milieu de terrain. Il y a eu quelques désordres au fil des ans, mais peu ont été aussi surréalistes. Une équipe d’Angleterre n’a jamais perdu à domicile contre un adversaire aussi mal classé que la Grèce, actuellement 48e au classement de la FIFA. Il est certain qu’une défaite n’a jamais été aussi profondément auto-infligée que celle-ci, et ce face à une équipe qui a atteint la finale du Championnat d’Europe moins de trois mois plus tôt. « L’Angleterre a été un désastre et a été dominée lors de sa défaite 2-1 contre la Grèce.
Le Sun a également pointé du doigt les choix tactiques du sélectionneur Lee Carsley, notamment l'expérimentation d'un système sans attaquant de pointe, qui s'est avéré infructueux. Lee Carsley a admis que l’Angleterre n’avait travaillé sur son système sans attaquant que pendant 20 minutes à l’entraînement. Anthony Gordon, Bukayo Saka, Bellingham, Phil Foden et Cole Palmer ont tous débuté dans le onze sans attaquant - mais la formation risquée de Carsley n’a jamais vraiment pris forme. Carsley a finalement abandonné le système, faisant entrer Watkins à la place de Gordon à l’heure de jeu. Il a ensuite remplacé Foden par Solanke à la 72e minute. Après la rencontre, Carsley a expliqué ses choix très critiqués. « Nous avons essayé quelque chose de différent. Nous avons essayé de surcharger le milieu de terrain et de jouer un peu différemment. C’est quelque chose que nous avons essayé pendant 20 minutes hier (mercredi à l’entraînement, ndlr). Nous avons expérimenté quelque chose et c’est décevant que cela n’ait pas fonctionné. Mais je pense qu’il n’était pas réaliste d’en attendre trop et qu’il faut réessayer. Je pense qu’avec la qualité que nous avons en défense… vous regardez tous les buts ce soir, ils sont venus d’erreurs, ce qui est décevant. Même à 1-1, nous avons été assez chanceux à ce moment-là. » Même à 1-1, nous avons été assez chanceux à ce moment-là. »
Les joueurs n'ont pas été épargnés par les critiques, notamment le gardien Jordan Pickford, dont la performance a été jugée "calamiteuse" par certains médias. John Stones n’a d’ailleurs pas épargné ses coéquipiers. « Je suis complètement dégoûté. C’est difficile à exprimer avec des mots. Nous nous sommes préparés comme nous le faisons habituellement et ça n’a pas marché. Il faut leur rendre hommage, ils nous ont mis la pression dès le début. Nous avons eu du mal à sortir de l’arrière et à jouer à travers les lignes. C’est décevant de notre part également. « Comme Lee Carsley nous l’a dit, nous devons tenir nos promesses, prendre nos responsabilités et faire le travail, mais nous ne l’avons pas fait. Nous n’avons pas créé assez d’occasions, nous n’avons pas eu assez de deuxièmes ballons. Nous avons été assez dispersés sur coups de pied arrêtés, nous avons fait beaucoup de contre-attaques dont je ne suis pas satisfait personnellement. Il y a beaucoup de choses en jeu pour moi et pour beaucoup de joueurs. Nous aurions pu terminer en tête du groupe. Il faut regarder cela en face et aller de l’avant.
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Revanche contre la Grèce : Une Victoire Impérative à Athènes
Dans le cadre de la 5e journée du groupe 2 de la Ligue des nations B, l'Angleterre a pris sa revanche sur la Grèce, qui l'avait battue le 10 octobre à Wembley (2-1), en allant s'imposer ce jeudi soir à Athènes (3-0). Grâce à ce succès, les Trois Lions prennent la tête du groupe. Ce résultat permet d'abord aux Trois Lions de prendre leur revanche sur un adversaire qui s'était imposé à Wembley (1-2), le 10 octobre. Mais il offre également aux joueurs de Carsley la tête de leur groupe, en attendant les résultats de la dernière journée, disputée dimanche.
À Athènes, l'Angleterre version Carsley a confirmé son goût pour un football offensif, loin de l'attentisme qui avait prévalu lors du dernier Euro. Mais le sélectionneur intérimaire a aussi de nouveau illustré sa tendance à prendre des décisions contre-intuitives, comme d'avoir aligné Kyle Walker en défense centrale en seconde période (après la sortie d'Ezri Konsa), mais aussi d'avoir laissé au coup d'envoi Harry Kane, son capitaine, sur le banc, lui préférant Ollie Watkins Un pari qui s'est révélé payant, car même si l'attaquant de Villa n'a pas livré une grande performance, mais il a ouvert le score (0-1, 7e), en reprenant de près un centre de Noni Madueke. Ce dernier, inarrêtable sur son côté droit, s'est révélé le meilleur joueur sur le terrain, puisqu'il a forcé Odysseas Vlachodimos, le gardien grec, à réaliser un arrêt (18e), et délivré des caviars pour Rico Lewis (53e) et Jude Bellingham (54e), qui ont été à chaque fois tout proches de marquer. Le Madrilène, déjà auteur d'une jolie ouverture sur l'action amenant le premier but, a provoqué le second d'une frappe puissante repoussée par le poteau, et qui a rebondi dans le dos de l'infortuné Vlachodimos (0-2, 78e). La troisième réalisation anglaise a été l'oeuvre de Curtis Jones (0-3, 83e), d'une splendide Madjer, après un bon service de Morgan Gibbs-White. Grâce à ce but, le milieu de Liverpool a donc marqué de son empreinte sa toute première sélection avec les Trois Lions, un privilège partagé ce jeudi soir avec Lewis Hall et Morgan Rogers, qui de son côté avait parfaitement lancé Bellingham sur le deuxième but. Dans le même temps, un grand ancien de la sélection, Jordan Pickford, s'est lui aussi mis en valeur, en réalisant plusieurs parades de grande classe (30e, 63e, 69e).
Le Mandat de Lee Carsley : Un Intérim Réussi
Lee Carsley a réussi son intérim. Pour son dernier match sur le banc des Three Lions, avant que Thomas Tuchel ne reprenne le flambeau à partir du 1er janvier prochain, le technicien de 50 ans a mené ses joueurs vers un nouveau succès, ce dimanche soir, à Wembley, face à l'Irlande (5-0), dans le cadre de la 6e journée de la Ligue des nations B. Un résultat qui lui offre un bilan flatteur à l'issue de son passage à la tête de l'Angleterre, avec cinq victoires en six matches, mais qui permet aussi à cette sélection de terminer première du groupe 2, et donc de réintégrer la Ligue A.
Carsley aura aussi eu le mérite, pendant son intérim, de donneur leur chance à de nombreux jeunes. Ainsi, face à l'Irlande, deux joueurs ont effectué leurs premiers pas avec les A : Tino Livramento (22 ans), le latéral de Newcastle, qui était titulaire et Taylor Harwood-Bellis (23 ans), le défenseur central de Southampton, entré en jeu à la 62e minute. Ces deux-là se sont d'ailleurs révélés décisifs sur le plan offensif : le premier a offert d'un joli centre le deuxième but anglais à Anthony Gordon, buteur d'une demi-volée (56e, 3-0), tandis que le second a inscrit le cinquième d'une tête piquée, à la suite d'un service parfait de Jude Bellingham (79, 5-0). Gordon et Harwood-Bellis ont ainsi profité de cette soirée pour inscrire leur premier but avec les Three Lions, un honneur partagé ce dimanche par Conor Gallagher, qui a dévié de la tête un ballon sur corner par Marc Guéhi (58e, 3-0) et Jarrod Bowen, qui a décoché un tir puissant du gauche à l'entrée de la surface, après une passe en retrait de Bellingham (76e, 4-0), très impressionnant ce dimanche soir.
Une Action qui a Changé la Nature du Match
La première réalisation avait été l'oeuvre d'un attaquant qui est lui habité à marquer pour l'Angleterre : Harry Kane, le meilleur réalisateur de l'histoire de cette sélection (69 buts), qui a transformé un penalty provoqué par une faute de Liam Scales sur Bellingham (53e, 1-0). Cette action a complètement changé la physionomie de la rencontre, car, en plus de l'ouverture du score, elle a abouti à l'expulsion du défenseur irlandais. Avant ce fait de jeu, les joueurs de Carsley avaient dominé les débats, mais sans parvenir à cadrer la moindre de la tentative.
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Dans l'autre rencontre du groupe 2, les Grecs ont conforté leur deuxième place en allant s'imposer en Finlande (2-0). Les Grecs ont ouvert le score grâce à une frappe limpide du gauche de leur capitaine Anastasios Bakasetas, servi en profondeur par Konstantinos Koulierakis. Christos Tzolis a ensuite profité d'une sortie manquée du gardien finlandais Jesse Joronen pour doubler la mise d'un joli lob du droit à l'extérieur de la surface (56e). La Grèce termine deuxième du groupe 2 (15 points), seulement devancée par l'Angleterre à la différence de buts (+ 13 contre + 7) et disputera donc un barrage d'accession face à un troisième de Ligue A.
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