La Section Paloise, club emblématique du rugby français avec trois titres de champion de France à son actif, a une histoire riche et une infrastructure en constante évolution. Cet article explore le parcours du club, de son ancien stade de la Croix du Prince à l'actuel stade du Hameau, en passant par le futur centre d'entraînement HonhaCamp, en mettant en lumière les investissements réalisés pour accompagner les ambitions sportives du club.
La Croix du Prince : Un Héritage Historique
Pendant près de 90 ans, le stade de la Croix du Prince a été le cœur battant de la Section Paloise. Ce "petit stade à l'anglaise" a accueilli des générations de joueurs et de supporters, et a vu défiler les plus grandes équipes de rugby. Le talonneur Jean-Bernard Duplantier, arrivé au club en 1985, est l'un des joueurs qui ont marqué l'histoire de la Section à cette époque.
Cependant, à la fin des années 1980, l'infrastructure vieillissante de la Croix du Prince ne répondait plus aux normes. Des travaux importants étaient nécessaires, ce qui a conduit le club à envisager un transfert vers un nouveau site. Le dernier match à la Croix du Prince s'est joué contre Toulon, marquant la fin d'une époque.
Le Stade du Hameau : Une Nouvelle Ère
En août 1990, la Section Paloise a inauguré son nouveau stade, le Hameau, lors d'un match contre Bègles en challenge Yves du Manoir. Cette enceinte, initialement un site militaire du bataillon de Joinville, a été rachetée par la ville de Pau.
Le stade du Hameau a connu plusieurs phases de rénovation et d'extension pour répondre aux exigences du Top 14 et aux ambitions du club. La plus récente rénovation, d'un coût de 15,6 millions d'euros, a permis d'augmenter la capacité du stade à 18 852 places. Les deux tribunes existantes ont été reliées par une troisième tribune au nord, formant un U, et la tribune est a été surélevée.
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Une Infrastructure Moderne et Performante
Le stade du Hameau est aujourd'hui une enceinte moderne et fonctionnelle, dotée d'équipements de pointe pour les joueurs et les supporters. Les vestiaires ont été refaits, avec des espaces dédiés aux kinés, un espace d'échauffement et une salle médicale. Un éclairage LED E2 conforme aux prescriptions de la FFF a été installé, et le système de vidéoprotection a été étendu.
L'accès au stade est facilité par les transports en commun, avec le terminal de la ligne de bus T2 situé devant l'enceinte. La billetterie principale a été agrandie, et une seconde entrée a été créée pour l'accès aux tribunes de face.
Une Ambiance Incandescente
Le stade du Hameau est réputé pour son ambiance chaleureuse et passionnée, grâce à la ferveur des supporters palois. L'habillage blanc translucide du stade lui confère une allure moderne et lumineuse, en particulier lors des matchs nocturnes.
L'orchestre de Pau et le groupe El Camino contribuent également à l'ambiance festive du stade, en interprétant notamment la "Honhada", l'hymne de la Section Paloise.
Le HonhaCamp : Un Centre de Performance pour l'Avenir
Pour accompagner ses ambitions sportives, la Section Paloise a lancé un projet ambitieux : la construction d'un centre d'entraînement et de haute performance, le HonhaCamp. Ce complexe de 3 000 m², situé à l'est du stade du Hameau, regroupera l'équipe professionnelle, le centre de formation et l'équipe Espoirs.
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Le HonhaCamp sera doté d'un terrain hybride, d'un terrain couvert, d'espaces de musculation, de soins, de récupération, d'une brasserie et de bureaux. L'objectif est d'offrir un environnement optimal pour la performance sportive et la formation des talents.
Un Investissement Stratégique
L'investissement dans le HonhaCamp est chiffré à 11 millions d'euros, financé en partie par un contrat de naming avec TotalEnergies, partenaire historique du club. Le reste sera réalisé via un emprunt bancaire garanti par la communauté d'agglomération.
Le HonhaCamp est considéré comme "le plus important de l'histoire du club" par le directeur général, Pierre Lahore. Il permettra à la Section Paloise de se doter d'infrastructures de pointe, comparables à celles des meilleurs clubs européens.
Un Nom Porteur de Sens
Le nom "HonhaCamp" est un clin d'œil au célèbre "honha" qui résonne dans les tribunes du Hameau. Il incarne l'identité et l'ambition du club, ainsi que son ancrage territorial. Le terme "Camp" fait référence au champ Bourda, le premier terrain du club en 1902.
Le Projet AB Etxea de l'Aviron Bayonnais : Un Exemple à Suivre ?
L'Aviron Bayonnais, club voisin de la Section Paloise, a également investi dans ses infrastructures avec le projet AB Etxea. Ce projet comprend la construction d'une nouvelle tribune Est au stade Jean Dauger, la réalisation d'une pelouse hybride et la création d'un centre de formation sportif.
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Ces investissements témoignent de la volonté des clubs de rugby de se moderniser et de se doter d'infrastructures performantes pour rivaliser au plus haut niveau.
Défis et Perspectives d'Avenir
Malgré les investissements réalisés, la Section Paloise doit encore relever plusieurs défis pour atteindre ses objectifs sportifs. Le club doit notamment renforcer sa constance sur l'ensemble du championnat, améliorer la gestion des fins de match et solidifier sa défense.
La construction du HonhaCamp permettra à la Section Paloise de franchir un cap et de viser des parcours plus ambitieux dans les compétitions européennes. Le club pourra également attirer et former les talents de demain, grâce à un environnement d'entraînement optimal.