L'histoire du club de football de Salzbourg est marquée par une transformation radicale au début du XXIe siècle, symbolisée par le rachat et la refonte du club d'origine, l'Austria Salzbourg, par la société Red Bull. Cet article explore en détail l'évolution du club, de ses racines modestes à son statut actuel de puissance dominante du football autrichien, en passant par les controverses et les succès qui ont jalonné son parcours.
Les Débuts et l'Ère Austria Salzbourg
Fondé en 1933, l'Austria Salzbourg a évolué pendant des décennies dans le paysage footballistique autrichien, arborant fièrement ses couleurs violettes traditionnelles. Bien que le club ait connu des moments de gloire, notamment trois titres de champion d'Autriche, il restait largement éclipsé par les clubs viennois, le Rapid et l'Austria Vienne.
L'Acquisition par Red Bull et la Transformation du Club
En 2005, un tournant majeur s'est produit lorsque Red Bull GmbH, la société autrichienne spécialisée dans les boissons énergisantes, a acquis la licence du club. Red Bull est une société Autrichienne fondée en 1984 connaissant plus de 6 milliards d’euros de chiffres d’affaires en 2018. Cette acquisition a entraîné un changement radical d'identité, avec un nouveau nom (Red Bull Salzbourg), un nouveau logo et de nouvelles couleurs (blanc et rouge), rompant ainsi avec l'héritage violet de l'Austria Salzbourg.
Cette transformation n'a pas été sans controverse. Certains groupes de supporters, attachés à l'histoire et aux traditions du club, ont protesté contre ce qu'ils considéraient comme une commercialisation excessive et une perte d'identité. Ils ont même recréé le club initial, l'Austria Salzbourg, pour repartir au bas de l'échelle du football autrichien.
La Domination Nationale sous l'Ère Red Bull
Malgré les controverses, le Red Bull Salzbourg a rapidement dominé le championnat autrichien. Depuis 2005, le club a remporté dix titres de champion sur les treize possibles, devenant ainsi le troisième club le plus titré d'Autriche. En 2012, le club a même réalisé un doublé Coupe/Championnat, le premier de son histoire. Le club taurin a réagi vite, pour un bon résultat au final.
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Cette domination est le fruit d'une stratégie axée sur l'investissement massif, le développement de jeunes talents et une philosophie de jeu attrayante.
La Philosophie Red Bull: Formation, Développement et Innovation
Le cœur du projet Red Bull est la formation de jeunes joueurs. Gérard Houllier, ancien DTN (Directeur Technique National) de l’Equipe de France et entraîneur de Liverpool et Lyon, a joué un rôle clé dans ce domaine. « J’ai mes réseaux, mais je ne vais pas vous révéler mes secrets. Ce qui est sûr, c’est qu’ils ne se trompent pas souvent, ils ont un système de détection très pointu et ils vérifient tout. »
La philosophie Red Bull est de former, de développer, de construire et d'innover. L'accent est mis sur le jeu en possession, avec l'objectif de gagner avec style et de faire le spectacle.
Le Red Bull Salzbourg comme Tremplin pour les Jeunes Talents
Le Red Bull Salzbourg est devenu un tremplin pour de nombreux jeunes talents qui ont ensuite brillé sur la scène européenne. Le club a acheté pour 5.5M€ Sadio Mané et Naby Keita et les a revendus au total environ 53M€. A noter que Keita a été vendu à Leipzig qui a fait une grosse plus-value sur son départ à Liverpool. L'international guinéen Naby Keita, revendu en 2017 pour 70 millions d'euros à Liverpool, avait été transféré de Salzbourg à Leipzig pour 15 millions d'euros. Le Français Dayot Upamecano, arrivé en Autriche à 16 ans, en 2015, pour 2,2 millions d'euros, a été revendu pour 10 millions à Leipzig, où il fait actuellement des étincelles.
Le club offre aux jeunes joueurs la possibilité de se confronter à des sportifs accomplis et de gagner du temps de jeu en championnat autrichien et en compétitions européennes. Salzbourg a remporté en 2017 la Youth league, l'équivalent de la Ligue des champions U19.
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Le Red Bull Salzbourg et la Scène Européenne
Qualifié chaque saison pour une compétition de l'UEFA, le Red Bull Salzbourg a atteint la demi-finale de l’Europa League en 2017-2018, face à l’Olympique de Marseille. La saison dernière, les blanc et rouge ont terminé troisièmes de leur groupe derrière le Bayern Munich et l’Atlético Madrid. Reversés en UEFA Europa League, ils se sont inclinés face à Villarreal, le futur finaliste, en 1/16es de finale (0-2, 1-2).
Le club est devenu un acteur régulier des compétitions européennes, bien qu'il n'ait pas encore réussi à remporter un titre majeur.
Les Défis et les Controverses Persistantes
Malgré ses succès sportifs, le Red Bull Salzbourg reste mal-aimé par certains supporters autrichiens, peu sensibles à sa modernité mercantile. Le public de la Red Bull Arena plafonne ainsi actuellement à 7.000 spectateurs. Au point que la direction du club a décidé de fermer une partie des tribunes l'an prochain pour réduire la jauge.
Les critiques persistent quant à l'influence de Red Bull sur le club et à la perte d'identité par rapport à l'Austria Salzbourg d'origine.
Le Modèle Économique du Red Bull Salzbourg
Car la philosophie sportive du club est aussi un modèle économique: "les revenus issus des transferts sont essentiels au budget", confiait lors de la présentation des résultats 2017 le directeur général Stephan Reiter. Lors de cet exercice, les transferts, après une année exceptionnelle, ont rapporté 70 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 107 millions.
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Le Red Bull Salzbourg est un club vendeur, qui mise sur la plus-value réalisée sur les transferts de jeunes talents pour assurer sa viabilité financière.
Red Bull et son Réseau de Clubs
Red Bull a étendu son influence dans le monde du football en investissant dans d'autres clubs, notamment le RB Leipzig en Allemagne et les New York Red Bulls aux États-Unis.
Le RB Leipzig, en particulier, est devenu un club phare de la galaxie Red Bull, gravissant rapidement les échelons du football allemand pour atteindre la Bundesliga et la Ligue des champions. Le milliardaire Mateschitz a fait de Salzbourg le vivier du RB Leipzig, parti de rien lors de sa création par la firme en 2009 et vice-champion de Bundesliga la saison dernière, à la surprise générale.