L'année 2025 marque une nouvelle étape dans l'évolution du rugby, avec des ajustements de règles visant à dynamiser le jeu. La Coupe des Champions, compétition phare du rugby européen, n'échappe pas à cette dynamique. Cet article détaille les changements récents, le format actuel de la compétition, et les enjeux pour les clubs participants.
Nouvelles règles expérimentales en Coupe des Champions
L'EPCR (European Professional Club Rugby), instance organisatrice de la Coupe des Champions et de la Challenge Cup, a annoncé l'application de nouvelles règles expérimentales lors des 3e et 4e journées des deux compétitions. Ces modifications, initiées par World Rugby, visent à accélérer le rythme des rencontres et à favoriser un jeu plus rapide.
Ces règles sont au nombre de quatre :
- Limitation du temps pour les transformations : Un délai maximal de 60 secondes est accordé pour effectuer les transformations d'essai. Cette mesure, alignée sur le temps imparti pour les pénalités, a pour objectif d'accélérer le rythme global du jeu. Un chronomètre visible sera utilisé pour gérer ce temps, dans la mesure du possible.
- Réduction du temps de préparation pour les touches : Les équipes disposeront de 30 secondes pour se préparer aux alignements en touche, un délai correspondant à celui des mêlées. Cette règle vise à réduire les temps morts et à maintenir un rythme de jeu plus soutenu. Les officiels de match seront responsables de la gestion de ce temps sur le terrain.
- Continuité du jeu en touche non contestée : Le jeu se poursuivra même si le lancer en touche n'est pas droit, à condition que la touche ne soit pas contestée.
- Protection accrue du demi de mêlée : Une protection renforcée sera accordée au demi de mêlée lors des mêlées, des rucks et des mauls, afin de garantir sa sécurité et de favoriser un jeu plus fluide.
Ces règles ont été appliquées en Coupe des Champions, offrant ainsi un terrain d'essai pour d'éventuelles généralisations futures.
Application progressive des nouvelles règles en France
Bien que ces règles n'aient pas été immédiatement appliquées au Top 14, la ligue française de rugby, elles ont été testées à partir de la 15e journée (25-26 janvier) et également en Pro D2 à partir de la 18e journée le même week-end. Cette approche progressive permet d'évaluer l'impact de ces changements sur le jeu et de les adapter si nécessaire avant une éventuelle adoption définitive.
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Désignation des arbitres pour la 3e journée
L'EPCR a également procédé à la désignation des arbitres pour les matchs de la 3e journée de la Coupe des Champions. Parmi les rencontres notables, on peut citer :
- Glasgow Warriors vs Racing 92, arbitré par l'Anglais Karl Dickson.
- Exeter vs UBB, arbitré par le Gallois Ben Whitehouse.
- Sharks vs Toulouse, arbitré par l'Anglais Luke Pearce.
- Stade Français vs Northampton, arbitré par l'Irlandais Eoghan Cross.
- Castres vs Bulls, arbitré par l'Anglais Matthew Carley.
- Toulon vs Harlequins, dirigé par l'Irlandais Andrew Brace.
- Stade Rochelais vs Leinster, arbitré par le Géorgien Nika Amashukeli.
- Bath vs Clermont, arbitré par l'Irlandais Chris Busby.
Format de la Coupe des Champions
Le format de la Coupe des Champions a connu plusieurs modifications au fil des années, dans le but d'accroître l'attractivité de la compétition. Pour la saison actuelle, un nouveau format est en vigueur, avec notamment le retour de la phase de poules avec des groupes composés de six équipes.
Phase de poules :
- Les clubs sont répartis en poules de six.
- Afin d’établir le calendrier des rencontres, les clubs issus d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter pendant la phase de poules.
- 4 points de classement sont attribués pour une victoire, 2 points pour un match nul, 1 point de bonus est attribué à tout club ayant marqué quatre essais ou plus et à tout club ayant perdu avec un écart de sept points ou moins.
- Les quatre clubs les mieux classés de chaque poule se qualifient pour les 8es de finale.
Phase finale :
- Les huitièmes de finale se jouent sur un match "sec".
- Les clubs classés n°1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8 jouent à domicile leur match de huitième de finale.
- En cas de match nul à la fin du temps réglementaire à partir des huitièmes de finale, des prolongations de 10 minutes de chaque côté du terrain seront jouées. Si les équipes ne peuvent toujours pas se départager, l’équipe qui aura marqué le plus d’essais au cours du match (y compris pendant les prolongations) sera déclarée vainqueur.
Tirage au sort et composition des poules :
- Les clubs ont été tirés au sort et placés dans l'une des trois poules de six, Poule 1, Poule 2 et Poule 3.
- Chaque poule ne devait pas contenir plus de deux clubs de Top 14, plus de trois clubs d'URC et plus d'un club de Premiership. Les clubs invités ont pris les deux places restantes.
Attribution des points :
- 4 points de classement sont attribués pour une victoire, 2 points pour un match nul, 1 point de bonus est attribué à tout club ayant marqué quatre essais ou plus et à tout club ayant perdu avec un écart de sept points ou moins.
- En cas de match nul à la fin du temps réglementaire à partir des huitièmes de finale, des prolongations de 10 minutes de chaque côté du terrain seront jouées. Si les équipes ne peuvent toujours pas se départager, l’équipe qui aura marqué le plus d’essais au cours du match (y compris pendant les prolongations) sera déclarée vainqueur.
Déroulement des matchs à élimination directe en cas d'égalité
Les phases finales de l'Investec Champions Cup et de l'EPCR Challenge Cup débutent ce week-end. En Champions Cup et Challenge Cup, si deux équipes sont à égalité à l’issue du temps règlementaire, place à la prolongation. Puis aux tirs au but si jamais.
Égalité à la fin des 80 minutes
Si deux équipes sont à égalité au tableau d’affichage à l’issue des 80 minutes de la rencontre, une prolongation de deux mi-temps de 10 minutes sera alors disputée.
Avant de débuter la prolongation, une pause de 5 minutes sera observée par les acteurs du match. Personne ne pourra retourner aux vestiaires, sauf cas exceptionnel.
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L’équipe qui a donné le coup d’envoi de la première période, effectue le coup d’envoi de la prolongation.
Séance des tirs au but
L’arbitre convoque les deux capitaines et effectue deux tirages au sort : le premier pour définir le côté où sera effectuée la séance des tirs au but ; le second pour décider qui commence.
Sur la ligne des 22m, le botteur 1 de chaque équipe tapera le premier tir face aux poteaux. Le botteur 2 poursuivra depuis l’angle de la ligne des 15m à gauche en regardant les poteaux. Le botteur 3 sur l’autre angle de la ligne des 15m à droite en regardant les poteaux.
Ensuite, depuis la ligne des 40m, même principe, chaque botteur chacun son tour.
À l’issue de ces 6 tirs au but, l’équipe qui en a réussi le plus sera déclarée vainqueur. Si durant la séance, une équipe ne peut plus rattraper l’autre, alors la fin sera anticipée.
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Enfin, si à l’issue des 6 tirs au but les deux équipes sont encore à égalité, c’est le mort subite. Les botteurs 1 s’affronteront depuis la ligne des 40m, face aux poteaux. Si pas de vainqueur, places aux botteurs 2, puis 3.
Clubs engagés et répartition des poules
En Champions Cup, l’EPCR mise la continuité avec 24 clubs engagés, répartis dans quatre poules de six. La finale se déroulera à Cardiff le samedi 24 mai.
Comme lors de la saison dernière, deux équipes d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter. L’Union Bordeaux Bègles placée dans la poule A ne peut pas affronter le Stade Toulousain autre club du Top 14 de cette poule. En revanche les Bordelais comme les Toulousains affronteront toutes les autres équipes de la poule.
Les poules sont les suivantes :
- Poule A : Union Bordeaux-Bègles, Toulouse, Exeter, Leicester, Sharks de Durban, Ulster
- Poule B : Leinster, La Rochelle, Clermont, Bristol, Bath, Trévise
- Poule C : Blue Bulls, Castres, Munster, Northampton, Saracens, Stade Français
- Poule D : Glasgow, Harlequins, Racing 92, Sale, Stormers, Toulon
Les 16 clubs seront ensuite classés par ordre décroissant, d’abord en fonction de leur position dans leur poule, puis en fonction du nombre de points qu’ils auront accumulés, afin d’établir un classement général de 1 à 16. Les vainqueurs de poules seront classés de 1 à 4, les deuxièmes de poules seront classés de 5 à 8 et ainsi de suite.
Informations clés sur la Champions Cup et la Challenge Cup
D'une année à l'autre, l'EPCR - l'organisateur des Coupes d'Europe de rugby - change tout ou presque. Comme si les règles du jeu n'étaient pas déjà suffisamment compliquées en tant que telles, le fonctionnement des compétitions continentales varie quasiment du tout au tout, ajoutant du complexe à la complexité.
Champions Cup
- LE TENANT DU TITRE : La Rochelle
- LES CLUBS FRANÇAIS ENGAGÉS : Lyon, Bordeaux-Bègles (poule 1)Racing 92, Toulouse (poule 2) Bayonne, Toulon (poule 3) Stade Français Paris, La Rochelle (poule 4)
- LE FORMAT : Les vingt-quatre équipes ont été réparties en quatre poules de six. Chacune affronte quatre autres formations, deux à domicile et deux à l'extérieur. Les quatre premiers de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale. Le calendrier a été établi de telle sorte que deux clubs d’une même ligue (Top 14, Championship, United Rugby Championship) ne croisent pas le fer au cours de ce premier tour. À noter que la façon de compter les points, elle, ne change pas : une victoire équivaut à quatre points, un match nul à deux et une défaite à zéro. Un point supplémentaire est attribué au collectif qui marque quatre essais ou plus (bonus offensif) et à celui qui s'incline par sept points ou moins (bonus défensif). En cas d'égalité, le classement sera déterminé par, dans l’ordre, la meilleure différence de points, le nombre d’essais et le nombre de joueurs suspendus. Si cela n'est toujours pas suffisant, un tirage au sort pourra être effectué.
- LES PHASES FINALES : Le tableau des huitièmes de finale est déterminé en prenant en compte, comme un ensemble, le résultat de toutes les poules. L'équipe qui a le plus performé recevra celle qui s'est qualifiée avec le moins bon bilan (1er contre 16e), la deuxième accueillera celle qui a le second moins bilan (2e contre 15e) et ainsi de suite. Sur le papier, la rencontre mettant aux prises les 8e et 9e du premier tour devrait donc être la plus équilibrée. À ce stade de la compétition, un match nul entraîne deux prolongations de 10 minutes. Si aucune des équipes n'en sort victorieuse, celle qui aura marqué le plus d'essais au cours de la rencontre sera qualifiée. Et si l'égalité demeure là encore, c'est une séance de tirs aux buts qui sera déterminée pour les départager. Des règles qui s'appliqueront ensuite pour les quarts, les demies et la finale.
- LE CALENDRIER :
- Journée 1 : 8/9/10 décembre 2023
- Journée 2 : 15/16/17 décembre 2023
- Journée 3 : 12/13/14 janvier 2024
- Journée 4 : 19/20/21 janvier 2024
- Huitièmes de finale (confrontation unique) : 5/6/7 avril 2024
- Quarts de finale (confrontation unique) : 12/13/14 avril 2024
- Demi-finales (confrontation unique) : 3/4/5 mai 2024
- Finale : samedi 25 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium
Challenge Cup
- LE TENANT DU TITRE : Toulon
- LES CLUBS FRANÇAIS ENGAGÉS : Oyonnax, Pau (poule 1)Montpellier, Perpignan (poule 2)Clermont, Castres (poule 3)
- LE FORMAT : Là aussi, des nouveautés sont à signaler, avec notamment l'apparition de la franchise géorgienne du Black Lion, invitée par l'organisation pour la première fois. Pour le reste, ce sont encore des poules de six qui ont été formées. Cette fois, elles sont au nombre de trois (soit 18 participants). Comme pour la Champions Cup, chaque formation doit disputer quatre rencontres contre autant d'adversaires différents, avec deux réceptions et deux déplacements. Les représentants d'un même championnat ne peuvent toujours pas se croiser, à l'exception de ceux de l'United Rugby Championship, qui réunit des clubs gallois, irlandais, italiens, écossais ou sud-africains, et compte huit représentants (soit trois dans deux des trois poules) dans le tournoiLes règles concernant le comptage de points ou les cas d'égalité sont les mêmes que celles-évoquées plus tôt.
- LES PHASES FINALES : Outre les quatre premiers de chaque poule, les quatre équipes ayant fini en cinquième position de leur groupe de Champions Cup sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Les vainqueurs de poules seront classés de 1 à 3, les deuxièmes de 4 à 6 et les deux meilleurs troisièmes 7 et 8. Les clubs reversés de la Champions Cup seront classés de 9 à 12, tandis que la 13e place échoira au dernier troisième.