York, cité médiévale du Yorkshire, Angleterre, est connue pour ses remparts, ses rues pavées et sa cathédrale. Mais York abrite également une riche histoire de cricket, sport profondément enraciné dans la culture britannique et antillaise. L'histoire du York Cricket Club est liée à l'histoire sociale, politique et culturelle de la région.
Les Débuts du Cricket à York
C'est dans la période qui a immédiatement suivi l’abolition de l’esclavage (1838) que l’on trouve les premières traces d’une pratique du cricket. Les premiers pratiquants de cricket étaient les groupes les plus fortunés. Qu’il s’agisse d’aventuriers venus de Grande-Bretagne tenter leur chance dans l’exploitation de la canne à sucre ou de membres de l’élite locale (créoles) ayant profité d’une éducation anglaise au cours d’un séjour dans la mère patrie, ils ont bénéficié, ici comme dans le reste de l’Empire et notamment en Inde, de l’aide de certains grands administrateurs coloniaux de la région caraïbe.
Le cricket était initialement une affaire de Blancs, pratiqué par les élites fortunées. Trois écoles prestigieuses, Harrison, The Lodge et Combermere, ont joué un rôle essentiel dans la reproduction de cette tradition. Ces écoles, en particulier Harrison, ont formé les meilleurs joueurs et les administrateurs civils des Antilles britanniques.
L'Évolution Sociale et le Cricket
Au fil du temps, le cricket s'est ouvert à d'autres couches de la société, notamment aux masses populaires noires. Cette diffusion a créé l'illusion que le cricket pouvait susciter l'unité nationale et supprimer les conséquences sociales des différences de couleur de peau. Cependant, le pouvoir au sein des institutions dirigeantes du cricket est resté aux mains des Blancs pendant longtemps.
Très tournée vers l’Angleterre, pour le cricket comme pour le reste, cette classe supérieure reproduisait donc avec une étonnante fidélité les caractéristiques de la mère patrie, à la Barbade comme à Trinidad ou à la Jamaïque, et cela bien que certaines de ces familles d’« aristocrates » aient été implantées sur place depuis parfois deux siècles : se considérant comme britanniques, elles mettaient un point d’honneur à le prouver par leur investissement dans le cricket et par leur profond respect pour les codes et les traditions du jeu.
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Scandales Récents et Racisme
Le monde du cricket a été secoué par des scandales de racisme au sein des équipes et des institutions. Azeem Rafiq, joueur anglais d’origine pakistanaise, a témoigné de ce racisme devant une commission parlementaire. Au sein du Yorkshire County Cricket Club, Azeem a subi ces discriminations pendant plusieurs années. Les têtes tombent à la direction du Yorkshire County Cricket Club, l’un des plus anciens et fameux du pays, depuis les accusations de « racisme institutionnel » proférées par Azeem Rafiq, un ancien joueur professionnel né au Pakistan.
Azeem Rafiq, un ex-joueur professionnel du Yorkshire County Cricket Club (YCCC), a osé accuser le club de « racisme institutionnel ». Depuis, les têtes n’en finissent pas de tomber à la direction de l’un des plus anciens et fameux clubs du Royaume-Uni, fondé à Sheffield en 1863. L’affaire illustre à quel point les discours racistes stigmatisant des communautés n’ont plus leur place dans la sphère publique au Royaume-Uni.
Le Cricket et l'Identité Régionale
Le cricket est plus qu'un simple sport à York et dans le Yorkshire. Il fait partie intégrante de l'identité régionale. Les fans de sport de la région ne seront pas en reste, entre le cricket et la ligue de rugby à Headingley et les matchs à domicile du club de football de Leeds United à Elland Road.
York et le Sport en Général
York et ses environs offrent une variété d'activités sportives. Les fans de sport peuvent profiter du cricket, de la ligue de rugby à Headingley et des matchs de football de Leeds United à Elland Road. La ville est également proche du parc national des Yorkshire Dales, offrant des possibilités de randonnée et de cyclisme.
Le Cricket dans les Antilles Britanniques
Si l’on voulait résumer en quelques phrases l’extraordinaire popularité et l’importance culturelle du cricket dans les Antilles britanniques, on pourrait simplement mentionner les quelques faits suivants. Dans la petite île de la Barbade, on ne compte pas moins de 140 équipes de cricket affiliées aux deux principales fédérations et, au total, plus de 1 000 équipes si l’on y adjoint celles soutenues par les divers organismes professionnels, les syndicats ou les communautés territoriales.
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Dans aucune autre région du monde ne se manifeste avec autant de force la réalité du caractère inséparable de l’histoire d’un sport et de celle des contextes politique, économique et culturel au sein desquels sa pratique s’est développée.
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