La Fédération Française de Rugby (FFR) a connu une série de présidents qui ont marqué l'histoire de ce sport en France. De figures emblématiques comme Albert Ferrasse, qui a jeté les bases du rugby moderne, à des leaders plus récents comme Pierre Camou et Bernard Lapasset, chacun a contribué à façonner le rugby français tel que nous le connaissons aujourd'hui. Cet article se penche sur certains de ces anciens présidents, leurs réalisations et les défis qu'ils ont rencontrés.
Albert Ferrasse : Le Pionnier du Rugby Moderne (1968-1991)
Albert Ferrasse, né à Tonneins en 1917, est une figure emblématique du rugby français. Avant de devenir dirigeant, il fut un joueur de talent au poste de deuxième ligne, remportant le championnat de France en 1945 avec le Sporting Union d’Agen. Cependant, c'est son rôle à la tête de la Fédération Française de Rugby pendant 23 ans (1968-1991) qui le consacre véritablement.
Dès 1970, il fut l’un des premiers à souhaiter la création d’une Coupe du Monde de rugby. Cette idée a été finalement concrétisée en 1987 en Nouvelle-Zélande. De 1979 à 1991, il préside l’IRB. En tant que président de l’International Rugby Board (IRB) de 1979 à 1991, Ferrasse a joué un rôle crucial dans le développement du rugby en France et dans le monde. En 2001, il est devenu le premier Français à recevoir le prestigieux Trophée Vernon Pugh, récompensant son dévouement à son sport. En 1990, il avait créé la Fondation Albert Ferrasse, qui a notamment pour objet de venir en aide aux joueurs de rugby gravement blessés au cours d’un match, toujours en activité.
Bernard Lapasset : De la FFR à World Rugby (1991-2008)
Bernard Lapasset a dirigé la FFR de 1991 à 2008, succédant à Albert Ferrasse. Il a ensuite présidé l’IRB de 2008 à 2016. Il a participé à l’organisation de la Coupe du monde de rugby en France, en 2007.
Son passé de sportif est en revanche modeste : son principal fait d'arme est un titre de champion de France junior de rugby en 1967, avec le SU Agen. C'est d'ailleurs à Agen qu'il rencontre Albert Ferrasse, le président du club qui va régner sur la Fédération française de rugby pendant 23 ans à partir de 1968. Trois ans après son arrivée à la tête de la FFR, Ferrasse le prend sous son aile.
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En 1995, il négocie la fin de la référence à l'amateurisme dans les statuts pour décréter le rugby "open", le mot "professionnalisme" étant encore tabou. Le changement s'applique progressivement en France et une ligue professionnelle est créée en 1998.
Il axe sa politique sur la mondialisation du rugby, en ouvrant l'instance vers les pays émergents, avec l'attribution du Mondial-2019 au Japon et l'intégration de l'Argentine au Tri-Nations, aujourd'hui nommé Rugby Championship, de l'hémisphère Sud. Après deux mandats, il laisse son fauteuil à la Fédération internationale et se consacre pleinement à la candidature française aux Jeux olympiques.
Pierre Camou : Une Présidence en Demi-Teinte (2008-2016)
Pierre Camou a présidé la FFR de 2008 à 2016. Avant d'être pleinement président, Pierre Camou l'est par intérim de Bernard Lapasset, de juillet à décembre 2008, lorsque ce dernier est appelé à diriger World Rugby (anciennement International Rugby Board). En décembre 2008, il est élu à l'unanimité par le Comité Directeur pour son premier mandat. L'année suivante, le rugby à 7 est admis au programme des Jeux Olympiques pour une application en 2016. Le dirigeant basque est alors à l'initiation des contrats fédéraux afin de constituer un groupe d'élite performant et compétitif en vue de la qualification pour Rio. Fin 2011 Pierre Camou est réélu pour un second mandat durant lequel il lance son projet de grand stade et initie la candidature de la France pour l'organisation du Mondial 2023.
Son bilan à la tête de la FFR a été en demi-teinte. Si l'équipe de France a atteint la finale de la Coupe du monde 2011 contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande (8-7), elle a aussi subi l'une de ses plus grosses défaites quatre ans plus tard, également contre les All Blacks, lors du Mondial en Angleterre (62-13). Parallèlement, Pierre Camou n'a pas réussi à imposer au sein de sa Fédération l'idée de la construction d'un grand stade de rugby, en banlieue parisienne, près d'Evry. Il a été battu en décembre 2016 par l'actuel président, Bernard Laporte.
Florian Grill : L'Ère Actuelle et les Défis Contemporains
Président de la FFR et CEO co-fondateur de CoSpirit, Florian Grill s’illustre par ses deux passions : l’entrepreneuriat et le rugby . En effet, l’ancien capitaine et vice-champion de France junior n’est jamais sur la touche quand il s’agit d’entreprendre ! Diplômé d’HEC en 1988, il co-fonde Business Digest trois ans plus tard en 1991, puis CoSpirit, son agence de communication, en 1994. Celui qui a été couronné Chevalier de l’ordre national du mérite, est brillamment passé du terrain de rugby à la dirigeance.
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