La Ligue Europa Conférence, troisième coupe d’Europe de football, a inauguré sa 5e édition. Bien que cette compétition offre une opportunité aux clubs de se distinguer sur la scène européenne, la participation française a connu des fortunes diverses. Cet article examine la présence des clubs français en Ligue Europa Conférence, les raisons de leur engagement ou de leur absence, et les enjeux financiers et sportifs liés à cette compétition.
Absence de Clubs Français en 2024-2025
Pour la saison actuelle, aucun club français n'est engagé dans la compétition. Dans son nouveau format pensé par l'UEFA, aucun club n'a, grâce à ses performances au bout de la saison précédente, une place assurée en Ligue Conférence. 12 des 36 sésames reviennent alors aux repêchés des barrages de Ligue Europa, qui accèdent donc directement à la phase de ligue, et les 24 autres tickets sont disputés entre les 164 équipes passées par la sinueuse route des tours de qualification (3 au total), avant un ultime test en barrages.
Le top 5 à l'indice UEFA était représenté par Chelsea, Fiorentina, Betis Séville, Heidenheim et Lens. Lens recalé aux portes de la phase de ligue après sa défaite face aux Grecs du Panathinaïkos, laissant alors la France sans aucun club dans la compétition.
7es de Ligue 1 la saison passée et dépassés au classement sur le fil par l'OL, les Lensois ne disputent donc pas de compétition européenne cette saison après avoir goûté à la C1 il y a un an. « Nous avions envie de le faire pour le club, pour le public et pour nous-mêmes parce que c'est toujours valorisant de jouer ces matches de Coupe d'Europe », regrettait Will Still après l'élimination face au club athénien. « On ne peut s'en prendre qu'à nous-mêmes. C'est dur à accepter, mais la saison continue », commentait de son côté Adrien Thomasson.
Format et Attractivité de la Ligue Europa Conférence
La Ligue Conférence possède une différence par rapport à la Ligue des champions et à la Ligue Europa : il n’y a pas huit mais six journées lors de la phase de ligue, qui concerne les 36 clubs avec un classement unique. À part ça, rien ne change. Les huit premiers seront qualifiés en 8es de finale. Les équipes de la 9e à la 24e place s’affronteront dans des barrages.
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Deux fois finaliste d’affilée et demi-finaliste l’an dernier, la Fiorentina espère enfin mettre la main sur la Ligue Conférence et succéder à Chelsea au palmarès. À l’extrême opposé, le club irlandais du Shelbourne FC, plus petit coefficient UEFA de la compétition, va rejouer une coupe d’Europe 33 ans après sa dernière apparition. «On ne veut pas disputer la Ligue Conférence juste pour y être, on veut gagner», a juré l’attaquant et capitaine strasbourgeois Emanuel Emegha. Le Racing a dépensé 111 millions d’euros cet été, plus que tout autre club disputant la C4, sans compter ses renforts en prêt (Mike Penders, Kendry Paez…). Sa jeunesse et son inexpérience peuvent-elles lui jouer des tours ? Finir hors du top 24 serait une déception. Strasbourg peut largement viser un printemps européen. Le top 8, synonyme de huitièmes de finale, serait une performance.
Enjeux Financiers pour les Clubs Participants
Participer à la Ligue Conférence rapporte 3,1 millions d’euros à chacun des trente-six clubs. C’est moins que la Ligue Europa (4,3 M€) et largement moins que la Ligue des champions (18,6 M€). Dans le meilleur des mondes, Strasbourg pourrait gagner près de 19 M€ de par son parcours en Ligue Conférence. Cela ne correspond qu’à la dotation de l’UEFA et n’inclut pas le montant des droits TV qui s’avère relatif.
Pour la quatrième édition de la Ligue Europa Conférence, l’UEFA a annoncé une dotation globale de 285 millions d’euros pour la saison 2025-26, soit une augmentation de 50 millions par rapport au cycle précédent. Le RC Strasbourg, seul représentant français potentiel, devra d’abord franchir l’obstacle des barrages de qualification pour espérer bénéficier de cette manne financière détaillée ci-dessous.
Comme la Ligue des Champions et à la Ligue Europa, la Conference League a évolué dans son format, avec une poule unique à 36 équipes. La distribution financière s’articule autour de trois piliers. Les primes de participation représentent 40% de l’enveloppe (114 millions), garantissant à chaque club qualifié 3,17 millions d’euros, un montant stable par rapport au cycle précédent mais désormais complété par des bonus de performance renforcés. Les primes liées aux résultats sportifs captent également 40% du budget total (114 millions), avec 400 000 euros par victoire en phase de ligue et 133 000 euros par match nul. Quand au pilier dit de « valeur », il représente les 20% restants de l’enveloppe (57 millions). Il conjugue l’ancien système market pool et le coefficient historique par une formule tenant compte à la fois des critères européens et extra-européens. Désormais, un vainqueur de la Conference League peut désormais espérer plus de 10 millions d’euros de primes cumulées, contre environ 7 millions dans l’ancien format. Pour le RCSA, une éventuelle qualification représenterait un enjeu économique majeur.
Le RC Strasbourg et ses Ambitions Européennes
Le Racing Club de Strasbourg aurait pu participer à la Ligue Europa la saison prochaine. Heureusement pour le RCSA, le PSG lui a offert son billet pour les barrages de la Ligue Europa Conférence. Le 4 août prochain, Strasbourg connaîtra son adversaire. Le match aller du barrage est prévu le 21 août avec un retour le 28 août. Avec la victoire du PSG en finale de la Coupe de France face à Reims, l'OL est officiellement qualifié en Ligue Europa, alors que Strasbourg devra passer par des barrages de Ligue Europa Conference.
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Pour son retour dans un tour principal de coupe d'Europe vingt ans après, le RC Strasbourg aura le droit à un beau choc à la Meinau (en pleine rénovation) face aux Londoniens de Crystal Palace. "On est content, c’est une étape importante pour notre club. Il fallait passer par les barrages, on a gagné à Brondby pour rentrer dans cette Ligue Conférence. En termes d’émotions, c’est particulier : il y a 13 ans, on était en N2. Là on va jouer une coupe d’Europe dans une Meinau rénovée", a savouré Marc Keller, le président strasbourgeois. "On a des beaux matchs, notamment Crystal Palace chez nous. C’est une équipe de Premier League qu’on connaît bien, on a des déplacements plus lointains.
Impact des Performances Européennes sur le Football Français
Le succès des clubs français dans les compétitions européennes est d'une importance capitale pour le football français dans son ensemble. C'est le meilleur baromètre de la santé et de la compétitivité du football national sur la scène internationale. Une performance remarquable ou une victoire dans des tournois tels que la Ligue des Champions, la Ligue Europa, ou la Ligue Europa Conférence ne se limite pas à un triomphe pour le club concerné ; elle rejaillit positivement sur l'ensemble du football français.
Sur le plan du développement, le succès en Europe stimule l'intérêt et l'investissement dans le football français, attirant les talents bien entendu mais aussi les investisseurs étrangers. Cela se traduit par une amélioration des infrastructures, des centres de formation pour les jeunes, et par conséquent, de la qualité générale du football pratiqué en France. Enfin, sur le plan culturel et sociétal, les victoires des clubs français sur la scène européenne renforcent le sentiment de fierté nationale et d'unité. Elles servent d'inspiration pour les jeunes footballeurs à travers le pays, leur montrant qu'il est possible de rivaliser avec les meilleurs d'Europe et de réussir sur la scène internationale.
Autres Clubs Français en Compétitions Européennes
Au début de la saison 2023 / 2024, plusieurs clubs français se lançaient dans l'arène européenne, chacun avec l'ambition de marquer de son empreinte l'une des prestigieuses compétitions continentales. En Ligue des Champions, la vitrine par excellence du football européen, la France était représentée par trois équipes : le PSG, le RC Lens et l'OM. Alors que les compétitions avancent et que les gagnants sont sortis des phases de poules, le nombre de clubs français encore en lice n'a pas changé puisque tous les représentants sont encore en compétition. La plupart des clubs français sont sortis victorieux des poules (pas toujours en tête !), tandis que le RC Lens a réussi à basculer en Ligue Europa (même s'il reste encore du chemin à parcourir aux corons) et que l'Olympique de Marseille y est arrivé prématurément mais à su se défaire de ses adversaire en poule. C'est donc un sans faute.
Qualifié pour la Ligue Europa, l'OL et le LOSC attendent désormais leurs futurs adversaires. L'Olympique Lyonnais a dû être soulagé après avoir vu le Paris Saint-Germain remporter la Coupe de France face au Stade de Reims (3-0, analyse et notes), ce samedi soir. L'OL passe donc d'une qualification pour les barrages de Ligue Europa Conference à une place directe en Ligue Europa. Avec la réforme des coupes d'Europe, la C3 est beaucoup plus ouverte avec plus de clubs qualifiés en Ligue des Champions et plus aucun reversé de phase de groupe de C1. Cette saison, l'OL faisait partie des favoris aux côtés de Tottenham, Manchester United, l'Athletic Club ou encore la Lazio Rome. On connait déjà le nom de dix équipes qui ont composté leur billet pour la phase de Ligue. Avec l'OL, le LOSC es le deuxième club français présent.
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Engagés en Ligue Europa, Lille, Lyon et Nice affronteront huit équipes différentes. Placé dans le chapeau 1 de ce tirage au sort, le Losc a hérité de plusieurs déplacements bouillants, avec notamment un choc sur la pelouse de l'Olimpico face à l'AS Roma, favorite de cette édition 2025-2026. "La Ligue Europa est une très belle compétition. On est content d’y participer. Jouons les matchs. Le tirage au sort est bon ou mauvais après avoir joué les matchs", a souri le président lillois, Olivier Létang. "On a performé sur les cinq dernières années en Europe, on veut jouer pour gagner, être ambitieux et aller loin dans cette compétition. Membre du top 8 à l'issue de la phase de ligue puis quart de finaliste l'an passé en Ligue Europa, l'Olympique lyonnais peut nourrir pareilles ambitions cette saison, avec un tirage au sort clément. L'OL devra certes sortir le grand jeu en déplacement sur la pelouse du Real Betis à Séville, mais pour le reste, les Gones ont été bien lotis, avec notamment deux équipes suisses et deux formations néerlandaises largement à leur portée, tout comme le Maccabi Tel-Aviv. "C’est un tirage plutôt ouvert, ça aurait pu être plus compliqué. On va aborder les matchs avec sérieux, on fera le maximum. La gagner, c’est un grand mot, mais l’objectif c’est d’aller en huitième", a déclaré Matthieu Louis-Jean, directeur sportif de l'OL. "La saison dernière, on avait une équipe très expérimentée, on en avait fait un objectif. C’est une nouvelle campagne, on va jouer avec sérieux et ambition. Battu en barrage de Ligue des champions par le Benfica Lisbonne, l'OGC Nice peut se consoler avec un tirage de Ligue Europa très, très costaud, aux airs presque de Ligue des champions. Outre le grand favori (AS Roma), les Aiglons affronteront en effet des habitués de la C1, que ce soit le FC Porto, le SC Braga ou Fenerbahçe. "C’est un challenge relevé pour nous, mais on se qualifie pour la coupe d’Europe pour jouer des grosses équipes et vivre des émotions. On a envie de rebondir par rapport à la saison dernière. On est armé pour faire mieux.