L'histoire du rugby à La Côte-Saint-André et dans ses environs est riche et complexe, marquée par des interruptions, des renaissances et des fusions. Cet article explore les différentes étapes de cette histoire, des prémices du rugby dans la région à la situation actuelle.
Les Débuts et l'Interruption de la Seconde Guerre Mondiale
Comme dans de nombreuses régions de France, le rugby a connu un essor au début du 20ème siècle. Cependant, la Seconde Guerre Mondiale a brutalement interrompu cet élan. Sous l'Occupation, l'A.S.R. (l'association sportive locale) a vu ses jeunes membres partir au Maquis ou s'engager dans les Forces Françaises de l'Intérieur (FFI) en 1944. De ce fait, le club de rugby a dû cesser ses activités et se mettre en sommeil.
La Difficile Renaissance d'Après-Guerre
Après la Libération, lorsque le rugby a voulu reprendre son cours, il a rencontré un obstacle inattendu. Deux ans plus tard, le Comité Directeur de l'A.S.R. a refusé son retour. Cette décision a marqué un tournant dans l'histoire du rugby local et a conduit à la création d'une nouvelle entité.
La Naissance du Rugby Club Rhodanien (RCR)
Face à ce refus, un groupe d'amis s'est réuni pour créer un nouveau club, le Rugby Club Rhodanien (RCR), au sein de trois communes. Des matchs amicaux ont été organisés sur le terrain de football de l'A.S.R. C'est ainsi qu'est né le premier bureau du RCR, composé de Messieurs BADOR J., DREVON Serge, DEGEMONT M., BOT R., CARTERON P., CARTERON A., VILLARD Georges, LAURENT Williams et MONTAGNE R.
Association avec Ampuis
Pour renforcer ses effectifs et offrir plus d'opportunités à ses joueurs, le Rugby Club Rhodanien s'est associé avec le club d'Ampuis. Cette collaboration a permis aux joueurs d'Ampuis de jouer avec l'équipe du RCR et inversement, favorisant ainsi le développement du rugby dans les deux localités.
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Un Stade Revigoré
Grâce à l'initiative d'Estelle PRAJOUX, responsable de l'École de Rugby, le stade a bénéficié d'un coup de fraîcheur. L'ensemble des jeunes licencié(e)s de l'École de Rugby a participé à la décoration du stade à travers des dessins de ballon, créant ainsi un environnement plus attrayant et stimulant pour les joueurs et les spectateurs.
L'E.A.G.L.C. : Un Héritage Athlétique
Bien que l'article se concentre principalement sur l'histoire du rugby, il est important de mentionner l'E.A.G.L.C. (Entente Athlétique du Grand Lemps et de la Côte Saint-André). Cette association est l'héritière de plus de cinquante ans d'activités athlétiques dans la plaine de la Bièvre. Elle est le fruit de la rencontre d'hommes et de femmes que les hasards de l'existence font se trouver et s'apprécier.
Figures Marquantes de l'Athlétisme Local
Plusieurs figures ont marqué l'histoire de l'athlétisme à La Côte-Saint-André :
- Fernand Rabatel : Natif de Gillonnay, il revient du service militaire en 1966, passionné d'athlétisme (steeple). Il rejoint rapidement le CSBJ (Club Sportif Bourgoin-Jallieu), lequel anime un groupe d'entraînement à La Côte-Saint-André.
- Jacques Chambreuil : Arrivé à La Côte en 1969, cet Auvergnat est licencié depuis 1966 à l'ASM (Clermont-Ferrand) puis au CUC et pratique le 1 500 et le 3 000m.
- Claude Jacuszin : Arrivé en 1983 en tant que moniteur municipal des sports à La Côte-Saint-André, il était également athlète du CSBJ en sprint et saut en longueur.
Le monde de l'athlétisme local a été endeuillé par les disparitions brutales de Claude Jacuszin (en février 2010) et de Jérôme Bouvier-Rambaud (en septembre 2010).
Kingsholm et Philippe Saint-André : Un Lien Fort
Bien que Kingsholm soit un stade situé en Angleterre, il est pertinent de mentionner le lien qui l'unit à Philippe Saint-André (PSA), une figure emblématique du rugby français. Kingsholm n'est plus le même stade qui, un jour, a adulé Philippe Saint-André (PSA) après son arrivée en 1997. Mais l'enceinte mythique célèbre toujours l'un de ses enfants prodigues. Le sélectionneur des Bleus a marqué l'histoire du club de Gloucester à jamais, d'abord comme joueur (1997-1999) puis surtout en tant qu'entraîneur (1999-2002), révolutionnant les pratiques et les mentalités.
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L'Impact de Saint-André à Gloucester
Ken Nottage, aujourd'hui directeur du rugby du club, a accueilli le Français. « Il était déjà en avance sur son époque. Il savait ce qu'il voulait et il fallait faire à sa façon. Mais c'était la bonne façon. Il était visionnaire, il a transformé ce club », nous confie-t-il. À l'époque, le propriétaire, Tom Walkinshaw, est comme un père spirituel pour le Français. C'est lui qui lance sa carrière d'entraîneur à la mi-saison 1999 alors qu'il n'a aucune expérience. « C'était un pari mais Philippe n'a pas déçu », poursuit Nottage.
Succès et Reconnaissance en Angleterre
En 2002, PSA rejoint Bourgoin avant de rebondir à Sale en 2004. « Le club s'était installé dans une routine. Il fallait tout secouer et Philippe était la meilleure personne pour ça », se rappelle Niels de Vos, directeur exécutif du club à l'époque. Il débarque donc dans ce club de la banlieue de Manchester, s'occupe de tout, bouleverse tout, recrutement comme diététique. « Il ne vit que pour le rugby. Au début, on a eu du mal à s'adapter à ses méthodes. On jouait beaucoup à la main et lui a insisté pour que l'on varie plus le jeu. Il insistait sur chaque petit détail, raconte Charlie Hodgson, un joueur que PSA a fait exploser et qui est aujourd'hui international anglais. Il a été une telle inspiration pour moi. Il a fait mon jeu et ma personnalité. » À Sale, Saint-André acquiert ses lettres de noblesse, remporte la Challenge Cup (2005) et le Championnat d'Angleterre (2006) avant de rejoindre Toulon en 2009. « Tout ce que je sais du métier d'entraîneur, je l'ai appris en Angleterre.
L'Évolution du Rugby en France : Contexte Général
Pour mieux comprendre l'histoire du rugby à La Côte-Saint-André, il est utile de replacer cette histoire dans le contexte plus large de l'évolution du rugby en France.
Les Origines Maritimes du Rugby Français
Le rugby football arrive en France par sa façade maritime ouest, dans la deuxième moitié du 19ème siècle. À cette époque, les villes portuaires comptent des communautés anglaises relativement importantes constituées par les commerçants, négociants et industriels. Le plus ancien club français est fondé en 1872 : Le Havre Athletic Club, où se pratique le combination , une forme hybride entre les codes du rugby football et du football association.
Développement et Structuration
Mais les pratiquants ont du mal à se structurer. Paris voit la première concentration de clubs avec l’English Taylor Rugby Football Club en 1877, le Racing Club en 1882 puis le Stade Français en 1883. En 1889 est créée la première fédération sportive autour des clubs parisiens : l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA). Le premier titre de champion « de France » est attribué en 1892 et se limite à un duel parisien entre Stade Français et Racing Club. Dès 1893, ce sport bénéficie d’une couverture médiatique dans la presse écrite, sous l’appellation « football » ou « foot-ball ». Il faut attendre 1899 pour voir une première équipe de province, le Stade Bordelais, remporter le titre au milieu d’une dizaine de clubs parisiens. Dans les années 1900, le Stade Bordelais enchaîne les titres et le centre de gravité du rugby français se déplace progressivement vers le Sud-Ouest.
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Rugby et Société : Une Évolution Parallèle
À la fin du 19ème siècle, le rugby (tout comme le football) est initialement pratiqué par ceux qui ont du temps libre pour les loisirs et les moyens financiers d’acheter des chaussures et tenues de sport, à savoir les bourgeois et les aristocrates. La diffusion du sport vers les classes populaires se fait lentement jusqu’à la première guerre mondiale, parallèlement au développement économique et à l’accès à l’éducation supérieure. Les lycées et universités sont des lieux privilégiés pour la pratique et la diffusion du rugby, ainsi que l’armée par le biais du service militaire obligatoire qui permet un certain brassage entre classes sociales et entre origines régionales. Un championnat militaire de rugby voit le jour en 1904. En 1906, la loi française impose un repos dominical à tous les travailleurs, ce qui permet à de nombreux ouvriers et artisans de pratiquer du sport ou d’aller assister à des matchs. Le rugby football semble alors prendre le pas sur le football association. Il attire plus de joueurs, plus de spectateurs et plus de recettes.
L'Histoire du Rugby à Royan : Un Exemple Régional
Pour illustrer davantage l'histoire du rugby dans la région, il est intéressant de se pencher sur l'exemple de Royan.
Les Débuts du Royan Sporting Club
On retrouve la genèse du club de rugby dans un article intitulé L'histoire des Sports Royannais, Les origines du rugby, signé R.C. « C'est en effet le samedi 13 janvier 1906 qu'un groupe de Royannais se rassembla pour jeter les bases du premier club désireux de pratiquer ce sport, reconnu officiellement par la France depuis 1892. Le Royan Sporting Club était né. Son bureau d'administration se composait de Mr Émile Bouchet, président. Le droit d'entrée fut fixé à 0 Frs 75 et la cotisation mensuelle à 0 Frs 25 …. Le premier match d'entraînement eut lieu le dimanche 4 février 1906, sur la Grande Conche, entre deux équipes mixtes du club…..! Le dimanche 18 février à 8 heures du matin, toujours sur la Grande Conche, le R.S.C. Le club était constitué de « mordus … qui payaient leur équipement, leur déplacement, qui s'entraînaient ferme pour égaler un jour les prestigieuses figures qui illustraient, dans notre région, le rugby… ». Le rugby se jouait sur la plage. On y montait des poteaux. On raconte, ce qui est logique, que l'activité rugbystique était irrégulière et dépendait des marées. Ce sont les sous-sols du Casino qui faisaient office de vestiaire.
Compétitions et Événements
En 1907, le Football Rugby a été une des distractions de la saison. Le Journal de Royan n° 27 du Mercredi 28 août 1907 annonce pour le Dimanche 1er septembre 1907 « à 14 h 30, sur le terrain de la Grande Conche. vers le Grand Hôtel, le Royan Sporting Club fera disputer un match de football Rugby entre le Sport Athlétique Bordelais, équipe première, l'un des meilleurs teams français …. Et une équipe Interclubs que compose actuellement le R.S.C.. Dans cet interclubs rentreront indépendamment de plusieurs Royannais, des membres des sociétés de Saintes, Rochefort, Bordeaux, Paris … ». Le Journal de Royan n° 30 du Samedi 31 Août 1907 donne le nom des joueurs des équipes qui vont s'affronter. Dans l'équipe Interclubs Royan Sporting Club, on relève les membres du club suivants: arrières: G. la partie aura lieu à Médis, terrain Pâlin, à côté du temple ». Le 16 août 1908 à 2 heures précises, toujours dans le cadre des animations estivales, un grand match « Paris - Bordeaux » fut organisé « sur la magnifique Grande Conche, à l'hippodrome de Vallières ». L'équipe de Paris était composée des meilleurs équipiers premiers des trois grands clubs parisiens : le Stade Français (champion de France), le Racing Club de France et le Sporting Club Universitaire de France. L'équipe de Bordeaux était composée à partir des équipiers premiers du Stade Bordelais (ex champion de France) du Bordeaux Étudiant Club et du Sport Athlétique Bordelais. Obligation fut faite de refuser des représentants de plusieurs clubs de la région. Pour le journal Royan du 17 août 1908 : « On se pressait littéralement aux tribunes où plus une place n'était libre. Public très élégant de sportswomen aux gazes flottant au vent, bleus, roses, public très convaincu de sportsmen … ». En 1909 le R.S.C. comporte deux équipes. Les matchs sont toujours joués sur la plage et le R.S.C. est champion de l'Atlantique 2e série.
Diversification Sportive
Les joueurs de football rugby participent hors saison à d'autres activités sportives. Le Réveil de Royan (n° 34 du 12 juin 1910) indique que « Dimanche dernier (5 juin 1910) se disputaient à Saintes, les championnats d'athlétisme … Goguet a nettement triomphé dans le 110 m haies avec une avance de 8 mètres sur le second. Temps : 19 secondes … En 1910, le R.S.C. prend possession d'un terrain dénommé « Aux Petites Granges » qui est situé route de Rochefort. La même fête du Football Rugby se reproduit le 2 septembre 1910, sur la Grande Conche à 15h30, avec un match « sélection Atlantique-Côte d'Argent ». 70 demandes ont été faites de la part de joueurs en renom. Sont sélectionnés: Griffths (Nantes, joueur du Pays de Galles, international), Percy Bush (Nantes, ex-capitaine de l'équipe de Cardiff, champion du monde), Hourdebaight (Nantes, champion de France, international), Dachicourt (Cognac, champion de France)….ainsi que Goguet (Royan, champion de l'Atlantique). L'Atlantique a battu la Côte d'Argent par 3 à O. (Le Journal de Royan du 13 septembre 1910) « .. La manifestation fut reconduite le Dimanche 3 septembre 1911. Le match fut joué sur la Grande Conche à 16h30 au lieu de 16 h en raison d'une chaleur qui s'élevait à 49°. Le match opposait l'équipe de la Côte d'Argent à l'équipe des Deux Charentes. Le capitaine de l'équipe des Charentes était Dachicourt. Résultat : Côte d'Argent 13 - Les Charentes 3. Le chroniqueur (John Rugby) du Journal de Royan du mercredi 6 septembre 1911 écrit « … Le Journal de Royan du dimanche 2 novembre 1919 indique: « Deux vieux briscards du ballon et …. du front, Combes et Gaston Bernard, donnent aux jeunes le sportif exemple et l'on peut dire que la renaissance du Rugby à Royan est maintenant accomplie …. Comme avants, citons: Grosbois, Poupin, Geoffroy, Tougne. Comme demi de mêlée Loiseau. Comme trois quart aile droit Paul Castanet, trois quart gauche Goulevent et enfin comme arrière Marcel Bernard. À partir de cette année, les matchs se jouent au Stade de l'Oasis. Le terrain du Stade de l'Oasis appartenait à un riche mécène: Henry Boulan.
L'Influence Militaire
Le journal de 1919 signale l'arrivée de 180 stagiaires au C.R.I.P. (Centre Régional d'Instruction Physique). est donc renforcée par des militaires du Centre d'Instruction Physique de l'armée : le C.R.I.P. Le Réveil de Royan n° 529 du Dimanche 9 Mai 1920 indique : « Nous apprenons qu'une importante manifestation sportive aura lieu au Stade de l'Oasis, le dimanche 16 Mai et comprendra notamment un grand match de rugby qui sera un vrai régal pour les sportsmen de la région. Lors de la saison 1927 -1928, Le Journal de Royan du dimanche 30 octobre 1927 se félicite : « … C'est un succès indiscutable de vitalité …. »
Le Sport Athlétique Royannais (S.A.R.)
C'est en 1925 que se créé le S.A.R. (Sport Athlétique Royannais) avec section Rugby et section athlétisme. Son terrain est le Stade Champlain. Le Réveil des Charentes du dimanche 4 novembre 1928 indique que le S.A.R. auxquels sont venus se joindre de nouvelles unités … La création du S.A.R. C'est lors de la saison 1926 -1927 que le S.A.R. est engagé dans le Championnat de 3° série. Par la suite, il enlèvera la première place contre le S.A. Incontestablement, les photographies du S.A.R. montrent des représentants de familles protestantes: les Beucler, Montus, Bonnin, Hugueny … En 1929, le S.A.R. est champion de la poule B et champion régional 2e série. et le SAR. par 11 points à 6. Les commentaires doivent encore raisonner dans certaines chaumières.
Le Racing Club Royannais (R.C.R.)
Le journal Royan du 9 Février 1930 nous apprend : « Une nouvelle société de Rugby est en formation à Royan. Les jeunes gens désirant pratiquer ce sport devront s'adresser à MM. Vales et Morisset, boulevard du Marché et à M. Thibaudeau à Bernon. Dans le numéro du Journal de Royan du 16 Février 1930 nous apprenons que « la nouvelle société sportive dont il a été question….. vient de se constituer sous le nom de R.C.R. et le R.C.R.. En route vers le Royan Océan Club. L'activité rugbystique se développe puisqu'il se crée une équipe de rugby des Étudiants Royannais. Ils disputent, le 11 mai 1930, un match qui se joue contre le Sporting Club Cozillon, sur le terrain de Touron à Cozes. et le S.A.R. fusionnent pour constituer l' U.A.R. (Union Athlétique Royannais). Président: Dr Gantier. En 1937, c'est le rugby à XIII qui règne à Royan. En 1940 l'U.A.R devient la J.S.R. (Jeunesse sportive Royannaise).
Le Royan Océan Club (R.O.C.)
Royan est bombardée le 5 janvier 1945. Dès juillet 1945 naît le R.O.C. (Royan Océan Club). Un article dans L'Avenir de Royan du 15 mai 1946 signé J. de la Fac, rapporte la naissance du R.O.C. sous le titre Le Royan Océan Club à l'avant garde. Juillet 1945, quelques jours après la Libération, les premiers sportifs rencontrés à Royan se réunissaient déjà à la Mairie pour remettre sur pieds les équipes d'Athlétisme, Rugby et Football Association. Plus d'équipement, plus de stade …. Plus aucun moyen … il fallait se grouper, se défendre en coude à coude. Après que chacun se fût casé dans les ruines, une première réunion eut lieu dans une grande salle à la lueur d'une bougie. Tout le flambeau! Les premières bases de l'union de tous les sportifs royannais furent posées et discutées. Un mois après, réunion générale… l'union était scellée dans l'enthousiasme … le R.O.C. était né…. Vive le R.O.C. Mais ce nouveau né, hélas! N'avait pas de dot, ni rien pour s 'habiller. Tout le monde se mit au travail et bientôt, le trésorier pût compter un petit trésor. Parrainages, bal….. Succès partout. Toujours tout nu, le R. O. C. Juste l'indispensable, à Royan, passe encore …. Mais il fallut emprunter les tenues les plus extraordinaires pour se présenter ailleurs. Qu'importe la couleur, le R.O.C. forçait partout le succès … .. Et l'admiration. Rugby, Association …. Scores élogieux, partout nos athlètes entraient chaque fois dans l'arène avec cette volonté de vivre et de jouer de ceux qui ont failli mourir bêtement. Le pavillon de Royan Océan Club continuera à monter toute la saison au mât de la victoire. L'arène royannaise, reconstruite rapidement, retrouvera les échos bruyants de la foule de qui, comme nos athlètes étaient revenus dans leurs ruines. Recettes jamais égalées à Royan. Victoires sur Rochefort, Angoulême, Bordeaux. Enfin, pour la première fois dans les annales sportives de notre ville, le R. O. C. jouait la finale du Championnat du Poitou, à Cognac, devant la grande foule. La saison se termine avec 60 athlètes parfaitement équipés, un stade mieux aménagé, une maison des sports sans luxe mais accueillante et propre. Que de chemin parcouru en 6 mois. Au souffie du succès, toutes les sections prirent leur élan: le cyclisme a déjà réalisé une magnifique manifestation qui remporta à Saint-Palais, un succès mérité. La section de lutte rééquipée, elle aussi, compte plus d'athlètes licenciés que tous les clubs du Poitou, elle a remporté les plus grands succès et reçu les félicitations de son Comité, pour son exemple. Pelote basque, tennis, athlétisme; natalion … tout avance dans une harmonie réconfortante, malgré le triste spectacle de l'incertitude et des dissensions. Le R.O.C. a relevé le drapeau de la vie dans notre cité, à ce titre, il a notre reconnaissance. Honneur à tous ceux qui ont repris le flambeau. Extrait de L'Avenir de Royan du 15 mai 1946, article signé J. de la Fac. Amis Royannais, vous connaissez le R. O. C.! Ce seul nom est un symbole et un idéal. Le R.O.C. c'est un sport, tous les sports! Et non pas le sport des gradins mais le sport actif. Extrait de L'Avenir de Royan du 1er juillet 1946.
Fusion et Nouvelle Identité
L'aventure du R.O.C. se terminera en 2004, 59 ans plus tard pour s'associer avec le club voisin de Saujon et devenir le R.S.R..