L'AEK Athènes, club omnisports historique de la capitale grecque, possède une section handball qui a connu des moments de gloire et des périodes plus difficiles. Cet article se propose de retracer l'histoire de cette section, ses succès marquants, les figures emblématiques qui l'ont façonnée, ainsi que les défis auxquels elle est confrontée.
Les Débuts et l'Ascension du Club
Fondé en 1924 par des réfugiés grecs de Constantinople (aujourd'hui Istanbul), l'AEK Athènes (Athlitikí Énosis Konstatinoupóleos, l'Union Athlétique de Constantinople) porte en lui un héritage fort et un symbole, l'aigle bicéphale, qui rappelle ses racines. Bien que le football soit souvent mis en avant, l'AEK a développé des sections dans de nombreux sports, dont le handball.
Une Amitié Fraternelle avec l'Olympique de Marseille
L'histoire de l'AEK Athènes est marquée par une relation fraternelle et singulière avec le Commando Ultra 84 (CU84) de l'Olympique de Marseille (OM). Cette amitié, née dans les années 1990, est un fait rare dans le monde du supportérisme, transcendant les frontières et les rivalités habituelles.
Cette amitié a débuté en 1993, lorsque l'OM a été exclu des compétitions européennes par l'UEFA. Des liens se sont tissés à partir de là, bien que des contacts aient eu lieu un peu plus tôt. En septembre 1995, une délégation marseillaise s'est rendue à Sion pour soutenir l'AEK, et les visites se sont multipliées, même dans des disciplines autres que le football, comme le basket-ball, le volley-ball et le handball.
Selon Sébastien Louis, docteur en histoire et spécialiste du supportérisme en Europe, cette amitié est particulière car elle ne concerne pas deux groupes ultras, et elle a pris très vite. L'Original 21, groupe de supporters de l'AEK, n'est pas un groupe ultra au sens strict du terme, ce qui rend cette relation d'autant plus singulière.
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L'amitié entre le CU84 et l'Original 21 repose sur des valeurs partagées de supporters et transcende les aspects politiques, bien que l'Original 21 ait développé une coloration politique de plus en plus marquée à gauche au début des années 2000.
Malgré la recrudescence de la violence entre groupes de supporters adverses, l'atmosphère autour des rencontres entre l'OM et l'AEK est apaisée. Cette amitié est mise en avant, même si certaines restent méconnues.
Des tifos et des banderoles célèbrent régulièrement cette fraternité. En 2011, le CU84 a déployé un immense tifo assurant en grec : "il n'y a qu'une seule équipe à Athènes : AEK". En 2020, des fans de l'AEK sont venus soutenir les joueurs marseillais devant leur hôtel athénien lors d'un match contre l'Olympiakos.
Cette amitié est basée sur des relations humaines fortes. Des supporters de l'AEK ont assisté à des mariages de membres du CU84, et des liens se sont créés au-delà du simple supportérisme.
La Saison Historique 2024-2025 et la Coupe de Grèce
La saison 2024-2025 a été marquée par une performance exceptionnelle de l'AEK Athènes, avec une série de 30 victoires consécutives en début de saison et la conquête de la Coupe de Grèce. L'équipe, dirigée par l'entraîneur Frédéric Bougeant, comptait dans ses rangs une forte colonie de joueurs français, dont Yann Genty, Dylan Garain, Adama Keita, Lukas Szukielowicz, Souleimany Toure, Adama Sako et Frédéric Beauregard.
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Cette victoire en Coupe de Grèce, obtenue avec une large victoire en finale (43-21 contre Vrilissia), a confirmé le potentiel de l'équipe et son ambition de briller sur la scène européenne.
La Finale Controversée de l'EHF European Cup 2024-2025
L'AEK Athènes a atteint la finale de l'EHF European Cup 2024-2025, la troisième compétition européenne masculine de l'EHF, où elle devait affronter le HC Alkaloid de Skopje. Le match aller, disputé en Grèce, a vu la victoire du HC Alkaloid (29-25), donnant un avantage de quatre buts à l'équipe macédonienne avant le match retour.
La finale retour, initialement prévue le 25 mai 2025 à Skopje, a connu un dénouement inattendu. Les joueurs de l'AEK Athènes ont refusé de pénétrer sur le terrain après l'échauffement, sur demande de leurs dirigeants. Le club grec a justifié cette décision par un "grave problème avec l'interdiction d'entrée des citoyens grecs en Macédoine" et par le nombre limité de billets alloués à ses supporters (200), considérant cela comme une violation des droits humains fondamentaux et des principes d'égalité dans le sport.
Le HC Alkaloid a contesté cette version des faits, affirmant que la limite de 200 billets avait été imposée par le Ministère de l'Intérieur pour des raisons de sécurité et que certains supporters de l'AEK avaient exercé un "ultimatum" sur leur propre club.
Le Tribunal du Handball de l'EHF a rendu sa décision le 5 juin 2025, jugeant l'AEK Athènes responsable du refus de jouer la rencontre et accordant la victoire par forfait au HC Alkaloid (10-0). L'AEK Athènes a eu la possibilité de faire appel de cette décision, mais cet appel n'a pas eu d'effet suspensif.
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Cette défaite sur tapis vert a été un véritable coup dur pour l'AEK Athènes, mettant fin à une saison prometteuse et soulevant des questions sur la gestion des événements et l'image du handball européen.
L'Invasion Française et le Renouveau du Club
L'arrivée de l'entraîneur français Frédéric Bougeant en janvier 2024 a marqué un tournant dans l'histoire récente de la section handball de l'AEK Athènes. Bougeant, appelé pour jouer les pompiers au sein d'une maison en crise, a rapidement restructuré l'équipe en recrutant de nombreux joueurs français.
Cette "invasion" française, composée de neuf joueurs et de l'entraîneur, a suscité la curiosité et l'enthousiasme des supporters. Parmi ces joueurs, on retrouvait des noms connus du handball français, tels que Yann Genty, champion olympique avec les Bleus, et d'anciens joueurs du PSG, Adama Keita et Dylan Garain.
Cette équipe cosmopolite a rapidement trouvé une cohésion et a enchaîné les victoires, remportant la Coupe de Grèce et dominant le championnat. Les joueurs français ont apprécié la douceur de vivre à Athènes, les salaires confortables et l'ambiance chaleureuse du club.
Frédéric Bougeant a su créer un environnement de travail rigoureux tout en laissant aux joueurs la liberté de profiter de la culture grecque. Cette approche a permis à l'AEK Athènes de retrouver une dynamique positive et de se positionner comme un prétendant aux titres nationaux et européens.
Les Défis et l'Avenir du Club
Malgré ses succès et son histoire riche, l'AEK Athènes handball est confronté à des défis importants. Le championnat grec de handball est semi-professionnel, et les clubs doivent faire face à des difficultés financières et structurelles.
La concurrence est rude, avec des clubs comme l'Olympiakos le Pirée et le Panathinaikos qui disposent de budgets importants et d'une forte base de supporters. L'AEK Athènes doit donc trouver des moyens innovants pour attirer des sponsors, développer son centre de formation et fidéliser ses supporters.
L'incident de la finale de l'EHF European Cup a également mis en lumière les problèmes de sécurité et d'organisation qui peuvent affecter les compétitions européennes. L'AEK Athènes doit travailler en étroite collaboration avec les autorités et les instances sportives pour garantir la sécurité de ses joueurs et de ses supporters lors des déplacements à l'étranger.
Malgré ces défis, l'AEK Athènes handball a un avenir prometteur. Le club dispose d'une base de supporters passionnés, d'un entraîneur compétent et d'une équipe talentueuse. En continuant à développer son projet sportif et à renforcer ses liens avec la communauté, l'AEK Athènes peut retrouver sa place parmi les grands clubs de handball en Grèce et en Europe.