Introduction
Val de Gray Handball est plus qu'un simple club sportif ; c'est une famille, un vecteur de développement et un atout d'attractivité pour le pays Graylois. Son histoire, riche en événements et en figures marquantes, témoigne d'une passion commune pour le handball qui anime la région depuis plus de cinquante ans.
Les Débuts : L'Amicale Laïque et la Naissance d'une Passion (1969-1988)
L'aventure commence lors de la saison 1969/1970, lorsque Roland CHARNOTET et Jean POPULUS décident de créer un club de handball au sein de L’AMICALE LAÏQUE DE GRAY. Bien que le handball ait déjà connu une brève existence dans les années 60 au manège Colbert, cette initiative marque un véritable tournant. La réunion organisée par Roland et Jean porte immédiatement ses fruits : dès la première année, une équipe seniors et une équipe cadets sont mises sur pied.
L'équipe seniors, composée de joueurs tels que JACHEZ, SPILMANN, GROGNU, BASSUEL, PARMENTIER, MELINE, SURLEAU, DE GAETANO et POPULUS, réussit dès sa première saison à monter en division supérieure. Parallèlement, l'ES BESANCON voit le jour. Chez les cadets, des noms comme GAYDE, NOIR, JOYANDET, POYER, LOMBERGER, CHEMARIN et DREVILLE se font connaître.
Petit à petit, le club grandit pour devenir l'un des plus importants de la région.
L'Autonomie et les Fusions (1988-2003)
Après son passage au sein de l'amicale laïque de Gray, le club prend son autonomie et adopte le nom de GRAY HANDBAL. En octobre 1988, Serge BURAGLIO succède à Roland CHARNOTET à la présidence.
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Une fusion avec Dampierre est ensuite envisagée, donnant naissance à l'entente GRAY / DAMPIERRE avec une présidence à trois têtes : Jean Claude BAI, Serge BURAGLIO et Jean POPULUS, en juin 1989. Cependant, cette collaboration ne dure que deux ans (1992). Une nouvelle fusion avec le club de PESMES, après le départ de SPILMANN, est tentée en 1998, mais elle ne sera pas plus concluante (durée de vie : 2 ans).
En 1997, Anthony BERGELIN succède à Serge BURAGLIO, parti à la retraite. Quelques années plus tard, Jean POPULUS, entraîneur, secrétaire et figure emblématique du club depuis sa création, décide de prendre en main les destinées de VAL DE GRAY HANDBALL (2003).
L'Ascension Nationale et les Équipes Féminines (1979/1980)
La saison 1979/1980 marque une étape importante dans l'histoire du club, avec la montée de la première équipe au niveau national. Cette équipe était principalement composée de joueurs formés au club : les gardiens LEMIERE, BARI, GAYDE et ROYER, ainsi que LHENRY, FARINE PRUDENT, POPULUS, COULIN, N.CHAPUIS, R.CHAPUIS, LONGCHAMPT, MOREL, JACQUOT et TRAVERS. Pour le 10ème anniversaire du club, l'équipe affronte BETHONCOURT devant 400 spectateurs dans les tribunes en bois. Le match se solde par un score de 13 à 13, témoignant de la fébrilité des deux équipes. Le Maire de Gray était alors le regretté Michel VIGNERON, et l’entraîneur Jean Louis PERROD.
Cette même année, les cadettes réalisent un parcours exceptionnel en atteignant les demi-finales du championnat de France à TROYES contre DREUX après prolongation. L'équipe était composée d'Isabelle CANNELLE, F.CHAPUIS, Loli ROMERO, Agnès GROSJEAN, Nathalie RENAUD, Valérie BERGELIN, Caroline WILLAUME, Isabelle BROVADAN et Jamilla BENARBIA.
L’équipe masculine évoluera longtemps en Nationale 3, avec des descentes et des remontées, ainsi que deux barrages pour accéder à la N 2. Le barrage contre ISTRES, alors pensionnaire de LNH du temps de Christian BERGELIN, secrétaire d’état aux sports, aux côtés de Jean POPULUS sur le banc de touche, reste gravé dans les mémoires.
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L’équipe des seniors filles a également connu de belles années en N2, notamment sous la direction de Jean POPULUS et Jean Pierre REBILLY. De nombreuses joueuses ont marqué l'histoire du sport Graylois et du handball, parmi lesquelles Claudine RIGOLLOT, Liliane MENISSIER, Marie Anne LEBLANC, les sœurs LOMBERGER, Anita ORUS, Les sœurs ROMERO, les sœurs CHAPUIS, Annie VUILLEMENOT, MARECHAL, VINEL, C.VUILLERMOT, NEISS /MENIGOZ /DEMONGOT, et plus tard la génération 85 avec les REBILLY / VAUCHIER / LAMY /ENCARNACAO/ MOISSON / CHAMPONNOIS / TRIPARD /MODIN et bien d’autres.
Un Club Formateur et Tourné vers l'Avenir
GRAY HANDBALL est reconnu comme un club formateur, ayant permis à de nombreux jeunes talents d'éclore. Si les filles comme les garçons ont connu les joies d’un championnat de France, il ne faut pas oublier, les grands moments passés avec les équipes de jeunes en championnat de France également et aussi tous les stages ou tournois à l’étranger en Allemagne Belgique/Italie/Espagne/Hongrie/Slovaquie etc.
Aujourd'hui, le club continue de se développer. Les bénévoles, nombreux et actifs, sont le pilier de cette association. Le conseil d'administration est composé de 18 personnes. Une nouvelle démarche pour le club de partenaires est en marche, un véritable vecteur de développement et de rassemblement. Le Handball est pour le pays Graylois un atout incontestable d’attractivité, comme le montre le nombreux public qui vient encourager l’équipe fanion en Prénationale pour l’aider à remonter rapidement en N3. Il est l’expression d’une jeunesse compétitive.
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