Depuis la victoire des Philadelphia Warriors en 1947, une bague est remise aux joueurs ayant participé à l'obtention d'un titre NBA. Au-delà du bijou, elles viennent récompenser un talent ou une équipe et laissent une marque intemporelle dans l'histoire du basketball. Les bagues NBA font partie des coutumes les plus célèbres dans le milieu du sport.
Les Origines d'une Tradition Prestigieuse
La tradition de la remise des bagues NBA est empruntée au baseball et au hockey. Bien avant le basket, ces sports récompensaient déjà leurs champions en leur offrant une bague. Selon Sport Illustrated, la première récompense décernée aux joueurs d’une équipe championne remonte à 1906 dans la ligue de baseball (MLB). Les Giants de New York ont fait la toute première bague de World Series en 1922. Cinq ans plus tard, c’est la NHL (ligue américaine de hockey) qui s’y est mise, récompensant alors les Sénateurs d’Ottawa pour leur succès en Coupe Stanley. Dès sa création en 1946 (sous le nom de BAA, Basketball Association of America), la NBA n’a pas fait dans l’originalité puisque les Warriors, premiers champions, ont eu droit à leurs "rings".
Au fil des années, cette distinction est devenue un symbole de la gloire et de la réussite. Même les équipes de football se mettent à distribuer des bagues comme celles données à l'équipe de France en 2018 sur demande de Paul Pogba à Jason Arasheben, connu pour ses créations de bagues pour la NBA.
L'Évolution du Design des Bagues NBA
Pendant ses trois premières décennies d'existence, le bijou ne comptait qu'une inscription ("World Champions") et un design épuré, où plusieurs cercles de couleur or s'imbriquaient les uns dans les autres. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que la fantaisie s'est invitée sur les "NBA rings", les noms et logos des vainqueurs apparaissant. D'un modèle standard pendant des décennies, cette récompense a évolué vers des modèles de plus en plus personnalisés. Chaque franchise championne peut aujourd’hui choisir son propre design.
La Fabrication des Bagues NBA : Un Processus Minutieux
Lors de la conception, les fabricants de bagues NBA doivent respecter certaines règles imposées par la célèbre ligue. Tout d’abord, la mention “World Champion” est imposée sur la bague en guise de rappel du titre gagné. Débute alors la première étape avec un brainstorming où les créateurs et les joailliers décident ensemble des éléments marquants de la saison qui seront inscrits sur cette bague. Ces inscriptions peuvent par exemple être des statistiques, le score lors de la finale ou encore des symboles qui rendent hommage à l'équipe ou la ville. Cette phase créative donne ainsi naissance à une bague unique puisque ces inscriptions constituent son identité et fixent une base pour le reste de la création.
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Une fois cette étape terminée, l'objet est ensuite dessiné, conceptualisé via un logiciel qui permet de donner le design à la bague et quels éléments vont y être intégrés. La bague est imprimée en cire à l'aide d'une imprimante 3D, sans doute la phase la plus cruciale de la création puisqu'elle sert de modèle avant que la bague prenne vie. Les différents matériaux composés d'or et de diamants sont ensuite intégrés à la bague. Un processus relativement compliqué puisqu'il demande une concentration sans faille et une technique qui frôle la perfection.
Une fois l'assemblage est terminé, la bague est prête à être portée par les champions.
Les Bagues NBA les Plus Emblématiques de l'Histoire
Chaque bague NBA est unique. Si elle peut varier en fonction des années, elle est personnalisée pour une équipe même lorsqu'elle gagne plusieurs fois le championnat. GQ a sélectionné les 11 bagues les plus emblématiques du championnat américain.
- Chicago Bulls (1993) : Le triplé de Michael Jordan. Avec cette troisième bague remportée à l'issue de la saison 1992-1993, Michael Jordan inscrit encore un peu plus sa légende. Après les Celtics de Boston, les Chicago Bulls rejoignent le cercle très fermé des équipes remportant trois fois d'affilée le championnat.
La Cérémonie de Remise des Bagues : Un Moment de Célébration
L’ouverture de la saison est un rituel en NBA : le champion sortant reçoit le privilège de commencer son périple chez lui, mais ce n’est pas tout. Chaque joueur a le droit de récupérer sa bague de champion NBA, synonyme de victoire en finale quelques mois auparavant. La cérémonie de la remise de bagues devient même un événement avant le match d’ouverture chez le champion en titre !
Une salle en folie, des diamants de partout, une bannière qui s’élève, tout un tas de confettis et des émotions en pagaille pour la franchise championne en titre. Dans son immense foutoir, la NBA reste assez protocolaire et chaque année le champion reçoit ses bagues juste avant son premier match. Bien souvent, c’est une affiche de gala qui suit et il est donc préférable de profiter de l’instant présent et de se remettre illico presto au boulot pour ne pas décevoir sa fanbase et attirer les conclusions très hâtives.
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Impact de la Remise des Bagues sur les Performances
Ce cérémonial a-t-il des impacts sur les performances des équipes sacrées ?
Finalement, impossible de trouver une redondance dans les résultats des équipes sacrées. En général, le boulot est fait : huit victoires contre seulement deux défaites (dont une énorme déculottée) pour le champion. Les San Antonio Spurs devraient continuer sur la lancée, à moins que Dallas ne les en empêchent ?
Anecdotes et Controverses Autour des Bagues NBA
Mark Cuban et les Dallas Mavericks (2011) : Aussi surprenant que cela puisse paraître, ce sont les propriétaires des franchises titrées et non les patrons de la NBA qui doivent produire ces bagues. D'ailleurs, le boss des Dallas Mavericks champions en 2011, Mark Cuban, a déclenché un tollé en refusant d'accorder cette récompense "trop vieux-jeu" à ses joueurs.
Phil Jackson et sa lassitude (2009) : « J’étais fatigué de porter cette bague”, lâchait un brin provocateur, Phil Jackson, après son titre de 2009, en référence à sa bague précédemment décrochée avec les Lakers, en 2002. “Cela faisait sept ans que je portais cette même bague.
La revente des bagues par des anciens joueurs : La portée symbolique de l’objet n’a pourtant pas empêché nombre d’anciens joueurs, en difficultés financières, de revendre leur « précieux ».
La Bague NBA : Plus qu'un Bijou, un Symbole
La bague est donc une coutume bien installée dans le nord de l’Amérique. En NBA, elle est même devenue un symbole de la victoire, de la réussite sportive. « Une fois que tu as cette bague, tu sais que tu es champion, disait ainsi Jason Terry, ancien basketteur américain, une bague au compteur (2011, avec Miami). Tu dois avoir cette pièce pour la montrer à tout le monde. Si tu vas voir quelqu’un et que tu lui serres la main, il voit cette bague, ça change les choses. »
Certains joueurs prennent même un malin plaisir à offrir la leur à quelqu’un qui a compté dans leur carrière ou à simplement la faire agrandir pour pouvoir la porter au majeur (Monsieur Rasheed Wallace si tu nous lis). Bref cette bague c’est le coup de tampon sur ton passeport de joueur qui a réussi.
Aux US, un peu à la manière de l’introduction au combat pour la boxe, on commence par présenter un joueur de NBA par ses titres. Exemple : On ne dit pas « Tiens v’là Shaquille O’Neal » mais « Tiens v’là le quadruple champion NBA Shaquille O’Neal » et si c’est un peu pompeux pour un Européen, c’est une marque de respect pour eux. Si pas de titre, vous prenez le truc qui pète le plus dans sa trophétèque et vous le placez devant.