Le trophée de l'UEFA Champions League, souvent surnommé la "Coupe aux grandes oreilles" en France, est bien plus qu'un simple objet. C'est un symbole de triomphe, de persévérance et de l'apogée du football de club européen. Cet article explore l'histoire fascinante de ce trophée emblématique, de ses origines modestes à son statut actuel d'objet de désir ultime pour les footballeurs du monde entier.
Genèse d'une Compétition et de son Trophée
L'idée d'une compétition réunissant les meilleurs clubs européens a germé au début des années 1950, sous l'impulsion de journalistes de L'Équipe. En 1955, ce projet ambitieux a pris forme, et L'Équipe a fourni le trophée original pour cette nouvelle compétition, alors appelée Coupe d'Europe des clubs champions. Ce premier trophée, imaginé par l’orfèvre amiénois Léon Maeght, était une amphore en argent surmontée de deux petites anses et mesurait une soixantaine de centimètres de haut.
Le Real Madrid a dominé les premières années de la compétition, remportant les cinq premiers tournois. Pour chaque victoire, le club madrilène réalisait une copie conforme de cette coupe en argent.
L'Évolution du Trophée : Naissance de la "Coupe aux Grandes Oreilles"
En 1966, après avoir remporté sa sixième C1 en onze éditions, le Real Madrid a reçu le privilège de conserver le trophée originel. Cette situation a conduit l'UEFA à commander un nouveau trophée. Sous l’impulsion de Hans Bangerter, le secrétaire général de l’UEFA de l’époque, l’instance fait appel à la maison Bijoux Stadelmann, basée à Berne, en Suisse, siège de l’UEFA à l’époque.
L’UEFA commande à l’artisan-joaillier Jörg Stadelmann un trophée d’une valeur de 10.000 francs suisses, soit 6.500 euros de nos jours. "Avec mon père Hans, nous nous sommes rendus au bureau de M. Bangerter et nous avons recouvert le sol avec nos dessins. Il nous a décrit les préférences des Bulgares, des Espagnols, des Italiens, des Allemands et j'en passe. Nous avons superposé les dessins comme un puzzle", explique Jörg Stadelmann.
Lire aussi: Trophées NBA : Légendes et moments marquants
L’UEFA avait des exigences très précises. Il fallait que le trophée soit pourvu de deux anses "pour que les vainqueurs puissent le soulever confortablement". Et l’intérieur de la coupe devait pouvoir contenir "trois ou quatre bouteilles de champagne", et on devait pouvoir facilement boire avec. Il a fallu 340 heures de travail à la maison Stadelamnn pour forger ce trophée. "J'ai rempli mon contrat et le graveur Fred Bänninger a apporté les finitions. Dans les temps, je tiens à le préciser", insiste Jörg Stadelmann. Le Celtic Glasgow, vainqueur de l’Inter Milan le 25 mai 1967 (2-1), a été le premier club à soulever la Coupe aux grandes oreilles.
Ainsi est née la "Coupe aux grandes oreilles", un trophée volumineux de 73 centimètres de haut pour 7,5 kilos, fait intégralement en argent.
Une Récompense Convoitée : Règlements et Traditions
Initialement, le trophée de la Coupe des clubs champions européens est conservé pendant un an par le champion d’Europe. Les règles de l’UEFA stipulaient qu'un club pouvait conserver définitivement le trophée (jusqu’en 2009) s'il remportait la C1 cinq fois ou trois fois de suite. Quand cela arrive, un nouveau trophée est commandé.
C’est arrivé cinq fois. Après le Real Madrid, c’est l’Ajax Amsterdam de Johan Cruyff qui a eu droit de garder la coupe après ses sacres de 1971, 1972 et 1973. Puis, ce fut le tour du Bayern Munich de Franz Beckenbauer (1974, 1975 et 1976). L’AC Milan a été récompensé après sa 5e victoire en 1994 (après 1963, 1969, 1989 et 1990). Liverpool (1977-2005) en ont profité également.
Depuis 2006 - année qui marquait le 50e anniversaire de la Ligue des champions, comme on l'appelle depuis 1992-, les vainqueurs soulèvent un trophée confectionné par l’entreprise Bertoni, basée à Milan en Italie. Une maison très reconnue dans le monde, puisqu’elle a aussi forgé le trophée de la Coupe du monde, celui de la Ligue Europa, celui de la Supercoupe d’Europe et celui de la Coupe d’Afrique des Nations notamment.
Lire aussi: Le Trophée Ligue 1 McDonald's : Un nouveau chapitre
La coupe actuelle fait 73,5 centimètres de haut, pèse 7,5 kilos. Guerrino Giorgi, 78 ans, est à la baguette. "Le trophée est entièrement fait en argent", promet-il. Et contrairement à l’ancienne version, figurent sur cette coupe les noms de tous les clubs qui l’ont remporté auparavant. "J’ai été un supporter de l’Inter Milan toute ma vie. En 2010, j’ai ressenti une grande émotion. Quand les joueurs ont soulevé la coupe, j’ai senti que je la soulevais avec eux", confie-t-il, faisant référence au sacre des Nerazzurri contre le Bayern Munich cette année-là (2-0)."Les éléments les plus importants et complexes sont les anses. Il faut 15 jours pour les faire", poursuit Guerrino Giorgi.
Le Trophée Aujourd'hui : Répliques et Symbolisme
Depuis 2008-2009, la règle a été modifiée et les « serials vainqueurs » ne peuvent plus conserver l'original. En effet, il ne s'agit pas de la même « Coupe aux grandes oreilles » que celle que les joueurs ont soulevée après leur victoire. Le lauréat de la C1 emporte une réplique, quand l'original retrouve sa place au siège suisse de l'UEFA, à Nyon, sur les rives du Lac Léman.
Les répliques, elles, ne peuvent pas circuler librement. Elles « doivent rester en tout temps sous le contrôle du club en question et ne doivent pas quitter le pays du club sans l'accord préalable écrit de l'UEFA », est-il indiqué dans le règlement de l'instance, qui précise que les clubs doivent même « répondre à toute demande de l'administration de l'UEFA de confirmer l'emplacement des répliques ». La confédération européenne ne souhaite pas non plus que son trophée soit associé à un tiers. Elle précise que « les clubs ne doivent pas permettre qu'une réplique du trophée soit utilisée dans un contexte qui accorderait une visibilité » à un sponsor ou un partenaire commercial. L'UEFA ne plaisante pas avec son image.
Palmarès et Héritage
Le Real Madrid domine le palmarès de la compétition avec 15 titres (1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022, 2024). D'autres clubs prestigieux ont également gravé leur nom sur le trophée, notamment :
- AC Milan (7 titres) : 1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003, 2007
- Bayern Munich (6 titres) : 1974, 1975, 1976, 2001, 2013, 2020
- Liverpool (6 titres) : 1977, 1978, 1981, 1984, 2005, 2019
- FC Barcelone (5 titres) : 1992, 2006, 2009, 2011, 2015
- Ajax Amsterdam (4 titres) : 1971, 1972, 1973, 1995
- Inter Milan (3 titres) : 1964, 1965, 2010
- Manchester United (3 titres) : 1968, 1999, 2008
- Chelsea (2 titres) : 2012, 2021
- FC Porto (2 titres) : 1987, 2004
- Juventus Turin (2 titres) : 1985, 1996
- Nottingham Forest (2 titres) : 1979, 1980
- Benfica (2 titres) : 1961, 1962
- Paris-SG (1 titre) : 2025
- Manchester City (1 titre) : 2023
- Borussia Dortmund (1 titre) : 1997
- Marseille (1 titre) : 1993
- Etoile Rouge Belgrade (1 titre) : 1991
- PSV Eindhoven (1 titre) : 1988
- Steaua Bucarest (1 titre) : 1986
- Hambourg SV (1 titre) : 1983
- Aston Villa (1 titre) : 1982
- Feyenoord Rotterdam (1 titre) : 1970
- Celtic Glasgow (1 titre) : 1967
Lire aussi: L'évolution du trophée de la Ligue 1