L'histoire du rugby français est riche en confrontations mémorables, et le duel entre l'ASM Clermont Auvergne et le Stade Rochelais s'inscrit désormais dans cette tradition. Cet article explore l'historique de ces deux clubs, leurs trajectoires respectives, et les moments clés qui ont façonné leur rivalité.
Les Débuts et l'Évolution de l'ASM Clermont Auvergne
L'histoire de l'ASM Clermont Auvergne commence le 11 octobre 1911, lorsque Marcel Michelin décide de créer une structure omnisports pour les habitants de Clermont. L'association est officiellement déclarée en mai 1912 et agréée par le ministère de la guerre en juillet de la même année. Dès ses débuts, le club adopte une approche omnisports, reflétant la vision de son fondateur.
Premières Finales et Ascension dans l'Élite
En 1925, Montferrand, futur ASM, est sacré champion de France honneur et accède à l'Excellence, l'élite du rugby français, une division qu'il n'a plus quittée depuis. Durant la saison 1935-1936, les Jaunards atteignent la finale du championnat de France pour la première fois de leur histoire, s'inclinant face au RC Narbonne. L'année suivante, le club atteint à nouveau la finale, mais échoue face au CS Vienne.
L'Ère de l'Amateurisme et les Défis Financiers
Le 27 août 1995, l'IRB met fin à la règle de l'amateurisme, marquant un tournant majeur pour le rugby. En 1994, au Parc des Princes, l'ASM, emmenée par son capitaine emblématique Jean-Marc Lhermet, s'incline en finale du championnat contre le Stade Toulousain.
La Présidence de René Fontes et l'Arrivée de Vern Cotter
René Fontes prend la présidence en 2004, Jacques Pineau devient directeur général et Jean-Marc Lhermet est nommé manager sportif. Après un début de saison catastrophique, le club effectue, sous la houlette d'Olivier Saisset, une remontée spectaculaire pour arracher la qualification en Coupe d'Europe. La même année, l'ASM devient l'ASM Clermont Auvergne. L'arrivée de Vern Cotter lors de la saison 2006-07 va bouleverser les données et le club entre dans une nouvelle ère.
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Les Succès de l'Ère Cotter
Le passage de Vern Cotter est couronné par quatre finales consécutives en championnat de France à partir de 2007, avec le premier bouclier de Brennus du club en 2010, un Challenge Européen et une finale de Coupe d'Europe. Les Jaune et Bleu passent tout près de leur premier titre majeur européen en s'inclinant 15 à 16 face au RC Toulonnais à Dublin.
La Présidence d'Éric de Cromières et l'Ère Azéma
Le début de saison 2013-14 est marqué par le changement de président : Éric de Cromières, administrateur depuis 2005, succède à René Fontes. À la fin de la saison 2013-14, Vern Cotter rejoint l'Écosse pour entraîner la sélection nationale. En juillet 2014, Franck Azéma reprend les rênes de l'équipe, assisté de Jono Gibbes et Xavier Sadourny.
La présidence d'Éric de Cromières est couronnée par un Bouclier de Brennus, un Challenge Européen, trois finales en Championnat de France et deux finales de Coupe d'Europe.
Le Challenge Européen 2019 face à La Rochelle
En juin 2017, après avoir perdu en Finale de la Champions Cup face aux Saracens, les hommes de Franck Azéma triomphent au stade de France et remportent le deuxième Brennus de leur histoire face au RC Toulon sur le score de 22 à 16. Ils réaliseront un sans-faute dans cette compétition en décrochant le troisième Challenge Européen de l'histoire du club en s'imposant à Murrayfield face à la Rochelle sur le score de 36 à 16.
Changements Récent
En janvier 2023, Christophe Urios remplace Jono Gibbes comme entraîneur principal. En 2020, suite au décès d'Éric de Cromières, c'est Jean-Michel Guillon qui prend sa succession à la présidence du Club.
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Le Stade Rochelais: Une Force Montante
Le Stade Rochelais, quant à lui, est devenu une force montante du rugby français ces dernières années. Le club s'appuie sur une conquête très solide, avec plus de 90% de leurs ballons gagnés, et possède la deuxième meilleure mêlée du championnat derrière Toulouse.
Saison 2022-2023
Les Rochelais partagent la tête du Top 14 avec les Toulousains avec 77 points au classement à une journée de la fin de la phase régulière après une saison particulièrement réussie. Toutefois, les Rochelais qui sont qualifiés pour les phases finales ne sont pas encore certains d’accéder directement aux demi-finales.
Performance à l'Extérieur
Les Rochelais ont prouvé leur capacité à s'imposer à l'extérieur, avec cinq victoires cette saison sur les pelouses de Bayonne, Pau, Agen, Toulon et Bordeaux.
Dures Épreuves
Vice-champions d'Europe, les Rochelais ont enchaîné six matches en un mois, un calendrier infernal qui a mis à rude épreuve leur effectif. Qualifiés pour la finale de la Champions Cup, ils ont également dû rattraper un match en semaine, perdu face à Montpellier 32-22.
Une Défense de Fer
Les hommes de Jono Gibbes possèdent la meilleure défense du championnat, n'encaissant en moyenne que 17,1 points par match cette saison.
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Joueurs Clés
L'ailier sud-africain Dillyn Leyds est le joueur le plus utilisé de l'effectif des Maritimes, avec 1312 minutes de jeu et 18 feuilles de match. Grégory Alldritt, le troisième ligne centre tricolore, est un autre joueur clé de l'équipe. Lors de la dernière journée de championnat face à Pau, il a réalisé 19 courses pour 60 mètres gagnés, 2 passes après contact, 1 franchissement, 3 touches captées et 1 ballon gratté.
Confrontations Mémorables et Rivalité Croissante
La finale du Challenge européen 2019, qui opposait deux formations du Top 14, a vu la victoire de l'ASM Clermont Auvergne sur La Rochelle (36-16). Ce match a marqué un tournant dans la rivalité entre les deux clubs, Clermont confortant sa réputation d'équipe expérimentée face à la fougue de La Rochelle.
Domination de Clermont à Domicile
Historiquement, La Rochelle a toujours eu du mal à s'imposer sur la pelouse du Michelin. En 17 rencontres de championnat disputées en Auvergne, les Rochelais ont subi autant de défaites.
Le Match Récent
Lors de la dernière journée de Top 14, le match entre Clermont et La Rochelle était décisif pour la qualification et les places de demi-finalistes. L'opposition entre la meilleure attaque du championnat (Clermont) et la meilleure défense (La Rochelle) promettait un duel intense. Les Rochelais, sortant d'une série de six matches en un mois, cherchaient à réaliser une grosse performance en Auvergne pour se dispenser d'une semaine de compétition supplémentaire.