Le monde du hockey sur glace est en constante évolution, avec des infrastructures qui s'adaptent aux besoins des joueurs et des spectateurs. L'Amérique du Nord reste un centre névralgique pour ce sport, mais l'internationalisation du hockey est un phénomène qui prend de l'ampleur. Cet article se penche sur le projet de construction d'un nouvel aréna de hockey à Ottawa, en tenant compte des dynamiques actuelles du hockey professionnel et des besoins de la communauté locale.
L'importance des infrastructures de hockey
Le développement du hockey sur glace nécessite des installations lourdes et coûteuses, telles que des patinoires et des surfaceuses. De plus, les équipements pour les joueurs, comme les patins, les casques et les gants, sont de plus en plus sophistiqués. Cette production en fait une industrie sportive de plusieurs milliards de dollars.
Le projet de nouvel aréna à Ottawa
Depuis 2014, Eugene Melnyk, le propriétaire de la franchise de la LNH d'Ottawa, les Sénateurs, a un rêve : construire un nouvel aréna au centre-ville. Le Centre Canadian Tire actuel offre une bonne ambiance et des billets abordables, mais il est situé loin de la ville.
En mai 2016, les Sénateurs ont présenté un concept titanesque de restauration d'un terrain contaminé, non loin du centre-ville. En plus de la patinoire, le projet comprend un parc, des tours de bureaux, des commerces, des habitations abordables, et le tout relié par le métro.
En mars 2023, le projet a repris de l'élan, puisque le conseil municipal et le groupe RendezVous LeBreton, dont fait partie Eugene Melnyk, se sont entendus pour commencer sérieusement les négociations sur l'avenir du terrain et la construction de la patinoire. Si tout se passe bien, le chantier pourrait commencer dès 2019.
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Les Sénateurs d'Ottawa : une équipe en quête de succès
Les Sénateurs d'Ottawa sont une équipe de hockey professionnelle basée à Ottawa, en Ontario. Ils font partie de la Ligue nationale de hockey (LNH) et sont membres de la division Atlantique de la Conférence de l'Est. Fondée en 1992, l'équipe a connu des hauts et des bas, mais elle reste un élément important de la communauté sportive d'Ottawa. Les partisans ne manquent sous aucun prétexte les matchs de hockey des Sénateurs d’Ottawa.
Les défis du hockey professionnel
La Ligue Nationale de Hockey ne compte que 21 équipes, ce qui représente moins de 600 emplois. Ce monopole sportif pousse plusieurs joueurs et entraîneurs à trouver du travail ailleurs. L'Europe représente alors une solution intéressante qui permet à plus de 1 000 Canadiens de poursuivre leur carrière en Europe, ce qui dépasse largement le nombre de joueurs évoluant dans la L.N.H.
De plus, la LNH s'intéresse progressivement à la formation de hockeyeurs européens de haut niveau. Le nombre de ces joueurs recrutés annuellement est passé de 0 en 1970 à 38 en 1989, soit 15,1 % des joueurs sélectionnés cette année-là. Cette concurrence des hockeyeurs européens de haut niveau, associée au monopole de la LNH, oblige de nombreux Canadiens à se diriger vers un nouveau marché potentiel, l'Europe.
L'internationalisation du hockey
Le hockey sur glace est né au Canada, mais il s'est développé dans le monde entier. La Fédération Internationale de Hockey sur Glace (F.I.H.) a été fondée en 1908 et compte aujourd'hui plus de 70 pays membres.
L'internationalisation du hockey a été favorisée par plusieurs facteurs, notamment la diffusion des championnats du monde et des Jeux olympiques à la télévision, ainsi que l'augmentation du nombre de joueurs européens évoluant dans la LNH.
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Les retombées économiques du hockey
Le hockey sur glace est une industrie sportive de plusieurs milliards de dollars. Les retombées économiques du hockey sont importantes pour les villes et les régions qui accueillent des équipes de hockey professionnel.
La construction d'un nouvel aréna de hockey à Ottawa pourrait avoir des retombées économiques importantes pour la ville, notamment en termes de création d'emplois, d'augmentation des recettes fiscales et de développement touristique.
L'expérience Mellon Arena : un exemple à méditer
La Mellon Arena, également connue sous le nom de Pittsburgh Civic Arena, est une salle omnisports qui a accueilli les Penguins de Pittsburgh de 1967 à 2010. La construction de la salle a commencé en 1958 et a coûté 22 millions de dollars.
La Mellon Arena était unique en son genre avec son dôme rétractable conçu en six panneaux d’inox, dont cinq pouvaient rouler sous le sixième. Le dôme pouvait ainsi se replier en moins de 3 minutes afin de profiter du beau temps.
Malgré ses caractéristiques uniques, la Mellon Arena a mal vieilli et a accueilli de moins en moins de manifestations extra-sportives. En 2006, les Penguins ont indiqué qu’ils ne pourraient plus continuer à jouer dans le vieil Igloo et qu’une nouvelle patinoire serait nécessaire afin de garder l’équipe à Pittsburgh.
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La construction du Consol Energy Center, la nouvelle patinoire des Penguins, a été achevée en 2010. Le coût du projet a été estimé à 290 millions de dollars.
L'expérience de la Mellon Arena montre l'importance de construire des arénas modernes et polyvalents, capables d'accueillir une variété d'événements et de générer des revenus importants.