Un ballon, une plage de sable chaud, et des Brésiliens jouant à toute heure du jour et de la nuit. Ce cliché, bien que réducteur, contient une part de vérité indéniable. Contrairement à la France, où la pratique du volley-ball commence généralement en salle, au Brésil, le beach-volley est roi, pratiqué assidûment sur le sable. Après le football, il est le sport le plus populaire du pays, s'emparant de toute la côte. Rio de Janeiro, en particulier, est intimement liée à l'histoire et à l'essor de cette discipline.
Genèse et Expansion du Beach-Volley
Apparu dans les années 1920 en Californie, le beach-volley s'est progressivement étendu à l'Europe et à la côte est de l'Amérique latine, notamment au Brésil. Rio est rapidement devenu l'épicentre de ce sport, à l'instar du football. De nouveaux joueurs ont commencé à trouver leur vocation, de Fortaleza à João Pessoa en passant par Vitória. Dès la fin des années 1940, des tournois ont été organisés, structurant peu à peu la discipline.
Un tournant majeur a lieu en 1987, lorsque le premier championnat du monde non officiel se déroule à Rio, sous le regard du Christ Rédempteur, attirant des joueurs internationaux. L'année suivante, la Fédération nationale de volley-ball (FNVB) prend les choses en main et crée ses propres championnats du monde. La première édition officielle se tient à Los Angeles (États-Unis), et voit la victoire des paires brésiliennes Rogerio Ferreira et Guilherme Marques chez les hommes, et Sandra Pires et Jackie Silva chez les femmes.
L'Ascension Olympique et la Domination Brésilienne
L'inscription du beach-volley aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, après avoir été un sport de démonstration à Barcelone en 1992, marque une explosion de sa popularité. Les volleyeurs de plage brésiliens se hissent rapidement parmi les meilleurs, remportant presque systématiquement les tournois. Depuis la première édition, le Brésil a accumulé treize médailles olympiques, témoignant de sa domination dans la discipline. Le pays excelle également dans les autres compétitions, tant sur le plan national qu'international, avec vingt-neuf titres de champion d'Amérique du Sud, deux Coupes du monde et trois titres de champion du monde. De toutes les nations, le Brésil est le pays qui a remporté le plus de médailles.
Rio : Berceau et Vitrine du Beach-Volley
Si le beach-volley est né en Californie, il est indissociable de Rio de Janeiro. À Copacabana, la vie se déroule sur la plage, jour et nuit, toute l'année. On y mange, on y bronze, mais surtout, on y pratique tous les sports possibles, et en premier lieu le "volei de praia", un véritable phénomène culturel. Le volley est considéré comme le premier sport, le football étant une religion.
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L'accueil des épreuves de beach-volley lors des Jeux Olympiques de Rio 2016 a été un moment de consécration pour la ville et pour le sport. Le stade provisoire érigé sur la plage de Copacabana était un hommage à ce lieu où tout a basculé. Ary Graça, le président (brésilien) de la Fédération internationale, rappelait qu'en 1993, un grand tournoi avait été organisé à quelques mètres de là, et que Juan Antonio Samaranch, alors président du Comité international olympique, avait immédiatement perçu le potentiel olympique du beach-volley.
L'ambiance survoltée lors des matchs, avec un DJ balançant les watts entre chaque point et un club de samba enflammant les temps morts, a contribué à l'atmosphère unique de ces compétitions. Le public brésilien, passionné et connaisseur, a apporté un soutien indéfectible à ses équipes.
Au-Delà du Sport : Enjeux Sociaux et Politiques
Devenu populaire au fil des années, le beach-volley est médiatisé dans le monde entier. En 2020, la joueuse brésilienne Carol Solberg a profité de cette tribune pour exprimer son désaccord avec la politique du président de la République, témoignant de la portée sociale et politique que peut avoir ce sport.
Le beach-volley à Rio est aussi un vecteur d'inclusion sociale. Des initiatives comme "Viva volei" permettent à des milliers d'enfants, venant pour la plupart des favelas, de s'initier à ce sport. Le président de la Fédération internationale voit le volley comme une opportunité exceptionnelle de parler avec les populations défavorisées.
L'Évolution des Codes et des Traditions
L'évolution des codes vestimentaires dans le beach-volley féminin est également un aspect intéressant de son histoire. Après avoir imposé un code strict pour rendre la compétition plus "attractive", la Fédération internationale a assoupli son règlement avant les JO 2012, permettant aux joueuses de se vêtir comme elles le souhaitent. Cette évolution a permis à des pays comme l'Égypte d'envoyer, pour la première fois, une équipe féminine au tournoi de beach-volley, à Rio.
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Foot Volley : Un Cousin Ludique Né sur le Sable de Copacabana
Si l'on se promène sur les plages de Rio de Janeiro, on remarque également la présence du Foot Volley (Futevôlei en portugais). Ce jeu collectif, créé en 1965 sur la plage de Copacabana, est né de l'interdiction faite aux joueurs de football de jouer entre les saisons pour éviter les blessures. Ils ont alors commencé à pratiquer le Foot Volley par-dessus une cage de but.
Le Foot Volley se joue entre deux équipes de deux joueurs, sur un terrain de 16 mètres de long et 8 mètres de large, divisé par un filet à 2,20 mètres de hauteur. Les joueurs peuvent utiliser n'importe quelle partie du corps (pied, cuisse, épaule, tête), excepté les mains et les bras, pour faire tomber le ballon dans le camp adverse. Ce sport connaît un essor international, avec une Fédération Internationale de Foot Volley et une Coupe du Monde.
Les "Sorcières de l'Orient" : Une Source d'Inspiration
L'histoire du beach-volley à Rio est aussi indirectement liée à celle de l'équipe japonaise de volley féminin des années 1960, surnommée "les Sorcières de l'Orient". Cette équipe d'ouvrières, qui s'entraînait dans une usine textile, a réalisé des exploits en remportant tous les titres au Japon, puis les championnats du monde en 1960 et les Jeux Olympiques de Tokyo en 1964. Leur abnégation et leur succès ont inspiré le dessin animé "Jeanne et Serge", popularisant le volley-ball auprès d'un large public.
Défis et Avenir du Beach-Volley à Rio
Malgré son immense popularité, le beach-volley à Rio est confronté à des défis. Les inégalités sociales persistent, et l'accès aux installations sportives peut être limité pour les populations les plus défavorisées. De plus, l'organisation de grands événements sportifs comme les Jeux Olympiques soulève des questions sur les priorités de développement de la ville, notamment en matière d'accès aux soins, à l'éducation et au logement.
Cependant, le beach-volley reste un symbole de Rio de Janeiro, un sport accessible, convivial et spectaculaire, qui contribue à l'identité et au rayonnement de la ville à travers le monde. Son avenir semble assuré, porté par la passion des Brésiliens et par la beauté incomparable de ses plages.
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