Le Matmut Stadium de Gerland, anciennement connu sous le nom de Stade de Gerland, est un lieu emblématique de Lyon, riche d'une histoire sportive et architecturale. Construit au début du XXe siècle, il a été le témoin de nombreux événements marquants, tant dans le domaine du football que du rugby. Après une période de transition, le stade a retrouvé une nouvelle jeunesse grâce à son adaptation pour accueillir le LOU Rugby.
Genèse et Conception du Stade de Gerland
L'histoire du stade de Gerland commence au début du XXe siècle, sous l'impulsion de l'architecte Tony Garnier et du maire de Lyon, Édouard Herriot. Leur vision commune était de créer un stade moderne et fonctionnel, intégré dans un vaste projet d'urbanisme sportif. Les premiers travaux débutent en décembre 1913, avec l'objectif de terminer l'enceinte pour l'Exposition Internationale de 1914. Cependant, la Première Guerre mondiale interrompt le chantier, qui ne reprend qu'en 1919, avec l'aide de prisonniers de guerre allemands. Le stade est finalement inauguré en mai 1926.
Le stade de Gerland est conçu comme un stade "des sports athlétiques", comprenant des pistes d'athlétisme, des terrains de tennis et même un stade nautique. Cette conception reflète la vision d'Édouard Herriot, qui considérait le sport comme un outil d'éducation populaire et de prévoyance sociale. Le stade est également un chef-d'œuvre de l'architecture moderne en béton armé, réinterprétant les codes du stade antique.
L'Ère de l'Olympique Lyonnais
En 1950, le stade de Gerland devient le stade attitré de l'Olympique Lyonnais (OL), marquant le début d'une longue et fructueuse collaboration. Progressivement, la pratique du football prend le pas sur les autres disciplines sportives, et le stade se transforme en une enceinte dédiée au ballon rond. En 1960, le vélodrome est détruit pour augmenter la capacité d'accueil.
Au fil des décennies, le stade de Gerland subit plusieurs phases de rénovation et d'agrandissement pour répondre aux exigences du football moderne. Au début des années 80, l'architecte René Gagis orchestre des travaux visant à rendre le stade plus convivial, en supprimant les grillages et en rapprochant les tribunes de la pelouse. Puis, à l'approche de la Coupe du Monde 1998, l'architecte Albert Constantin est chargé de moderniser le stade : les deux virages sont rapprochés du terrain et couverts d'une structure métallo-textile, les tribunes sont rehaussées d'un étage pour créer des loges, et les bancs en bois sont remplacés par des sièges individuels.
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L'OL connaît son apogée au stade de Gerland dans les années 2000, en remportant sept titres de Champion de France consécutivement de 2002 à 2008. Le stade devient un lieu de ferveur populaire, avec des taux de remplissage proches de 100%. Cependant, les limites techniques et commerciales du stade de Gerland, notamment en raison du classement de ses façades comme monuments historiques, poussent le club à opter pour la construction d'un nouveau stade privé à Décines.
La Renaissance du Stade avec le LOU Rugby
En 2017, l'Olympique Lyonnais quitte le stade de Gerland pour s'installer dans son nouveau stade, le Parc Olympique Lyonnais. Le stade de Gerland ne reste pas longtemps inoccupé, car il est repris par le LOU Rugby, la section rugby du club omnisport du Lyon Olympique Universitaire. Le LOU Rugby voit le jour en 1896 et est l’un des plus anciens clubs de rugby en France. Le club associé au groupe GL Events investit près de 40 millions d'euros pour redonner une nouvelle jeunesse à l'œuvre de Tony Garnier et adapter le stade aux exigences du rugby moderne.
Le stade est renommé Matmut Stadium de Gerland, et sa capacité est réduite à 35 029 places. Les tribunes latérales Jean Jaurès et Jean Bouin sont entièrement retravaillées pour offrir une meilleure visibilité et un confort accru aux spectateurs. De nouveaux espaces réceptifs sont créés, et le stade se pare des couleurs du club.
Le LOU Rugby s'approprie rapidement le Matmut Stadium de Gerland, en y développant une ambiance chaleureuse et conviviale, propre au rugby. Le club met l'accent sur les animations et les services proposés aux spectateurs, avec des buvettes, des food-trucks, des distributeurs de bière, un mini-golf, un ballon de rugby monté sur un rodéo, et des terrains de pétanque. Les supporters du LOU Rugby redécouvrent ainsi le plaisir de se retrouver dans un stade historique, modernisé et adapté à leur passion.
Un Stade Multifonctionnel et Ouvert sur la Ville
Aujourd'hui, le Matmut Stadium de Gerland est bien plus qu'un simple stade de rugby. C'est un lieu de vie et d'événements, ouvert sur la ville et ses habitants. Le stade accueille des événements sportifs d'envergure, tels que des matchs de Top 14 et de Coupe d'Europe, mais aussi des événements culturels et des manifestations d'entreprise.
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Le Matmut Stadium de Gerland est également un lieu de mémoire, témoin de l'histoire sportive et architecturale de Lyon. Les quatre portes monumentales conçues par Tony Garnier sont classées à l'Inventaire des Monuments Historiques depuis 1967, et rappellent le passé glorieux du stade.
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