Le volleyball, un sport olympique depuis 1964 pour les hommes et les femmes, est pratiqué dans le monde entier. En 2013, 220 fédérations étaient affiliées à la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB), avec environ 260 millions d'adeptes. Ce sport, inventé par l'Américain William G. Morgan en 1895, a connu une évolution constante de ses règles et de sa popularité au fil des décennies.
Les Origines du Volleyball
L'histoire du volleyball commence avec William G. Morgan (1870-1942), directeur de l'éducation physique à la Young Men's Christian Association (YMCA) de Holyoke, Massachusetts. Ancien élève de James Naismith, l'inventeur du basket-ball, Morgan cherchait une activité physique moins intense et sans contact direct pour éviter les blessures. S'inspirant du tennis et du basket-ball, il créa le 2 décembre 1895 un jeu qu'il nomma "mintonette". L'année suivante, Alfred T. Halstead le rebaptisa "volley-ball" en raison de la nature volatile du jeu.
Morgan a eu l’opportunité d’établir, de développer et de diriger un vaste programme d’exercices et des classes de sport pour les adultes masculins. Ayant implanté le basket dans son école, il constata que ce sport ne convenait pas à tous les étudiants et particulièrement aux businessmen qui fréquentaient l’école le matin. Il chercha donc un jeu davantage récréatif, un jeu où les contacts avec l’adversaire seraient exclus (moins de risque de blessure) mais qui demanderait un engagement physique suffisamment intense.
La Diffusion Mondiale du Volleyball
Le volley-ball se pratique au Canada dès 1900. L'YMCA a joué un rôle crucial dans la diffusion du volley-ball à travers le monde, incluant Cuba (1906), le Japon et la Chine (1908), et les Philippines (1910). Les corps expéditionnaires américains ont contribué à son introduction en Europe pendant la Première Guerre mondiale, et la France l'a découvert en 1918.
Il n’est pas sans intérêt de noter que cette diffusion du volley-ball s’accompagne de nombreuses hésitations et variantes dans la structure et les règles du jeu, pendant une longue période. A l’origine, Morgan avait prévu de le faire jouer par des équipes de 9, sur trois lignes distinctes, et sur un terrain qui pouvait mesurer jusqu’à 11 mètres de large sur 22 de long. Lors de la Première Guerre Mondiale, en tant que secrétaire de la cellule de travail en temps de guerre de l’YMCA, le Dr Georges T. Fischer intégra le volley-ball au sein d’un programme de camp d’entraînement militaire aux États-unis. Et c’est par ce biais que le volley-ball fit ses premiers pas en France.
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Après cette phase « militaire » liée directement à la guerre, le volley-ball se fait connaître du grand public au Stade de Colombes, comme sport de démonstration en 1924 lors des JO de Paris. Au plan international, dès 1928, des contacts s’établissent entre universitaires de différents pays d’Europe. Puis pas à pas en 1934 est créée à Stockholm une commission technique du volley-ball au sein de l’Association Intersyndicale de la balle à la main. En 1936 durant les JO de Berlin, cette commission adopta les règles américaines comme internationales.
La Codification et l'Organisation du Volleyball
Le jeu se codifie alors, selon deux formules (américaine : de 6 à 8 joueurs sur le terrain, filet de 2,44 m de hauteur, terrain de 9 m × 18 m ; asiatique : 9 joueurs sur le terrain, filet de 2,30 m de hauteur, terrain de 11 m × 22 m). Une commission technique de volley-ball est instituée au sein de l'Association internationale des sports de balle à la main en 1934. La Fédération française de volley-ball est créée le 2 février 1936 ; Félix Castellant en est le président.
La Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) est fondée lors d'un congrès à Paris du 17 au 20 avril 1947, avec Paul Libaud et Jules Lenoir comme président et secrétaire général. Elle réunit alors quatorze pays et fixe les règles, qui évolueront peu jusqu'en 1998 (les Japonais adopteront les règles de la F.I.V.B. en 1955).
Le Volleyball en France
En France, le volley-ball serait resté longtemps un simple jeu de plage sans la présence des réfugiés baltes et russes entre les deux guerres, à la suite des bouleversements géopolitiques que connaît alors l’Europe orientale. Ces immigrés ont été secourus par un grand nombre d’associations philanthropiques, dont l’YMCA, ou plus précisément l’UCJG - l’Union Chrétienne des Jeunes Gens, version française de l’YMCA - qui les fait participer à ses programmes de loisirs sportifs. Leurs qualités physiques et leur engagement vont contribuer à l’essor du volley-ball en France, grâce à la formation de l’encadrement et à la mise en œuvre de compétitions. Ce n’est pourtant qu’en 1936 que se crée la Fédération Française de Volley-ball, à l’initiative de trois anciens membres de la Fédération de Tennis de Table qui veulent s’investir dans un nouveau sport. Le 2 février 1936 ils créent la FFVB, sous la présidence de Félix Castellant. Il fallut beaucoup de temps pour contrôler l’ensemble de la pratique en France et, en 1938, la Fédération organise le premier championnat de France de volley-ball avec 4 équipes, toutes parisiennes.
Malgré son faible développement, le volley-ball français joue un rôle international majeur - comme dans beaucoup de sports - en contribuant à l’organisation du premier Congrès International à Paris en 1946, et en créant la Fédération internationale de Volley-ball le 18 avril 1947.
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Les Premières Compétitions Internationales
Les premiers Championnats d'Europe masculins se déroulent à Rome en 1948, et les premiers Championnats du monde à Prague en 1949. Un Championnat du monde féminin a lieu à Moscou en 1952. Le 24 septembre 1957, le CIO octroie au volley-ball le statut de sport olympique, et les premiers tournois se dérouleront lors des Jeux de Tōkyō en 1964, avec la victoire de l'U.R.S.S. chez les hommes et du Japon chez les femmes.
Le Volleyball de Plage
Indépendamment du foyer protestant, le volley confirme son statut initial de loisir avec une pratique très spécifique qui va faire la renommée du Département : le volley de plage. Le site officiel de la Fédération affirme, de façon lapidaire, que dès 1924 (donc au moment des JO de Colombes) le volley fait sa première apparition sur les plages françaises.
Quelques repères, toutefois : Des photographies, datées de 1931, illustrent des phases de jeu sur la plage de Palavas. Partie familiale, à coup sûr, qui fait côtoyer adultes et jeunes gens. Mais le filet mal tendu qui est probablement un filet de pêche, et les poteaux montrent qu’un minimum d’installation existe alors, peut-être dû à la diligence des cafetiers du front de mer ou du casino.
Deux ou trois ans plus tard, à ces jeux familiaux viennent se superposer des compétitions sous forme de tournois, dont le degré d’organisation est tel que la presse locale s’y intéresse. La première mention de quelque consistance date de l’été 1934. Un grand tournoi est annoncé, à Palavas, à l’initiative de trois professeurs d’éducation physique, M. Eychene, enseignant au Lycée de Toulouse, et MM Paulet et Vallière, qui dirigent un Centre d’éducation physique situé sur la rive droite, face au Casino. S’adjoint à eux Melle Bonjour, en prévision d’une participation féminine. Durant l’été 1935, un tournoi féminin se déroule à Carnon.
L'Évolution des Règles et le Volleyball Moderne
Si tous les sports ont fait évoluer leurs règles au fil du temps, parfois sous la pression des médias, les dirigeants de la F.I.V.B. sont allés plus loin : pour tenter de séduire la télévision, ils ont pris, le 28 octobre 1998, la décision de modifier totalement les règles de manière à écourter la durée des rencontres.
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Au niveau des apparences, le ballon de volleyball est très proche de celui de football. Ses caractéristiques sont régies par les règles du jeu : sa masse doit être comprise entre 260 g et 280 g, sa circonférence entre 65 cm et 67 cm tandis que la pression de gonflage du ballon doit être de 7 bar. Le ballon de volleyball, si ce n'est par sa composition et sa pression, a des dimensions assez semblables à celles du basketball.
Les terrains de volleyball répondent tous à certaines caractéristiques. De forme rectangulaire, il mesure 18 m de long sur 9 m de large. Il est divisé par 3 lignes : une ligne centrale qui divise les parties des deux équipes (deux carrés de 9 m de côté) et deux lignes d'attaque, tracées à 3 m du filet, souvent appelée ligne des 3 mètres. Habituellement, les terrains de volleyball sont en salle ou à l'intérieur. La délimitation des deux zones appartenant à chaque équipe est marquée par un filet. Ce dernier mesure 1 m de large et 9 m de long. Il est placé à une hauteur différente selon les catégories de joueurs. Aux extrémités du filet se trouvent deux antennes, aux limites du terrain. Tous les échanges de balle doivent passer entre ces deux antennes durant le jeu.
Les Compétitions Actuelles
Du fait de son exportation aux quatre coins du globe, le volleyball a aussi de nombreuses compétitions et tournois à travers le monde. On trouve des compétitions de volleyball aux quatre coins du monde mais les plus célèbres restent celles internationales : les Jeux Olympiques ainsi que la coupe du monde de volleyball.
Tous les 4 ans, et ce depuis 1964, le volleyball a sa place aux Jeux olympiques. La dernière équipe vainqueur en date est celle de France, en 2020, qui a battu l'équipe Russe 3 - 2. La Ligue des nations de volleyball est une compétition internationale ayant lieu tous les ans depuis 2018. Il est organisé par le Fédération Internationale de volleyball (FIVB). La Ligue des nations de volleyball vient remplacer l'ancienne Ligue mondiale de volleyball qui s'est jouée tous les ans entre 1990 et 2017. Lors de cette compétition, 16 équipes de joueurs professionnels s'affrontent pour le titre.
Le Championnat du monde de volley-ball a vu le jour en 1949 et il se déroule depuis tous les 4 ans. Il réunit ainsi plus de 110 équipes en phase de qualification pour un jeu opposant 24 équipes en phase finale. Le tenant du titre actuel est la Pologne, tandis que le pays ayant reçu le plus de titres est l'URSS.