Le 31 octobre 1999, à Twickenham, le XV de France a écrit l'une des plus belles pages de son histoire en terrassant les All Blacks en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby. Un match d'anthologie, un exploit retentissant qui a marqué les esprits et continue de faire vibrer les passionnés de rugby. Cet article revient sur ce moment de gloire, en explorant le contexte, le déroulement du match et l'impact de cette victoire historique.
Un Contexte Difficile pour le XV de France
La fin des années 90 est une période charnière pour le rugby français, marquée par le passage au professionnalisme. L'équipe de France, en transition, peine à trouver son rythme. Les matchs de poule de la Coupe du Monde 1999 sont laborieux, et la tournée de juin est marquée par une défaite contre les îles Tonga et une lourde défaite face à la Nouvelle-Zélande.
Fabien Pelous, recordman de sélections en équipe de France, se souvient : « On ne donnait pas cher de notre peau ». Dans ce contexte, la demi-finale face aux All Blacks apparaît comme une mission quasi impossible.
All Blacks : Favoris et Confiants
En face, les All Blacks, meilleure nation du monde, abordent la compétition avec confiance. L'avion qui transporte les joueurs est décoré d'un immense dessin de la première ligne néo-zélandaise, et les bookmakers proposent des cotes très favorables aux hommes en noir. La confiance est telle que le sélectionneur australien se dit "certain" de retrouver les All Blacks en finale.
L'Avant-Match : Détente et Détermination
Malgré la pression, l'ambiance est détendue dans le camp français. Fabien Galthié hurle : "On est des champions !" au moment de pénétrer sur la pelouse. Les joueurs ont passé la semaine à s'en convaincre.
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Franck Tournaire raconte : "Quand on tombe sur les Blacks en demi-finale, toute la semaine, personne ne nous voyait gagnant. C'était rigolo, on n’était rien, on était les laveurs de toilettes (rires). Mais voilà, on n’avait rien à perdre. Les Blacks, oui. On était content d'être là, en demi-finale de la Coupe du monde. L'objectif c'était de sortir des poules, de bien figurer".
Un Match Héroïque en Deux Actes
La première mi-temps confirme les pronostics. Les Français font preuve de courage, mais les All Blacks dominent et mènent 17-10 à la pause, grâce notamment à un essai de Jonah Lomu.
Le début de la seconde période est catastrophique pour les Bleus. Lomu inscrit un nouvel essai, portant le score à 24-10. C'est à cet instant précis que le match bascule dans l'irrationnel.
La Remontée Fantastique
"Ce qui s'est passé en seconde période - en y repensant des années plus tard - semble inexplicable", écrit Jonah Lomu dans son autobiographie. Les Français se transcendent et inscrivent trois essais splendides par Christophe Dominici, Richard Dourthe et Philippe Bernat-Salles. Le score est renversé, et les Néo-Zélandais sont pris de panique.
Christophe Dominici profite d’un rebond favorable pour faire passer la France devant. Richard Dourthe assomme les coéquipiers de Tana Umaga avant que Philippe Bernat-Salles, d’un sprint incroyable, ne crucifie les Blacks sur place. La France signe un 31-0 en l’espace de 30 minutes.
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Lamaison, le Maître à Jouer
Christophe Lamaison réalise un match exceptionnel, inscrivant un "full house" (essai, transformation, pénalité et drop dans le même match) et un total de 28 points. Son jeu au pied précis et son sang-froid sont déterminants dans la victoire française.
Titou Lamaison claque 12 points (dont deux drops) en huit minutes (28 sur l’ensemble du match).
Un Exploit Entré dans la Légende
La France s'impose finalement 43-31, au terme d'un match épique qui restera gravé dans les mémoires. La performance des Bleus est saluée par le monde entier, et la victoire est célébrée comme un exploit historique.
Franck Tournaire se souvient : "Ce jour-là, on a renversé le monde entier, on n'était pas favoris. Les gens se souviennent de 99".
L'Après-Match : Humilité et Déception
Malgré la joie de la victoire, l'humilité est de mise dans le camp français. Fabien Pelous souligne que pour battre les Blacks, "il fallait tout".
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Dans le camp néo-zélandais, la déception est immense. Jonah Lomu regrette que certains joueurs aient quitté la pelouse sans féliciter les Français.
Une Finale Amère
Malheureusement, l'exploit face aux All Blacks restera sans lendemain. La France s'incline en finale face à l'Australie, après avoir été méconnaissable.
Fabien Pelous explique : "Si tu refais le même match face aux Australiens, c’est que tu es au niveau mais on n’était pas au niveau de ces équipes-là d’une manière générale".
Un Héritage Durable
Malgré la défaite en finale, la victoire face aux All Blacks en 1999 reste un moment fondateur de l'histoire du rugby français. Elle symbolise la capacité des Bleus à se transcender et à réaliser l'impossible.
Vingt ans plus tard, de nombreux acteurs de cet exploit sont toujours impliqués dans le monde du rugby, que ce soit comme entraîneurs, dirigeants ou consultants. Leur passion et leur expertise contribuent à perpétuer l'héritage de cette équipe légendaire.
18 Novembre 2000: France-All Blacks au Vélodrome, un Écho de 1999
Le 18 novembre 2000, un peu plus d'un an après l'exploit de Twickenham, le XV de France affronte à nouveau les All Blacks, cette fois au Stade Vélodrome de Marseille. Ce match, chargé d'émotion et d'attentes, offre un nouveau chapitre à la rivalité franco-néo-zélandaise.
Une Ambiance Incandescente
Pour la première fois de son histoire, le XV de France foule la pelouse du Vélodrome, un stade mythique empli d'une ferveur populaire exceptionnelle. Le bus des Bleus, pris dans les embouteillages, arrive en retard, ajoutant une tension palpable à l'atmosphère.
Fabien Galthié, dans un geste audacieux, décide d'écourter l'échauffement et d'effectuer un simple galop sous les acclamations du public marseillais. L'adrénaline monte, et les joueurs, galvanisés par le soutien des supporters, sont prêts à en découdre.
Un Début de Match Explosif
Le match démarre sur les chapeaux de roue pour les Français. Xavier Garbajosa inscrit un essai dès la 2e minute, suivi d'un magnifique mouvement collectif conclu par Olivier Magne à la 7e minute. Une pénalité de Titou Lamaison porte le score à 17-0 en seulement dix minutes. Le Vélodrome chavire de bonheur et de fierté.
La Réaction des All Blacks
Les All Blacks, piqués au vif, ne tardent pas à réagir. Marshall, Howlett et Slater aplatissent tour à tour en terre promise, et deux pénalités de Mehrtens permettent aux hommes en noir de prendre l'avantage (26-30). Le match est plus indécis que jamais.
Galthié, Capitaine Courage
Fabien Galthié, capitaine exemplaire, montre la voie à suivre. Il inscrit un essai à la 63e minute, redonnant l'avantage aux Bleus (33-30). L'ouvreur claque ensuite un drop, une pénalité, puis un second drop, portant son compteur personnel à 27 points.
Une Victoire dans la Douleur
Les Français, portés par les Marseillaises qui descendent des tribunes, plaquent à tour de bras et empêchent les All Blacks de franchir la ligne d'en-but. Le XV de France s'impose finalement 42-33, signant un nouveau succès face à son rival historique.
"Nous N'étions Pas Quinze, Mais 60.000 !"
Fabien Pelous, au terme de ce nouveau triomphe, remercie le public marseillais : « Nous n'étions pas quinze sur le terrain, mais 60.000 ! ». Cette victoire, acquise dans la ferveur du Vélodrome, restera gravée dans les mémoires comme un moment fort de l'histoire du XV de France.
Une Longue Attente
Depuis ce succès en 2000, le XV de France a connu des hauts et des bas face aux All Blacks. Des exploits à l'extérieur, comme la victoire en quart de finale de la Coupe du Monde 2007 à Cardiff et le succès à Dunedin en 2009, ont ponctué cette période. Cependant, sur le sol français, la victoire se fait attendre. Un match nul en 2002 et sept défaites, dont une cuisante défaite à Marseille en 2009, ont marqué cette longue attente.
Malgré cette série de revers, l'espoir demeure. Chaque confrontation entre la France et la Nouvelle-Zélande est un événement, un défi à relever pour les Bleus. La quête d'une nouvelle victoire sur le sol français face aux All Blacks continue d'animer les joueurs et les supporters, dans l'attente d'un nouveau moment de gloire.
Coupe du Monde 2023 : Une Nouvelle Opportunité
À l'aube de la Coupe du Monde 2023, qui se déroulera en France, le XV de France aura une nouvelle occasion de briller face aux All Blacks. Le match d'ouverture de la compétition, qui opposera les deux équipes, sera un moment clé, chargé d'émotion et d'enjeux.
Les Bleus, portés par leur public, auront à cœur de réaliser un exploit et de lancer de la meilleure des manières leur campagne mondiale. La victoire de 1999 et le succès de 2000 à Marseille seront une source d'inspiration pour les joueurs, qui rêvent d'écrire à leur tour une nouvelle page de l'histoire du rugby français.