Ça faisait longtemps que je voulais écrire une série d’articles visant à rendre plus accessible certains termes fréquemment utilisés dans les articles mêlant statistiques et football et qui ne sont pas systématiquement expliqués ou francisés. En parallèle, ça va me permettre de lier chaque terme obscur à sa définition dans mes futurs articles et donc de rendre leur lecture plus facile pour les nouveaux venus. Pour ce deuxième épisode, je vous ai demandé votre avis sur le sujet et les Key Passes, ou Passes clés, l’ont emporté haut la main.
Définition de la Passe Décisive
La passe décisive est une statistique clé dans le football, utilisée pour évaluer la contribution d'un joueur à la création d'occasions de but. Elle se définit généralement comme la dernière passe effectuée à un coéquipier qui marque un but sans intervention significative d'un adversaire entre la passe et le tir. Cette définition, bien que simple en apparence, soulève plusieurs questions quant à la manière dont elle est appliquée et interprétée.
Une passe clé, « Key Passes » en anglais et souvent abrégées en « KP », correspond à la dernière passe qui précède un tir d’un coéquipier. Cette statistique est parfois appelée « chance created » (occasion créée) ou « shot assist » (passe amenant un tir). Le dernier terme n’a pas vraiment de traduction en français mais c’est pourtant celui qui est le plus clair.
Historique et Évolution de la Statistique
L’apparition de la passe décisive en tant que statistique remonte à la Coupe du monde 1986. A l’occasion de cette compétition, la FIFA a pour la première fois désignée comme « assist », « la dernière passe faite au joueur qui marque un but », mais aussi « l’avant-dernière passe faite au joueur qui marque un but, si l’importance de celle-ci est avérée », « un tir repoussé par le gardien puis converti » ou encore « une faute subie puis convertie sur le coup-franc ou le penalty qui suit ». Mais durant la compétition, personne ne s’est vraiment intéressé à cette nouvelle statistique.
Différentes Interprétations et Règlements
Les règles d'attribution des passes décisives varient considérablement selon les ligues et les organismes statistiques. En France, les règles d'attribution des passes décisives par la Ligue de football professionnel (LFP) sont les mêmes que la NCAA (National Collegiate Athletic Association, qui organise le sport universitaire américain) : « Une 'assist' n'est pas forcément créditée au joueur faisant la dernière passe avant un tir », ajoutant que le joueur doit être « conscient de trouver un partenaire démarqué pour un tir ». La passe doit être la dernière avant le but, volontaire et suffisamment décisive pour permettre au joueur de marquer rapidement. Si le buteur a dribblé plusieurs joueurs avant de marquer, aucune passe décisive n'est attribuée. Mais il a fallu attendre la saison 2016/2017 pour voir la LFP comptabiliser des passes décisives sur des buts marqués de loin, même si ce n'est pas systématique. En revanche, pour tous les autres sites et instituts de statistiques (whoscored.com, transfermarkt.fr, etc.), c’est la définition d’Opta, référence en la matière, qui prime : « est attribué une passe décisive au dernier joueur ayant touché le ballon avant le buteur (…), si c’est un coéquipier du buteur, et si c’est lors d’une action continue ». En revanche, nos voisins européens n’attribuent pas les passes décisives de la même façon que la LFP. La Bundesliga (Allemagne) est la plus généreuse en la matière, en attribuant une passe décisive même si elle est déviée, ou sur un penalty obtenu, ou sur un tir repoussé. Cela peut interroger sur les raisons de la LFP à être aussi stricte en matière d’attribution. Quand on sait que ce chiffre peut parfois faire pencher la balance dans le recrutement d’un joueur, une attribution plus clémente pourrait mettre un peu plus en valeur les joueurs de Ligue 1.
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Utilité et Limites de la Statistique
Déjà, il n’existe pas vraiment (dans les statistiques communes, on y reviendra) d’autres manières de comptabiliser les occasions créées par un joueur via la passe. Ce qui ressemble le plus aux passes clés, ce sont les passes décisives. Mais, de la même manière que les tirs par rapport aux buts, on recule ici d’un cran. Ça permet d’avoir un échantillon à analyser plus important : il y a, en moyenne, beaucoup plus de tirs dans un match que de buts. Les variations sont donc moins marquées et on sera plus rapidement fixé sur le talent d’un joueur à créer des occasions pour ses coéquipiers. Un autre point, qui est fortement lié, est que l’on s’affranchit également des talents de finisseur du tireur. En ne s’intéressant qu’aux passes décisives, on prend le risque de ne pas valoriser un joueur ayant mis un coéquipier dans des conditions idéales pour marquer si ce dernier se rate devant le but. Par exemple, sur la saison 2017/2018, Malcom est à 0,20 passes décisives P90 et Memphis à 0,50 passes décisives P90 alors que tous les deux réalisent 2,70 passes clés P90. Les possibles raisons de cet écart sont multiples. Le premier point négatif est que l’on s’affranchit des qualités de finisseur du tireur mais que l’on est par contre dépendant du volume de tirs des coéquipiers. Par exemple, un joueur comme Mario Balotelli va avoir tendance à tirer beaucoup mais pas toujours dans les meilleures positions. Ce qui nous amène au deuxième point, la qualité de l’occasion créée n’est pas prise en compte. Tous les tirs n’ayant pas la même probabilité de finir au fond des filets, c’est également le cas avec les passes clés. Enfin, cette statistique ne fait pas de différence entre un tir direct après une passe ou avec un dribble entre temps. Pour faciliter l’analyse, je l’ai isolé et j’ai rajouté le tir (c’est le gros point rouge) qui a suivi. Vu qu’il n’y a pas eu de passes entre ces deux événements, on imagine que le tireur a traversé une bonne partie du terrain adverse avant de tenter sa chance. On a donc Memphis qui prolonge le ballon vers Aouar et le jeune lyonnais qui gagne un premier duel avant de dribbler un second joueur et de voir son tir contré. Du coup, on doit les utiliser ces passes clés ? Est-ce qu’il existe des alternatives ? Souvent, les statistiques imparfaites restent utiles mais, pour ça, il faut être conscient de leurs limites. C’est notre cas maintenant et les passes clés donnent une idée du volume d’occasions sur lesquelles un joueur est impliqué. Mais on peut aussi garder la même logique (comptabiliser les dernières passes qui précèdent un tir) tout en y incorporant la notion de qualité de l’occasion créée. Autre option, ne plus se préoccuper des tirs mais, plus généralement, des passes complétées vers des zones dangereuses. Ça peut être les passes vers le tiers défensif de l’adversaire, vers la surface ou une notation de chaque passe selon la probabilité de marquer après celle-ci.
Dépendance à la finition et au volume de tirs
La passe décisive, bien qu'indicative, est fortement dépendante de la capacité du receveur à convertir l'occasion en but. Un joueur peut réaliser une passe exceptionnelle, mais si l'attaquant manque sa frappe, la passe ne sera pas comptabilisée comme décisive. De plus, le volume de tirs des coéquipiers influence également cette statistique. Un joueur évoluant dans une équipe qui tire beaucoup aura plus d'opportunités de réaliser des passes décisives.
Absence de prise en compte de la qualité de l'occasion
La statistique de la passe décisive ne tient pas compte de la qualité de l'occasion créée. Une passe conduisant à un tir de loin a la même valeur qu'une passe mettant l'attaquant en position idéale face au but. Cette limitation peut biaiser l'évaluation de la réelle contribution du passeur.
Difficultés d'interprétation et subjectivité
L'attribution d'une passe décisive peut parfois être subjective, notamment dans les situations où la passe est déviée ou lorsque le buteur effectue une action individuelle significative après la passe. De plus, la passe décisive ne reflète pas toujours l'intention du passeur, comme dans le cas des centres-tirs.
Alternatives et Statistiques Complémentaires
Face aux limites de la passe décisive, d'autres statistiques ont émergé pour mieux évaluer la contribution d'un joueur à la création d'occasions.
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Passes Clés (Key Passes)
Les passes clés, ou "key passes", comptabilisent toutes les passes qui précèdent un tir, qu'il aboutisse ou non à un but. Cette statistique offre une vision plus large de l'implication d'un joueur dans la création d'occasions, indépendamment de la finition.
Expected Assists (xA)
L'Expected Assists (xA) est une statistique avancée qui attribue une valeur à chaque passe en fonction de la probabilité qu'elle aboutisse à un but. Le xA prend en compte des facteurs tels que l'angle de tir, la distance au but et la présence de défenseurs. Cette statistique permet d'évaluer la qualité des passes indépendamment de la finition.
Occasions Créées
Les occasions créées combinent les passes clés et les passes décisives, offrant une mesure globale de la capacité d'un joueur à créer des opportunités de but pour ses coéquipiers.
L'Importance de Contextualiser les Statistiques
Il est crucial de contextualiser les statistiques, y compris les passes décisives, en tenant compte du style de jeu de l'équipe, des qualités des coéquipiers et des spécificités du championnat. Une analyse approfondie, combinant différentes statistiques et l'observation du jeu, est nécessaire pour évaluer avec précision la contribution d'un joueur.
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