Le volley-ball assis, une discipline paralympique spectaculaire et en plein développement, a connu un moment fort lors des Jeux de Tokyo. Né de la nécessité de rééduquer les soldats blessés après la Seconde Guerre mondiale, ce sport est devenu une compétition à part entière, exigeant vitesse, force, endurance, habileté technique et une capacité de réflexion tactique rapide.
Les règles du jeu : Adaptation et intensité
Le volley-ball assis se joue à deux équipes de six joueurs. L'objectif, comme au volley-ball traditionnel, est de faire tomber la balle dans le camp adverse. Les matchs se déroulent au meilleur des cinq sets. Pour remporter une manche, il faut atteindre 25 points, et 15 dans la cinquième manche, avec deux points d’écart. Les règles sont basées sur celles de la FIVB pour le volleyball valide, avec quelques modifications mineures.
Une règle importante à retenir est que les joueurs doivent être assis et leur torse (entre les fesses et les épaules) doit rester en contact avec le sol lorsqu'ils jouent le ballon. Sur un geste défensif, il est cependant autorisé de soulever le torse si le ballon est joué en dessous de la hauteur de filet au moment du contact avec le ballon. Les joueurs se déplacent en glissant sur le sol, utilisant tous leurs membres pour se propulser. Il est interdit de jouer pieds nus et il faut porter des chaussures ou des chaussettes.
Contrairement au volley-ball valide, il est possible de contrer le service au volley-ball assis. Quasiment toutes les balles sont jouées avec les mains hautes, du fait de la hauteur du filet à hauteur de buste. L’objectif premier est d’accélérer le jeu pour ne pas laisser le temps au contre adverse de s’organiser pour venir contrer l’attaquant qui recevra la passe. Malgré tout, il sera très rare pour un attaquant de ne pas avoir de contre en face de lui.
Un sport tactique et inclusif
Le volleyball assis est un jeu extrêmement tactique, à la fois en attaque et en défense. Chaque équipe dispose d'un défenseur spécialisé appelé libéro, qui ne peut pas attaquer. Le libéro porte une tenue de couleur différente de sa propre équipe. Le libéro est crucial, mais tous les joueurs doivent pouvoir défendre comme un groupe. Le système de comptage du volleyball assis est identique à celui du volleyball olympique : un point est marqué sur chaque action de l'une ou l'autre des équipes, jusqu'aux 25 points nécessaires pour chaque manche (avec un écart de deux points minimum).
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Tous handicaps sont éligibles à la pratique de ce sport. On y retrouve majoritairement des joueur(se)s amputés de membres inférieurs. On peut également trouver des joueurs amputés d’un avant-bras. Ce type de handicap n’étant pas particulièrement favorable à cette pratique, ces joueurs seront souvent ou très grands ou très bons techniquement. Et ils joueront tous avec une prothèse afin de faciliter leur déplacement au sol et la réalisation des passes en “manchette”. Les joueurs ont principalement des limitations d’amplitude articulaire au niveau de la cheville ou des pertes de force musculaire dans un ou les membres inférieurs.
Tokyo 2020 : Une compétition de haut niveau
La compétition de volleyball assis de Tokyo 2020 accueillera huit équipes dans chacune des compétitions masculines et féminines, avec des qualifications lors des épreuves continentales. La République islamique d'Iran et la Bosnie-Herzégovine se sont rencontrées en finale paralympiques lors des cinq dernières éditions. Ce sont les Iraniens qui l’ont emporté à Rio 2016 et à Tokyo 2020, dominant la discipline depuis plusieurs décennies. Dans le tournoi féminin, les États-Unis ont battu la République populaire de Chine, triple championne paralympique, pour remporter la médaille d'or à Rio.
À Tokyo 2020, ce sport rapide et passionnant s'est déroulé du 27 août au 5 septembre au centre de convention Makuhari Messe à Chiba, à l'est de la capitale. Première finale et médaille d'or chez les hommes le 4 septembre, chez les femmes le lendemain.
Morteza Mehrzad : Une légende du volley-ball assis
L'un des athlètes les plus en vue de Rio 2016 et de Tokyo 2020 fut l'Iranien Morteza Mehrzadselakjani, connu sous le nom de Mehrzad. D'une taille stupéfiante de 2,46 m, il est le deuxième homme le plus grand au monde et il était le plus grand athlète à concourir aux Jeux paralympiques. Atteint d'acromégalie, il a vu sa vie changer grâce au volley-ball assis. "Jouer au volley-ball assis m'a beaucoup aidé", se réjouit-il. "J'ai transformé mes limites en opportunités", ajoute-t-il. Il est considéré comme le meilleur joueur du monde et a décroché des médailles d'or aux Jeux paralympiques d'été de 2016 puis de 2020 et a reçu le Ballon d'or du meilleur joueur du monde en 2019, 2021 et 2022.
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