La commission fédérale d'appel a alourdi la sanction initiale infligée à Ronan O'Gara, manager du Stade Rochelais, pour son comportement lors du match face à Toulon à Mayol fin janvier. Alors qu'il avait écopé d'un simple blâme et d'une amende en première instance, O'Gara est désormais suspendu pour cinq semaines. Cette décision, qui le prive de banc de touche jusqu'à la fin de la saison régulière, voire d'un éventuel barrage, a suscité de vives réactions et ouvre la voie à un possible appel du club.
Les Faits : Un Comportement Contesté à Toulon
Le 26 janvier dernier, lors de la 15e journée de Top 14 à Toulon, le Stade Rochelais subit une lourde défaite (45-26). L'attitude de Ronan O'Gara sur la pelouse de Mayol est pointée du doigt. Les présidents de la Ligue Nationale de Rugby (LNR) et de la Fédération Française de Rugby (FFR) saisissent la commission de discipline. En première instance, O'Gara est sanctionné d'un blâme et d'une amende de 3 000 euros pour « incorrection vis-à-vis d’un officiel de match » et « action contre un officiel de match ».
Alourdissement de la Sanction en Appel
La commission fédérale d'appel revoit la sanction à la hausse. Elle inflige à Ronan O'Gara cinq semaines de suspension, à compter du 7 mai, date de la notification de la décision. L'ancien demi d'ouverture du XV d'Irlande est reconnu coupable d'« actions contre un officiel de match » et d'« acte(s) ou parole(s) menaçant(es) envers un officiel de match ». Cette suspension le privera de la fin de la saison régulière et potentiellement des barrages, en cas de qualification de son équipe.
Réactions et Perspectives d'Appel
Suite à cette décision, le Stade Rochelais a annoncé son intention de faire appel. Ronan O'Gara a préféré ne pas s'épancher sur le sujet dans un premier temps, indiquant avoir besoin de "très bonnes consignes, de très bons avocats". Le club envisage de porter l'affaire devant le Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF), étape obligatoire avant un éventuel recours devant le tribunal administratif de Versailles.
Un Passé Disciplinaire Chargé
Cette suspension n'est pas la première pour Ronan O'Gara. Depuis qu'il est devenu manager du Stade Rochelais en 2021, il a été sanctionné à plusieurs reprises pour des comportements ou des propos déplacés. En novembre 2021, il avait écopé de deux semaines de suspension pour "action contre un officiel" lors d'un match contre Toulon. En avril 2022, il avait reçu un blâme pour "indiscipline" après un incident lors d'un match contre l'UBB. Plus récemment, il a été suspendu dix semaines pour avoir envoyé des messages déplacés au patron des arbitres français après un match contre Brive. Ces antécédents ont probablement pesé dans la décision de la commission d'appel.
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Conséquences pour le Stade Rochelais
La suspension de Ronan O'Gara est un coup dur pour le Stade Rochelais. Son absence sur le banc de touche et son impossibilité de communiquer avec ses joueurs les jours de match pourraient affecter la performance de l'équipe. Cependant, le club a montré des signes de redressement ces dernières semaines, avec des victoires importantes contre Bayonne, Bordeaux et Toulouse. Les joueurs sont déterminés à se qualifier pour les barrages et à aller le plus loin possible en phase finale.
Enjeux Sportifs et Calendrier
Actuellement 7e du Top 14, le Stade Rochelais est à la lutte pour une place en barrage. Les prochaines échéances sont cruciales, avec des matchs contre Vannes, Montpellier et Perpignan. Le match contre Vannes, qui a battu La Rochelle à Deflandre en novembre, s'annonce particulièrement important. Une victoire permettrait aux Rochelais de se rapprocher du top 6 et de conserver leur destin entre leurs mains.
L'Image d'O'Gara Entachée
Ces incidents à répétition ternissent l'image de Ronan O'Gara. Si ses qualités d'entraîneur sont indéniables et qu'il a mené La Rochelle à son premier titre majeur (la Coupe d'Europe), son comportement impulsif et ses contestations régulières auprès du corps arbitral sont préjudiciables. Cette situation pourrait également compromettre ses ambitions de rejoindre un jour les staffs des fédérations anglaise ou irlandaise.
Les précédents
Plusieurs incidents ont marqué le parcours de Ronan O'Gara en tant qu'entraîneur :
- Novembre 2021 : Deux semaines de suspension pour "action contre un officiel" lors d'un match La Rochelle-Toulon.
- Avril 2022 : Blâme pour "indiscipline" après un incident lors d'un UBB-La Rochelle et face à face tendu avec Christophe Urios.
- Novembre 2022 : Dix semaines de suspension pour des messages déplacés envoyés au patron des arbitres français.
- Novembre 2023 : Une semaine de suspension pour "indiscipline" et "nervosité" pendant le match face au Racing 92.
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