Considéré comme l’un des plus grands pays de football, le Portugal a toujours su briller sur la scène internationale, de l’avènement d’Eusébio aux exploits récents de Cristiano Ronaldo, en passant par la génération maudite emmenée par Luis Figo. La Seleção das Quinas a marqué l'histoire de la Ligue des Nations, une compétition relativement nouvelle mais déjà riche en émotions et en moments mémorables. Cet article explore l'histoire du Portugal dans cette compétition, en mettant en lumière ses succès, ses joueurs clés et les moments marquants qui ont façonné son parcours.
Le Sacre Inaugural de 2019
Le Portugal a décroché la première Ligue des Nations de l'histoire de la compétition de l'UEFA en 2019. La sélection portugaise est la première lauréate de cette compétition inédite après sa victoire en finale face aux Pays-Bas (1-0). Après l’Euro-2016, les Portugais ont décroché le deuxième trophée de leur histoire en inaugurant le palmarès de la Ligue des nations aux dépens des Pays-Bas, battus en finale sur un missile de Gonçalo Guedes (1-0).
Dans l’ombre de sa star Cristiano Ronaldo, la « Selecçao » aime les héros inattendus : trois ans après l’improbable but d’Eder en finale contre la France (1-0 a.p.), c’est cette fois l’inconstant Guedes qui, d’un tir puissant mal détourné par le gardien (60e), a guidé la « Selecçao » vers un sacre en forme de confirmation, au stade du Dragon à Porto. De quoi valider la mainmise portugaise sur le football européen, à un an de l’Euro-2020 dans douze villes du continent et de quoi aussi faire un sort au traumatisme de la finale à domicile perdue contre la Grèce (1-0) il y a quinze ans à l’Euro-2004…
Au coup de sifflet final, les Portugais se sont longuement étreints sur la pelouse, pendant que leur public, présent en nombre, agitait des milliers de drapeaux en chantant en chœur. Ce trophée inédit est certes honorifique, loin du prestige d’un Euro ou d’une Coupe du monde, mais il complète joliment la collection de Ronaldo, qui a signé une finale tout en abnégation après son triplé en demies contre la Suisse (3-1) et peut-être marqué des points en vue du Ballon d’Or en fin d’année.
Une Nouvelle Génération Prend le Relais
Cette Ligue des nations est la preuve tangible que la nouvelle génération du Portugal a des arguments pour défendre sa couronne l’an prochain à l’Euro : l’équipe du sélectionneur Fernando Santos a étouffé avec maîtrise la jeune garde néerlandaise et son virevoltant jeu de passes, qu’on espère revoir plus à maturité dans un an. Au stade du Dragon, le Portugal a réussi à présenter un bloc défensif et un pressing haut capable de perturber le jeu des « Oranje ».
Lire aussi: Portugal bat les Pays-Bas en finale
Pour cela, le sélectionneur Fernando Santos a renforcé son milieu avec le solide Danilo Pereira et opté pour la vitesse en contre-attaque de Guedes. Son plan a parfaitement fonctionné, contraignant le meneur Frenkie de Jong à redescendre pour toucher le ballon, et tout en laissant les Pays-Bas multiplier en vain les passes entre défenseurs, les Portugais ont profité des espaces. Le milieu du Sporting Bruno Fernandes, en particulier, a multiplié les tentatives, tandis que Cristiano Ronaldo, un peu isolé en pointe, jouait davantage les remiseurs. A la pause, le score vierge reflétait les prouesses défensives du gardien Jasper Cillessen et du capitaine Virgil van Dijk, qui a bien contenu Ronaldo, pris dans la tenaille. Contrarié dans ses plans, le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman a été contraint de modifier son équipe dès le retour des vestiaires… sans effet, tant ses joueurs avaient puisé dans leurs réserves jeudi en demi-finale contre l’Angleterre (3-1 a.p.).
Gonçalo Guedes, Héros Inattendu
Excepté une action où Georginio Wijnaldum a filé au but avant d’être signalé hors-jeu, le Portugal n’a plus relâché la pression, enchaînant les corners offensifs et les frappes : 14 tirs à zéro à l’heure de jeu ! On se disait alors que les Portugais allaient forcément marquer… mais que de ratés de Gonçalo Guedes ! L’ailier de Valence, trop maladroit dans le dernier geste, a gâché deux excellents ballons de contre-attaques (53e, 58e).
Pourtant, il était écrit que la lumière viendrait de l’attaquant portugais le plus maladroit du match : sur un déboulé, Bernardo Silva a fixé la défense et servi en retrait l’ancien joueur du PSG, qui a marqué d’une frappe lourde et libéré le stade du Dragon (60e). Un scénario improbable, un héros inattendu… et toute une équipe, tout un pays qui dressent des barricades défensives pendant une dernière demi-heure crispante où le défenseur Ruben Dias, élu meilleur joueur de la finale, a dégagé nombre de ballons, tandis que le gardien Rui Patricio s’interposait devant Memphis Depay (65e). Mais après avoir tant pleuré, notamment lors du crève-cœur de l’Euro-2004, les Portugais le savent : c’est encore plus beau de gagner lorsqu’on a souffert.
Les Figures Emblématiques de la Sélection Portugaise
Plusieurs joueurs ont marqué de leur empreinte l'histoire de la sélection portugaise, et leur contribution à la Ligue des Nations est indéniable.
Vitor Baia : Considéré comme le meilleur gardien portugais de tous les temps, Vitor Baia a été un pilier de l’équipe nationale pendant plus d’une décennie. Sa longévité, ses réflexes impressionnants et son leadership en ont fait un joueur clé, notamment lors de l’Euro 2000.
Lire aussi: Perspectives pour le Portugal en Ligue des Nations
João Pinto : Certainement le meilleur latéral droit de l’histoire de la sélection, João Pinto s’est imposé comme un élément clé de la Seleção das Quinas pendant plus d’une décennie. Sa ténacité et sa lecture du jeu en ont fait un joueur très apprécié, titulaire durant l’Euro 1984.
Pepe : Sans doute le meilleur défenseur central de l’histoire du Portugal, Pepe est l’un des meilleurs défenseurs de sa génération. Son impact dans les duels, son sens du placement et sa capacité à intimider les attaquants adverses en ont fait un élément indispensable de la sélection. On peut d’ailleurs le considérer comme le meilleur joueur du Portugal victorieux à l’Euro 2016.
Ricardo Carvalho : Moins charismatique que Fernando Couto, Ricardo Carvalho a permis de stabiliser la défense portugaise, notamment lors de l’Euro 2004. Il a formé une bonne charnière avec plusieurs partenaires au fil des ans, contribuant grandement à la solidité défensive du Portugal lors des grandes compétitions.
Raphaël Guerreiro : Latéral gauche moderne, Raphaël Guerreiro se distingue surtout par son apport offensif. Sa technique et sa capacité à délivrer des centres précis en font un atout majeur pour le Portugal.
Deco : Milieu de terrain créatif et technique, Deco a su apporter une touche de magie supplémentaire au jeu portugais. Ce Brésilien naturalisé en 2002 est vite devenu indispensable en sélection. Sa vision du jeu, ses passes millimétrées et sa capacité à marquer des buts importants en ont fait un joueur clé de la génération dorée portugaise des années 2000. Deco réalise notamment un Euro 2004 et une Coupe du Monde 2006 de haute volée.
Lire aussi: Nouveau chapitre pour le Portugal
Mário Coluna : Surnommé O Monstro Sagrado (Le Monstre Sacré), Mário Coluna a été l’un des premiers grands joueurs de l’histoire du football portugais. Milieu de terrain très complet, il se distinguait par son abattage, sa vision du jeu et son sens du but. Son entente avec Eusébio au Benfica et en sélection a longtemps fait des merveilles.
Rui Costa : Considéré comme l’un des meilleurs milieux offensifs de sa génération, Rui Costa a enchanté les supporters portugais pendant plus d’une décennie. Sa technique raffinée, sa vision du jeu et sa capacité à délivrer des passes décisives en ont fait le cerveau de l’équipe nationale. Pour sa dernière compétition en sélection, il brille lors de l’Euro 2004.
Luis Figo : L’un des joueurs les plus talentueux et influents de l’histoire du football portugais, Luis Figo a terrorisé les défenses adverses pendant plus de 15 ans. Son leadership en a fait le capitaine emblématique de la génération dorée portugaise des années 2000.
Cristiano Ronaldo : Le meilleur buteur et le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection, Cristiano Ronaldo a permis au Portugal de nourrir de nouvelles ambitions. Peu en vue à l’Euro 2016 hormis son doublé contre la Hongrie, il sort sur blessure en finale mais galvanise ses coéquipiers depuis le banc. Il marque également un triplé légendaire contre l’Espagne au Mondial 2018.
Eusébio : Le plus grand joueur portugais du 20ème siècle, Eusébio était considéré comme l’égal de Pelé par de nombreux observateurs. Son exploit le plus mémorable reste la Coupe du Monde 1966 où il termine meilleur buteur avec 9 buts.
Le Portugal Vainqueur de la Ligue des Nations contre l'Espagne en 2025
Dimanche soir, le Portugal a remporté la Ligue des Nations contre l'Espagne (2-2, 5-3 après t.a.b.). Une victoire qui place les Portugais seuls en tête au palmarès de la compétition. Cristiano Ronaldo n'en a pas encore fini avec les titres. A 40 ans, le capitaine de la sélection portugaise s'est offert un nouveau trophée, marquant le but égalisateur contre l'Espagne (2-2, 5-3 après t.a.b.). Un but qui a grandement contribué au deuxième titre de la Seleçao en Ligue des Nations.
Au palmarès, le Portugal compte désormais deux titres et est la seule sélection à avoir réussi cette performance, cinq ans après la première édition de la compétition. L'Espagne, trois fois finaliste, ne compte elle qu'un seul titre, alors qu'elle n'a manqué qu'une seule fois le Final Four de la Ligue des Nations. A noter que, pour l'heure, seules trois nations sont parvenues à soulever le trophée, la France, l'Espagne et le Portugal, en quatre éditions.
Qualifications pour la Coupe du Monde 2026
Tout juste qualifié pour la Coupe du monde 2026 en terminant premier de son groupe, le Portugal a inscrit 9 buts dans un match pour la deuxième fois de son histoire. La première fois c'était le 11 septembre 2023 lors de la victoire 9-0 face au Luxembourg lors des qualifications à l'Euro 2024 et la deuxième donc, ce dimanche 16 novembre 2025 au cours de la dernière journée des qualifications au Mondial 2026 face à l'Arménie (9-1). Autre point commun entre ces deux rencontres : Cristiano Ronaldo était absent car suspendu.
Lors d'une apparition sur le plateau de l'After Foot sur RMC, Maxime Chanot, ancien international luxembourgeois et défenseur central lors du 9-0, expliquait, après avoir encaissé le 6e but, avoir demandé au regretté Diogo Jota de « se calmer », ce à quoi l'attaquant portugais aurait répondu : « C'est le seul match sans Cristiano, on doit montrer qu'on peut faire sans lui ».Les Portugais ont donc à coeur de gagner largement lorsque le quintuple Ballon d'Or n'est pas sur le terrain.
Une Victoire Difficile Contre l'Espagne
Le Portugal avait décroché la première Ligue des Nations de l'histoire de la compétition de l'UEFA, en 2019. Mais rien ne fut simple pour les Portugais face à l'équipe championne d'Europe en titre et de ses jeunes stars Lamine Yamal et Pedri. Très bien entrés dans la rencontre, les Espagnols ont ouvert le score par l'intermédiaire de Martin Zubimendi (21e). Dans une première période finalement assez équilibrée, Mikel Oyarzabal a redonné l'avantage à l'Espagne (45e). L'égalisation de Bruno Fernandes a été justement refusée pour un hors-jeu.
Les deux équipes ont poursuivi ce duel haletant en prolongations, avec des équipes remaniées et des leaders sur le banc. Les occasions diminuaient alors, profilant une séance de tirs au but. Et à ce jeu là, les Portugais n'ont pas tremblé, notamment les Parisiens Vitinha et Nuno Mendes - élu meilleur joueur de la finale. Plus tôt dans la journée, l'équipe de France avait battu l'Allemagne pour monter sur la troisième marche du podium.
Perspectives d'Avenir
La prochaine édition de la compétition aura lieu en 2027, après la Coupe du monde 2026. Elle débutera le 23 septembre 2026. La phase finale aura, elle, lieu du 7 au 15 juin 2027.