Le rugby fauteuil, discipline paralympique impressionnante par ses contacts, est un sport de contact mixte inventé au Canada pour les personnes tétraplégiques. Affilié à la Fédération Française Handisport, il est devenu une épreuve officielle des Jeux Paralympiques depuis Sydney 2000. Malgré son nom, le ballon utilisé n'est pas ovale comme au rugby traditionnel, mais rond, similaire à un ballon de volley-ball, une forme plus adaptée au handicap des mains des joueurs et joueuses.
Terrain et Équipes
Le rugby fauteuil se pratique en intérieur, sur un terrain de la taille d’un terrain de basket, soit 28m × 15m. Chaque équipe est constituée de quatre joueurs sur le terrain et peut compter jusqu'à huit remplaçants. Les équipes sont mixtes, permettant la participation des hommes et des femmes.
Durée du Match et Déroulement
Un match de rugby fauteuil dure 32 minutes, divisées en 4 quarts-temps de 8 minutes. Le temps est effectif, ce qui signifie que le chronomètre s'arrête à chaque but, sortie de balle ou faute. Le match démarre par un entre-deux au centre du terrain. L’équipe ayant marqué le plus d’essais remporte le match.
Règles du Jeu
Le but du jeu est de franchir la ligne de but adverse avec au moins deux roues du fauteuil du porteur de ballon pour marquer un point. Le ballon peut être transmis dans toutes les directions. Cependant, le joueur en possession du ballon doit dribbler au moins une fois ou réaliser une passe toutes les 10 secondes. L'équipe dispose de 12 secondes pour franchir la ligne médiane après réception ou récupération du ballon, et de 40 secondes pour marquer. Le retour en zone est interdit.
Bien que les chocs et contacts soient inhérents à la pratique, la saisie d’un adversaire avec ses mains et les contacts excessifs pouvant nuire à l’intégrité physique du joueur ou de la joueuse sont interdits. Seuls les contacts entre fauteuils ou entre joueurs et ballon sont autorisés.
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Chaque équipe dispose de 4 temps-morts joueurs de 30 secondes et de 2 temps-morts coach de 60 secondes. Ces avantages permettent aux équipes de conserver la possession du ballon lorsque celle-ci est menacée (en cas de sortie du terrain, retour en zone ou non-respect des 12 secondes).
Classification des Joueurs
Le joueur est classé par catégories de points selon ses capacités fonctionnelles au niveau du tronc et ses aptitudes au maniement du fauteuil et du ballon. Plus l'handicap est lourd, moins le joueur a de points. Les athlètes sont classifiés en fonction de leur handicap de 0.5 - 1.0 - 1.5 - 2.0 -2.5 -3.0 -3.5. Afin de promouvoir l'équité, chaque équipe doit totaliser 8 points maximum sur le terrain. Les joueurs classés de 2,5 à 3,5 points sont considérés comme des "gros points" et ont une vocation offensive, étant les plus aptes à porter la balle.
Le Fauteuil : Un Équipement Spécifique
Le fauteuil fait pleinement partie du jeu. Pesant environ 20 kg, il est différent selon le poste du joueur. Il existe deux types de fauteuils : les fauteuils défensifs et les fauteuils offensifs. Les fauteuils offensifs sont plus légers et mobiles, car leurs occupants doivent éviter les défenseurs.
Les fauteuils sont spécifiques à la discipline et réalisés à la mesure de l’athlète. Ils sont spécialement conçus pour recevoir des contacts en garantissant la sécurité de l’athlète. Un fauteuil de rugby se compose de 6 roues, avec 2 roulettes anti-bascule à l’arrière empêchant l’athlète de tomber en arrière. Les 2 roues permettant la propulsion du fauteuil sont protégées par une flasque, qui absorbe les chocs et protège les rayons de la roue. C’est également une zone d’usure des fauteuils. La sécurité de l’athlète est également assurée par les sangles au niveau du bassin et des pieds qui se trouvent sur le fauteuil. L’athlète peut également sangler ses jambes. Certains modèles possèdent des éléments défensifs pour protéger les jambes du joueur.
L'Équipe de France et l'Avenir
L'équipe de France de rugby fauteuil est une des belles chances de médaille de la délégation française. Un de ses joueurs emblématiques devrait connaître ses septièmes Jeux paralympiques en 2024 ! Il a commencé sa carrière de sportif en basket-fauteuil en participant aux Jeux de Barcelone 1992.
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