Le rugby, sport inventé en Grande-Bretagne entre 1845 et 1848, est l'un des sports les plus populaires au monde. Bien que le rugby à XV ait figuré aux Jeux Olympiques en 1900, 1908, 1920 et 1924, il a disparu du programme olympique jusqu'à son retour à Rio en 2016, sous la forme du rugby à 7. Cet article explore les règles, l'histoire et les enjeux de cette discipline olympique spectaculaire.
Les Origines du Rugby à 7
Le rugby à 7, ou Sevens, est une variante du rugby à XV inventée en 1883 par Ned Haig, un boucher écossais de Melrose. Haig souhaitait organiser un tournoi pour collecter des fonds pour le club de sa ville, créant ainsi un format avec 7 joueurs par équipe et des matchs de deux mi-temps de 7 minutes chacune, sur un terrain de rugby aux mêmes dimensions qu'en rugby à XV. Cette discipline a ses propres stars, compétitions phares et classement des nations.
Les Spécificités des Joueurs de Rugby à 7
Au rugby à 7, les joueurs doivent être polyvalents, endurants et rapides. Les trois-quarts peuvent plus facilement passer du 7 au 15 que les avants, souvent plus lourds. Une équipe type comprend deux piliers, un talonneur, un demi de mêlée, un ouvreur, un centre et un ailier. La mêlée se joue à trois contre trois, et les piliers doivent être capables de parcourir de longues courses répétées.
Le Développement du Rugby à 7 dans le Monde
La Fédération internationale de rugby amateur (FIRA) a été créée en 1934, et les premiers championnats européens de rugby à VII ont vu le jour dans les années 1970. Le Hong Kong Sevens, organisé pour la première fois en 1976, est devenu une institution où des sélections de chaque continent s'affrontent chaque année. En 1999, les World Rugby Sevens Series ont contribué à donner encore plus d'ampleur au rugby à 7, apprécié pour son rythme rapide, le grand nombre d'essais et son format compact.
L'Introduction du Rugby à 7 aux Jeux Olympiques
Dans les années 2000, le rugby à VII a été proposé aux JO en raison de sa popularité croissante. En 2009, le CIO a inclus ce sport aux Jeux Olympiques de 2016. Le rugby à 7 attire un public jeune, désireux de spectacle intense. Contrairement au rugby à XV, dont la durée des matches et la charge physique ne s'adaptent pas vraiment aux JO, le rugby à 7 est taillé pour la compétition. Les deux premières éditions ont été remportées par les Fidji.
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Les Règles du Rugby à 7
Les règles du rugby à 7 varient peu par rapport au rugby à XV, mais s'adaptent au nombre réduit de joueurs sur un terrain de mêmes dimensions. Le temps de jeu est réduit à deux mi-temps de 7 minutes avec 2 minutes de pause. Le format exige un rythme soutenu, et tout acte d'anti-jeu ou de jeu dangereux est sanctionné d'une pénalité et d'un carton. Un carton jaune entraîne une exclusion de deux minutes, et un rouge une exclusion définitive.
Particularités des règles
- Temps de jeu: Deux mi-temps de 7 minutes, avec une pause de 2 minutes. En cas d'égalité, une prolongation de 10 minutes (deux fois cinq minutes) est disputée, et la première équipe qui marque remporte le match à la "mort subite".
- Composition de l'équipe: Trois avants, trois arrières et un libéro.
- Attribution des points: Un essai rapporte 5 points, la transformation 2, la pénalité ou le drop 3.
- Coups de pied: Tous les coups de pied (engagements, pénalités, transformations) se jouent en drop, en laissant le ballon tomber à terre et en le frappant tout de suite après le rebond.
- Coup d'envoi: C'est l'équipe qui marque qui donne le coup d'envoi.
- Mêlées: Les mêlées ne se jouent qu’à trois joueurs.
- Touches: Le lancer des touches est effectué par le demi de mêlée.
Le Format de la Compétition Olympique
Deux compétitions sont organisées : un tournoi masculin et un tournoi féminin. Chaque compétition est organisée sur trois journées. Chaque équipe dispute deux matchs par jour.
Structure des poules
Trois poules de quatre équipes. Les deux premières de chaque poule et les deux meilleures troisièmes sont qualifiées pour les quarts de finale. Les équipes ayant échoué à se qualifier pour la phase finale disputent des matches de classement pour les places de 9 à 12. Les perdants des quarts se disputent les places de 5 à 8, ceux des demi-finales s’affrontent pour la médaille de bronze.
Composition des Poules aux Jeux Olympiques de Paris 2024
Hommes:
- Poule A : Nouvelle-Zélande, Irlande, Afrique du Sud, Japon.
- Poule B : Argentine, Australie, Samoa, Kenya.
- Poule C : Fidji (tenants du titre), France, Etats-Unis, Uruguay.
Femmes:
- Poule A : Nouvelle-Zélande (tenantes du titre), Fidji, Canada, Chine.
- Poule B : Australie, Irlande, Grande-Bretagne, Afrique du Sud.
- Poule C : France, Etats-Unis, Japon, Brésil.
Les Particularités Physiques et Énergétiques du Rugby à 7
Les particularités en termes de durée, de nombre de joueurs et d'enchaînement des matchs expliquent les différences physiques et énergétiques entre le rugby à 7 et le rugby à XV. À 7, les matchs sont plus courts, mais la vitesse et l'intensité du jeu sont décuplées. Le temps de jeu effectif est de 80 à 90 % contre 40 à 50 % au rugby à XV. Le temps de course passe de 50-55 mètres par minute de jeu à environ 100-110 mètres par minute. Les joueurs de rugby à 7 reçoivent donc un entraînement visant à développer spécifiquement la vitesse et les capacités à reproduire de nombreux sprints courts, mais à vitesse élevée.
Les Favoris pour les Médailles à Paris 2024
Chez les hommes, les Fidji, médaillés d’or en 2016 et 2021, peuvent viser la passe de trois. L’Argentine, actuelle meilleure nation mondiale, espère mieux que le bronze de Tokyo. La France, après avoir remporté à Los Angeles, en mars, son premier tournoi depuis 2005, ainsi que l’étape finale du circuit mondial à Madrid, fait figure d’outsider devant son public. La présence d'Antoine Dupont suscite de grands espoirs pour une médaille d'or.
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Chez les femmes, après l’argent à Rio et l’or à Tokyo, les Néo-Zélandaises entendent à nouveau monter sur le podium du tournoi féminin. L'Australie a triomphé à Rio, suivie par la Nouvelle-Zélande à Tokyo. Lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, reportés en 2021, l'équipe féminine française a décroché la médaille d'argent, suscitant de grandes attentes pour leur prochaine performance à Paris.
Le Retour du Rugby aux Jeux Olympiques : Pourquoi le 7 a Pris le Pas sur le XV
Le rugby a été au programme olympique en 1900, 1908, 1920 et 1924 sous sa forme à quinze joueurs. Après une longue éclipse, il est revenu en 2016 aux Jeux de Rio mais sous sa forme à sept, notamment parce que le rugby à XV demande plusieurs jours de repos entre chaque match, un rythme peu compatible avec un événement organisé sur deux semaines. Le rugby à 7 s'adapte mieux aux contraintes du CIO. Avec moins de contacts qu'à 15, il permet d'enchaîner les matches et d'organiser un tournoi sur quelques jours, quand une coupe du monde de rugby à 15 peut elle durer presque deux mois. Autre avantage, la pratique à 7 nécessite deux fois moins de joueurs et donc plus d'équipes peuvent y prendre part. Et dernier argument en faveur du rugby à 7, beaucoup plus de pays sont en capacité d'aligner des sélections féminines.
Le Calendrier des Épreuves à Paris 2024
Hommes: Du 24 au 27 juillet (finale à 19 h 45).
- Mercredi 24 juillet, France-Etats-Unis (16 h 30) ; France-Uruguay (20 heures) ; jeudi 25 juillet, France-Fidji (15 h 30).
Femmes: Du 28 au 30 juillet (finale à 19 h 45).
- Dimanche 28 juillet : France-Brésil (17 heures) ; France-Japon (20 h 30) ; lundi 29 juillet France-Etats-Unis (15 h 30).
Les épreuves se dérouleront au Stade de France à Saint-Denis. Pourquoi le tournoi masculin démarre-t-il avant l’ouverture officielle ? Pour que le Stade de France soit prêt le 2 août pour les épreuves d’athlétisme et parce qu’aucune compétition ne se déroule vendredi 26 juillet, jour de la cérémonie d’ouverture.
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L'Arbitrage en Rugby à 7
Arbitre de Top 14, Jérémy Rozier l’est aussi sur le circuit international de Seven et donc aux Jeux olympiques. Il explique que c’est la dernière nouveauté du règlement des World Seven Series, le circuit international de rugby à 7 : il n’y a plus de match nul lors des phases de poules. En cas de résultat paritaire au bout des 14 minutes, les deux formations partent pour une prolongation de 5 minutes, en mode « golden score » (mort subite).
Autres spécificités de l'arbitrage
- Coup d'envoi: À 7, après un essai, c’est l’équipe qui a marqué qui donne le coup d’envoi.
- Arbitrage vidéo: Si la vidéo est aussi utilisée au Seven, elle l’est beaucoup moins qu’à XV : « seulement dans l’en-but, pour savoir s’il y a essai ou pas, et en cas de suspicion de jeu déloyal pouvant occasionner un carton rouge ».
- Application du règlement: Les arbitres appliquent de manière plus stricte qu’à XV le règlement.
- Avantages: Les avantages sont beaucoup moins longs à 7 qu’à XV.
- Pénalités: Les pénalités sont le plus souvent jouées à la main.
Lexique du Rugby à 7
- Offload: Passe après-contact.
- Drop: Geste qui intervient lorsqu'un joueur tape le ballon du pied après un rebond au sol. Le drop s'utilise lors des coups d'envoi, les coups de renvoi et lors des transformations au rugby à 7.
- Mêlée: La mêlée intervient surtout lorsqu'un joueur effectue un en-avant. Au rugby à 7, trois joueurs affrontent trois autres joueurs et essaient de se repousser pour remporter le gain du ballon.