Londres, une métropole bouillonnante d'histoire et de culture, est également reconnue comme une capitale mondiale du football. Avec une densité de clubs professionnels inégalée en Europe, la ville vibre au rythme des matchs et des rivalités locales. Cet article vous invite à explorer l'univers passionnant des clubs de football londoniens, en mettant en lumière leur histoire, leurs quartiers d'attache et l'ambiance unique qui règne dans leurs stades.
Une ville, une multitude de clubs : un phénomène unique
Le 25 février, un dimanche d'hiver typique à Londres, illustre parfaitement cette réalité. Les supporters des différents clubs londoniens, arborant fièrement leurs couleurs - les "clarets and sky blue" de West Ham, les "lillywhites" de Tottenham, les "blues" de Chelsea - se croisent dans le métro, se rassemblent dans les pubs et convergent vers les stades dispersés aux quatre coins de la ville. Cette densité footballistique est unique au monde, rivalisant seulement avec Buenos Aires.
À Londres, les supporters se côtoient dans les couloirs du métro, partagent le traditionnel "sunday roast" en famille et se rencontrent dans les bureaux de la City, le quartier de la finance. De Tottenham au nord à Crystal Palace au sud, de Brentford à l'ouest à West Ham à l'est, une multitude de fans cohabitent dans le "Grand Londres".
Racines ouvrières et identité géographique : l'histoire des clubs londoniens
Cette concentration de clubs s'explique d'abord par la taille de la capitale britannique, la ville la plus peuplée du monde au XIXe siècle. Mais également par l'importance des communautés, qui ont fondé le sentiment d'appartenance aux différents clubs de football.
Les premières guerres de territoire furent d'abord ouvrières. À la fin du XIXe siècle, plusieurs associations de travailleurs ont créé leur club sportif à l'initiative des patrons. À Woolwich, les manufactures d'armes et de munitions ont donné naissance au Dial Square FC, devenu plus tard Royal Arsenal puis Woolwich Arsenal. À West Ham, les usines de ferronnerie ont créé le Thames Iron Works FC, rebaptisé West Ham FC. Les Millwall Rovers sont nés sur l'Île aux Chiens à l'initiative d'ouvriers de l'usine de John Thomas Morton.
Lire aussi: Tout savoir sur le Quartier de la Mode (NBA 2K23)
Dans un souci de développement, les patrons d'usine ont parfois modifié la géographie sportive de la capitale, faisant naître les premières guerres de territoire. En 1913, Woolwich Arsenal a été délocalisé au nord par son fondateur, Henry Norris, à Highbury, plus proche du centre névralgique de la ville et sa bourgeoisie, mais également du club de Tottenham. Le dirigeant a même rebaptisé la station de métro de Gillespie Road au nom de son club : Arsenal.
À l'ouest, c'est au contraire le refus de déménager du propriétaire de Fulham qui a donné naissance à un rival : Chelsea. Gus Mears, également homme d'affaires, a fait l'acquisition en 1904 du stade de Stamford Bridge. Il souhaitait y faire déménager l'équipe de Fulham, domiciliée une poignée de kilomètres plus loin. Seul le refus des Cottagers de quitter leur antre a convaincu Mears de créer un club pour occuper cette nouvelle enceinte. Le Chelsea FC, du nom du quartier adjacent à Fulham, est né, et avec lui la rivalité ouest-londonienne.
Les associations ouvrières, en créant une nouvelle géographie sportive, ont ainsi vu les habitants des quartiers se rapprocher de leur club. L'appartenance, d'abord ouvrière, est devenue géographique. "Londres a toujours évolué selon une logique de quartiers, de districts", explique Tom Cannon, professeur à l'Université de Liverpool et expert en économie du sport. "Le désir de s'identifier à son club local y est donc très important."
Cette importance de l'aspect local explique sans doute que seuls deux clubs (Thames et le Wimbledon original, devenu depuis MK Dons et installé hors de Londres pour raisons économiques) aient disparu ou déménagé depuis le XIXe siècle. Mais l'amour d'un club se transmet également comme un héritage.
Ce sentiment d'identification géographique est du même coup devenu social. Tom Cannon explique qu'"au XXe siècle, trouver une identité était très important pour les populations de migrants venues s'installer en Angleterre. Elles ont cherché une chose à laquelle s'identifier." La forte communauté irlandaise, installée au nord de la ville, s'est ainsi rapidement tournée vers Arsenal. Si l'aspect religieux semble passer au second plan du sentiment d'appartenance, il subsiste toutefois à Tottenham, club considéré comme juif. Entre Stamford Hill et White Hart Lane, on y entend encore, à chaque match, la "Yid Army".
Lire aussi: Panorama footballistique londonien
Panorama des clubs londoniens : histoire, stades et ambiance
Londres compte un nombre incalculable de clubs, et il peut être difficile de s'y retrouver. Voici un aperçu de quelques-uns des clubs les plus emblématiques de la capitale :
Arsenal FC : le club historique du nord de Londres
Situé au nord de la ville, Arsenal est un dinosaure de la Premier League, où il évolue depuis 1919, un record. Fondé en 1886, le club a déménagé du stade d'Highbury pour l'Emirates Stadium en 2006. Le stade est toujours situé dans le quartier d'Highbury Square, entre les stations d'Underground de Arsenal et d'Holloway Road et de la gare ferroviaire de Drayton Park.
Le club a été fondé en 1886 par des ouvriers de la manufacture d'armes Royal Arsenal, d'où son nom. Arsenal fut le premier club basé à Londres à gagner le championnat en 1931. Depuis l'arrivée, en 1996, du manager français Arsène Wenger, c'est le plus francophone des clubs londoniens.
Avec 13 titres de champion d'Angleterre, Arsenal détient le palmarès le plus impressionnant parmi les clubs londoniens.
Chelsea FC : les Blues de l'ouest de Londres
Les Blues évoluent depuis leur fondation en 1905 dans le stade de Stamford Bridge, un magnifique écrin de plus de 40 300 places, qui reprend le nom du pont situé juste à côté de l'entrée principale du stade. Pour y accéder, le métro demeure le moyen le plus efficace, en descendant à la station Fulham Broadway. Le stade est également desservi par les lignes 14, 211 et 414 des bus de la capitale.
Lire aussi: Panorama des clubs de rugby
Le club porte le nom d'un quartier chic du sud-ouest de Londres. Chelsea fait partie du légendaire "big four" anglais aux côtés d'Arsenal, de Liverpool et de Manchester United.
Chelsea a été fondé en 1905 par Henry Augustus Mears. Le logo de Chelsea représente un lion bleu se tenant vaillamment debout, tenant un bâton. En Angleterre, les joueurs de Chelsea sont généralement appelés "The Blues".
Chelsea compte à son actif six titres de champion d'Angleterre.
Tottenham Hotspur : les Spurs du nord de Londres
Le Tottenham Hotspurs stadium, d'une capacité de 62 850 places, a vu le jour en 2021, sur le terrain de l'ancien stade, White Hart Lane. C'est le troisième plus grand stade d'Angleterre en football, derrière Old Trafford et Wembley. Il est situé à moins de 4 km du stade du grand rival du nord de Londres : Arsenal. Pour s'y rendre, il suffit de prendre les transports jusqu'à la station White Hart Lane, ou rejoindre la gare ferroviaire de Northumberland Park.
Créé en 1882, ils possèdent un des plus beaux palmarès d'Angleterre dont le premier doublé coupe/championnat en 1961. C'est le club le plus soutenu à Londres, notamment dans son fief, le nord de la capitale. Fort du soutien de la communauté juive, et en réaction aux insultes antisémites, les supporters du club, juifs ou non, ont adopté le surnom Yids, un terme initialement péjoratif.
Totenham Hotspur est le premier club britannique à remporter un trophée européen : la coupe des coupes (1963). La devise du club est "Audere est Farcere" (Oser c'est faire) et leur emblème est un jeune coq de combat se tenant fièrement sur un ballon.
West Ham United : les Hammers de l'est de Londres
Les Hammers ont quitté Boleyn Ground en 2016, après plus de 110 années passées dans cette antre, pour le London Stadium, stade Olympique construit pour les JO de 2012. La piste d'athlétisme contraste avec les stades anglais, la pelouse parait loin du public. Il est accessible via les stations Hackney Wick, Stratford et Pudding Mill Lane.
Historiquement un club ouvriers, l'ambiance lors d'un match des Hammers est vraiment top. L'iconique chant "I'm Forever Blowing Bubbles" entonné par les fans dans le stade olympique de Londres donne des frissons.
Le club est localisé dans la banlieue est de Londres. Fondé par des dockers à la fin du XIXe siècle.
Crystal Palace : les Eagles du sud de Londres
Les joueurs de Roy Hodgson jouent devant leur public à Selhurst Park, un stade qui comprend le seul groupe ultra référencé du Championnat. Il est fondé en 1861, ce qui fait de lui l'un des clubs anglais les plus anciens. Équipés par Macron, les joueurs de Palace évoluent en Bleu et Rouge. On les surnomme les "Eagles" depuis le changement de logo du club dans les années 1970.
Le club de foot de Crystal Palace tire son nom du Palais des expositions de Crystal Palace qui se trouvait dans la zone de 1854 jusqu'à son incendie en 1936. Le stade de Crystal Palace est un authentique stade de 1924 à l'ambiance chaleureuse.
Il est basé dans le sud de la capitale anglaise.
Fulham FC : les Cottagers de l'ouest de Londres
Retour à l'Ouest de la ville dans l'un des plus beaux stades d'Angleterre. Craven Cottage est une pépité en pleine ville, entre la ville d'un côté avec sa façade pittoresque, et la Tamise de l'autre. Le stade a subi des travaux pour augmenter la capacité à près de 29 000 places. Il est desservi par la station de métro Putney Bridge sur la District Line.
Fondé en 1879, les Cottagers sont basés dans le quartier de Fulham dans le sud ouest de la ville. Le stade Craven Cottage est un monument du football anglais datant de 1896.
Fulham est le club le plus ancien de Londres.
Brentford FC : les Bees de l'ouest de Londres
Envolons nous à l'ouest de la ville pour rejoindre les abeilles du Brentford FC. « The Bees », comme on les surnomme, en raison d'une incompréhension journalistique. Les fans du club avaient l'habitude de scander aux joueurs “Buck up B’s”, mais la presse a mal traduit cette expression en “Buck up Bees”. Ce surnom est resté attaché au club depuis les années 1890. Le stade du Gtech Community Stadium, d'une capacité de 17250 places est joignable au niveau de la gare ferroviaire de Kew Bridge. Les « Bees » évoluent non pas en jaune et noir mais en Rouge, Blanc et Noir.
Le club de Brentford est fondé en 1889. Depuis la saison 2021/2022, Brentford dispute le championnat de première division (Premier League). Le club n'avait plus connu l'élite depuis 1947.
Millwall FC : les Lions du sud de Londres
A l'image du club de West Ham, Milwall F.C a été fondé par des ouvriers à l'est de la capitale anglaise, d'où une rivalité tenace entre ces deux clubs. Millwall FC est aussi connu pour ses supporters bouillants.
Millwall s'est surtout fait connaître grâce ou plutôt à cause de ses supporters, et notamment les hooligans. La rivalité qui l'oppose à West Ham, l'autre club historique des dockers londoniens, donne lieu à l'un des derbys les plus chauds de Grande Bretagne. Actuellement en Championship (équivalent de la Ligue 2 anglaise) il évolue dans le stade The Den, dans la banlieue Sud de la capitale anglaise.
Queens Park Rangers (QPR) : les Hoops de l'ouest de Londres
QPR a été fondé en 1886, quand une équipe du nom de St Jude’s fusionna avec Christchurch Rangers. Le club se situe à Shepherd’s Bush, dans l’ouest de Londres.
Charlton Athletic : les Addicks du sud-est de Londres
Charlton est un quartier du sud-est de Londres. La fondation du club remonte à 1905.
Leyton Orient : les O's de l'est de Londres
Le Leyton Football Club joue ses matchs à domicile dans le sympathique stade de Brisbane Road (9 200 places). Le club a disputé une seule fois le championnat anglais de première division, en 1962-63.
AFC Wimbledon : les Dons du sud-ouest de Londres
Le club est récent (1992) et basé dans les quartiers est de Londres. À 3 kilomètres seulement des courts de tennis de Wimbledon se trouve le stade de Plough Lane, qui accueille les matchs de football de l’AFC Wimbledon, un club qui a la particularité d’être récent. Il a été créé en 2002 sur les cendres du Wimbledon FC par des supporteurs qui ne souhaitait pas voir le mythique club de Vinnie Jones et du Crazy Gang mourir. Le Wimbledon FC avait gagné la coupe d’Angleterre en 1988.
Assister à un match à Londres : une expérience inoubliable
Assister à un match de football à Londres est une expérience unique, que vous soyez passionné de foot ou simple curieux. Avec 7 équipes évoluant en Premier League, Londres est la ville d'Angleterre la plus représentée au plus haut niveau du football anglais. En comptant même les divisions inférieures, ce ne sont pas moins de 17 clubs professionnels qui évoluent à Londres !
Choisir son match : ambiance et budget
Si votre budget vous permet d'aller voir un match d'Arsenal ou Chelsea, foncez ! Si vous ne souhaitez pas consacrer une part trop importante de votre budget voyage à Londres dans un match de foot, alors nous vous recommandons d'aller voir un match de Crystal Palace ou West Ham. Les ambiances sont très bonnes, ça chante, beaucoup de pubs autour des stades.
Visiter les stades : une alternative pour les passionnés
Dans le cadre de visites accompagnées, les stades de Londres sont ouverts au public quand il n'y a pas de match. Vous pourrez découvrir les tribunes, visiter les vestiaires, les salles des trophées, les zones presse, etc. C'est une bonne alternative pour un budget bien plus raisonnable. C'est également l'occasion de visiter le mythique stade de Wembley, où aucune équipe de football de Londres n'évolue.
Londres, bien plus que le football : une ville à explorer
Londres est une ville internationale de part en part. Fantastique pour le football, mais aussi le choix parfait pour un city break ou un long week-end. Les bars en plein air accueillants, l'ambiance festive et la richesse de l'histoire en font une ville qui vaut le détour.
Sites touristiques incontournables
Tout voyage à Londres ne saurait être complet sans l'expérience du London Eye, célèbre dans le monde entier. Le London Eye est une grande roue colossale, construite pour marquer le millénaire, qui offre des vues fantastiques sur la ville. Une promenade à travers Green Park, pour voir le palais de Buckingham, est un incontournable de la visite de Londres. Le palais est le lieu de résidence de la famille royale britannique depuis 1837. Shoreditch est l'un des quartiers les plus branchés de Londres, et a récemment bénéficié d'un réaménagement radical. Le Chinatown de Londres, situé autour de Gerrard Street, se trouve entre Soho et Leicester Square. Ce quartier animé, avec ses lanternes chinoises et ses arches rouges frappantes, est impossible à manquer.