À l'instar des grands campus américains, les universités canadiennes offrent un environnement d'études stimulant et sont de plus en plus accessibles aux étudiants français. L'Université Laval, située à quelques kilomètres du centre-ville de Québec, avec sa trentaine de bâtiments, ses allées arborées et ses deux kilomètres carrés de superficie, évoque les prestigieux campus américains, à la différence que le français y est la langue principale.
L'attrait des universités canadiennes pour les étudiants français
Comme Julien Priol, quelque 23 000 Français ont traversé l'Atlantique l'an dernier pour étudier au Canada, un pays qui accueille 300 000 étudiants étrangers dans ses 93 universités. Plusieurs d'entre elles figurent en bonne position dans les classements internationaux, telles que Toronto University, The University of British Columbia (Vancouver), McGill (Montréal) et McMaster (Hamilton, Ontario).
L'attrait pour les universités canadiennes s'explique en partie par la possibilité d'améliorer son anglais, comme le souligne Frank Pons, professeur en sciences de l'administration à la business school de l'Université Laval, où il est arrivé comme étudiant en 1992. Cependant, les frais de scolarité avantageux pour les étudiants français au Québec, alignés sur ceux des Québécois (environ 3 000 euros par an pour un bachelor), représentent un facteur déterminant.
Malgré cet avantage financier au Québec, d'autres universités canadiennes proposent des programmes d'échanges permettant aux étudiants de ne payer que les droits universitaires français, soit quelques centaines d'euros par an. Yan Cimon, vice-recteur adjoint de l'Université Laval, souligne que le coût des études doit être considéré parmi d'autres critères, notamment la capacité à résister au froid intense de Laval pendant six mois de l'année, atténué par un réseau de tunnels de 5 kilomètres reliant les bâtiments.
Infrastructures et méthodes d'apprentissage
Les universités canadiennes se distinguent par leurs infrastructures développées, tant pour les cours que pour la vie extrascolaire. Les méthodes d'apprentissage, basées sur les interventions en cours, les travaux collectifs et l'accessibilité des enseignants, séduisent particulièrement les étudiants français. Confrontées à une compétition mondiale, les universités canadiennes investissent massivement dans des infrastructures de pointe, allant des salles de classe ultra-confortables aux laboratoires dernier cri et aux bibliothèques numériques, en passant par les installations sportives.
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Le Pavillon de l'éducation physique et des sports (PEPS) de l'Université Laval, avec sa piscine olympique, ses patinoires, son terrain de soccer couvert et son stade de foot américain, est un exemple de ce qui se fait de mieux au Canada, voire aux États-Unis.
Le Rouge et Or de l'Université Laval : une force montante au soccer universitaire
Au pays du soccer, l'Université Laval s'est illustrée avec son équipe masculine de soccer, les Rouge et Or. En 2009, Julien Priol, un étudiant français, a remporté le titre universitaire canadien avec cette équipe. L'équipe, qui regroupait huit universités, a terminé en tête du championnat québécois avec un bilan de 14 victoires, 2 nuls et 2 défaites, grâce à la meilleure attaque (28 buts) et la meilleure défense (8 buts) de la saison régulière.
Lors de la phase finale du championnat canadien, disputée à Langley en Colombie-Britannique, Laval a éliminé l'université Prince Edward Island (3-1) en quarts de finale, Toronto (3-1) en demi-finale et McGill (3-2) en finale. Menés 2-0 en finale, Julien Priol et ses coéquipiers ont réussi à renverser la vapeur en inscrivant trois buts en deux minutes juste avant la mi-temps.
Cette victoire a été célébrée à Laval, car c'était la première fois que l'université remportait un titre national en soccer. Julien Priol a été nommé dans l'équipe des étoiles (« All Star ») de la phase finale nationale à Langley.
Selon Julien Priol, le niveau du soccer universitaire au Canada varie selon les écoles, avec de grands écarts entre certaines universités, notamment au niveau provincial. Cependant, le niveau de la phase finale (le championnat canadien) est beaucoup plus homogène et correspond à une première moitié de tableau de CFA2 en France. Il estime qu'il y a de bons joueurs et du beau jeu.
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Julien Priol ne regrette pas son choix québécois. Il cherchait une expérience internationale et le Québec lui rappelait de bons souvenirs. En 1997, il avait passé deux semaines au Canada avec la sélection du Cap Sizun.
Les infrastructures sportives de l'Université Laval : un atout majeur
L'Université Laval met à la disposition de ses étudiants une gamme complète d'installations sportives de haut niveau. Le Pavillon de l'éducation physique et des sports (PEPS) est le plus important centre sportif de l'est du Québec. Il comprend une piscine de dimension olympique, deux patinoires, un stade couvert avec une piste d'athlétisme intérieure de 200 mètres, quatre terrains de tennis, un terrain de soccer intérieur, des murs d'escalade, un grand gymnase divisible en trois surfaces, un dōjō, quatre courts de squash, quatre courts de racquetball / wallyball, des salles multi-sports, une salle de yoga, une salle de danse et des salles d'entraînement. À l'extérieur, on trouve un champ de pratique de golf, un stade de football / soccer, une piste d'athlétisme de 400 m, des terrains de volleyball sur le sable, de softball / baseball, de tennis, de soccer et d'ultimate frisbee.
Les Stallions de Laval : l'équipe de football américain
Créée à Laval en 2008, l'équipe de football américain des Stallions fête ses dix ans. L'équipe recrute principalement des étudiants. Elle s'entraîne deux fois par semaine sur le terrain synthétique Louis Béchu, aux Pommeraies, près du pôle universitaire.
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